— Я принимаю ваше приветствие и в свою очередь также приветствую вас, командор Митт'рау'нуруодо, — ответила адмирал. Слова были адресованы Трауну, однако Кар'дас обнаружил, что взгляд ее обращен прямо на них. — Вы можете гарантировать мою безопасность и безопасность моего экипажа?
— Я гарантирую вашу безопасность — и залог тому моя жизнь и жизни моих подчиненных. — Траун низко поклонился. — Входите с миром. Доверьтесь нам.
Ар'алани также поклонились.
— Кто эти существа, стоящие позади вас? — осведомилась она. Тон ее голоса слегка изменился.
На этом, по всей видимости, церемония была окончена.
Путешественники с далекой планеты, — ответил Траун, полуобернувшись и жестом приглашая их выйти вперед. — Кар'дас и Фераси, разрешите представить вам адмирала Ар'алани.
— Это большая честь для нас, адмирал, — проговорил Кар'дас на чеунх, старательно копируя поклон Трауна.
Как показалось, Ар'алани немного опешила.
— Аристократ Чаф'орм'бинтрано не говорил, что они разговаривают на чеунх, — отметила она с нотками неудовольствия в голосе.
— Аристократ Чаф'орм'бинтрано не знал об этом, — вежливо возразил Траун. — Он провел здесь не слишком много времени и не проявил большой заинтересованности в моих гостях.
Взгляд Ар'алани на мгновение задержался на Трауне, но затем вновь переместился на Кар'даса.
— В отчете говорится, что их трое.
— Третий где-то еще, — сказал Траун. — Если желаете, я могу позвать и его.
Брови Ар'алани полезли на лоб.
— Ему дозволено гулять без присмотра по секретной базе Флота экспансии?
Траун покачал головой:
— Все трое находятся под постоянным наблюдением.
— Значит, вы их изучаете?
— Ну разумеется, — ответил Траун таким тоном, будто возможной альтернативы этому просто не существовало.
Кар'дас едва не скривился. Он с самого начала прекрасно понимал, для чего Траун их здесь держит, но чтобы так объявлять об этом вслух…
— И много ли вы узнали? — осведомилась Ар'алани.
— Немало, — заверил ее Траун. — Но сейчас не время и не место обсуждать подобные вопросы.
Взгляд Ар'алани переместился на воинов Трауна, по-прежнему стоявших по стойке смирно вдоль стены.
— Верно, — согласилась она.
— Полагаю, прежде чем забрать захваченное судно, вы захотите сперва его осмотреть, — продолжил Траун. — Челнок ждет.
— Отлично. — Рука Ар'алани потянулась к поясу и коснулась закругленной поверхности чисского комлинка. — Тогда я немедленно позову своего пассажира, и мы отправимся на осмотр.
Траун прищурился; впервые за все время пребывания в этом месте Кар'дас заметил на лице командора неподдельное удивление.
— Меня никто не предупреждал о пассажирах.
— Флот обороны не давал официальной санкции на его визит, — сказала Ар'алани. — Взяв его с собой, я решила оказать услугу Восьмой правящей семье. — Позади в дверях возник молодой чисс в высоких сапогах и короткой мантии в серых и бордовых узорах. На лице его играла легкая улыбка.
Траун застыл.
— Трасс! — выдохнул он, немедленно выступив навстречу вошедшему. Вытянув правую руку, он сжал правую же руку гостя в локте. Тот сделал то же самое. — Добро пожаловать, — проговорил он, улыбаясь. — Вот уж и вправду неожиданность.
— Да, редкое для меня достижение. — Трасс склонил голову. Он продолжал улыбаться, хотя Кар'дас отметил, как напряглись мышцы на лице чисса, когда он посмотрел через плечо Трауна.
Похоже, от взгляда Трауна это также не укрылось.
— А, это мои гости. — Он отпустил руку вошедшего и указал на людей. — Кар'дас и Фераси, к'релл'нские торговцы из Галактической Республики.
— Аристократ Чаф'орм'бинтрано отзывался о них не слишком лестно, — заметил Трасс, оглядывая людей с ног до головы. — Особенно об их манере одеваться.
— Должно быть, регулярный рейс с Цсиллы со стильной одеждой задерживается, — сухо сказал Траун. — Кар'дас и Фераси, это синдик Митт'рас'сафис из Восьмой правящей семьи. — Он улыбнулся чуть шире. — Мой брат.
— Ваш брат? — выдохнула Мэрис.
— А они разговаривают на чеунх? — в свою очередь удивился Трасс, вмиг помрачнев.
— Немного, — ответил Траун. — Мы с адмиралом Ар'алани собираемся произвести инспекцию захваченного судна вагаари. Не желаешь ли составить нам компанию?
— Это главная причина моего визита, — сказал Митт'рас'сафис.
— Главная? — уточнил Траун.
Губы собеседника дрогнули.
— Есть и другие.
— Понимаю, — сказал Траун. — Обсудим их позже. Прошу вас сюда, адмирал.
Почти все время перехода на противоположную сторону астероида они провели в молчании. Траун лишь изредка нарушал тишину, комментируя те или иные особенности конструкции захваченного корабля, однако адмирал и синдик, очевидно, не были заинтересованы в поддержании беседы: все, чего от них можно было дождаться, — это односложные замечания да редкие вопросы. Свита адмирала, как и положено настоящим воинам, молчала.
Раз или два на протяжении пути Кар'дас замечал, как недобро поглядывает на них с Мэрис синдик, словно задаваясь вопросом, зачем Траун повел с собой на корабль чужаков. Но он не требовал от Трауна объяснений, а Траун их не предлагал.
Корабль уже давно освободили от мертвых тел, но и без них Траун вполне был в состоянии делать определенные выводы относительно того, что творилось на этом судне раньше, начиная от видового состава обитателей корабля — а, по мнению Трауна, в рабах у вагаари находилось по меньшей мере три разные народности, — и заканчивая их физиологическими характеристиками и видами оборудования, которыми им разрешали пользоваться хозяева.
Прежде Кар'дасу не доводилось слышать подобного анализа, и он внимал монологу командора разинув рот. В свою очередь, Ар'алани и Митт'рас'сафис по-прежнему слушали Трауна молча.
Так продолжалось до тех пор, пока они не вошли в зал с сокровищами.
— А, вот вы где, — прогрохотал из дальнего угла раскатистый бас Кеннто. Капитан помахал рукой; в другой он при этом сжимал нечто, напоминавшее древний декоративный боевой щит.
— Что здесь делает этот инородец? — потребовала ответа Ар'алани.
— Он помогает мне составлять опись имущества, — пояснил Траун. — Вагаари разграбили несколько планет на территории Республики, и этот человек имеет некоторые сведения о происхождении и ценности отдельных хранящихся здесь предметов.
