— Остается еще вопрос, зачем все это нам, — проронил Ма'Нинг.
— Затем, что нас ждет долгое и опасное путешествие, — сказал К'баот. — И нам потребуется куда больше джедаев, чем согласился отпустить мастер Йода. А раз так, мы сами их вырастим. И прошу вас, не надо цитировать этот заученный бред о подходящем возрасте для обучения… Потому что бред — он и есть бред.
— Мастер Йода с вами не согласится, — пробормотал Ма'Нинг.
— И будет не прав, — сухо ответил К'баот. — Нельзя отказываться от обучения детей или взрослых, руководствуясь какими-то капризами. — Он указал на Энакина. — Падаван Скайуокер неоспоримо доказывает, что научить можно и подростка.
Губы Ма'Нинга дрогнули.
— Возможно, — признал он. — Но есть и другие причины брать на обучение младенцев.
— Какие же? — уточнил К'баот. — Традиции? Политика? Заметьте, этот вопрос даже в кодексе не оговорен.
— Почему же, оговорен, — вставил Оби-Ван. — В работах мастера Симикарти он освещен весьма подробно и не предусматривает сторонних толкований.
— Работы мастера Симикарти — лишь интерпретация кодекса. К самому кодексу они отношения не имеют, — отрезал К'баот. — По сути, та же традиция, только поданная под другим соусом.
— Вы не одобряете традиций? — уточнил один из дуросов.
— Я не одобряю слепого следования традициям — так, будто они истина в последней инстанции, — сказал К'баот. — И потом, в данную минуту — это непозволительная роскошь. Джедаев с каждым годом становится все меньше: если мы хотим продолжать служить Республике в роли хранителей мира и правосудия, нужно найти способ увеличить нашу численность.
— Насильно забирая детей у родителей? — фыркнул Ма'Нинг. — И не будем забывать о том, что родители изначально не желали отдавать детей в Орден.
— С чего вы взяли? — поинтересовался К'баот.
— С того, что родители не захотели тестировать их на восприимчивость к Силе в младенчестве, — заявил Ма'Нинг.
— Возможно, на то были иные причины, — проворчал К'баот. — Но да, так и есть: отдавать детей на воспитание в Орден или нет, целиком и полностью решают родители. Снова традиция. Но как насчет желания самих детей? Не будет ли более справедливым позволить им принимать решение?
— Как уже отметил мастер Ма'Нинг, есть и другие причины брать на обучение только младенцев, — произнес Оби-Ван.
— Однако здесь эти причины не действуют, — решительно заявил К'баот. — На борту «Сверхдальнего Перелета» нет глубоко укоренившихся семейных привязанностей. Детей не придется увозить за сотни световых лет от родителей, не придется разлучать навсегда. — При последних словах Лорана нервно пошевелилась, но промолчала. — Нет, они останутся здесь, в ядре снабжения — в одном прогоне турболифта от «дома», — продолжал К'баот. — Как только начальный этап обучения будет завершен, возможно, мы даже позволим детям видеться с семьями — не слишком часто, но все же.
— Вы поместите их в ядре снабжения? — Ма'Нинг нахмурился.
— Я хочу обустроить тренировочный центр как можно дальше от общего шума и источников психического вмешательства в сознание детей, — пояснил К'баот. — В ядре снабжения достаточно просторно.
Ма'Нинг покачал головой:
— Мне по-прежнему не нравится эта затея, мастер К'баот.
— Новые веяния поначалу всегда вселяют дискомфорт. — К'баот пристально посмотрел в глаза каждому из собеседников. — Во многих отношениях «Сверхдальний Перелет» — один огромный эксперимент. Помните: если мы добьемся успеха, по возвращении в Республику мы сможем вдохнуть в Орден новую жизнь, встряхнуть его, вывести из стагнации.
— А если не добьемся? — уточнил Оби-Ван.
— Тогда нас ждет неудача, — сухо констатировал К'баот. — Но этого не случится.
Оби-Ван внимательно посмотрел на Ма'Нинга. Тот по-прежнему не выглядел удовлетворенным, но, похоже, его доводы иссякли.
К тому же в чем-то К'баот был прав. Новые веяния придутся джедаям как нельзя кстати, если те планируют и дальше поддерживать Орден на плаву.
А если верить исторических хроникам, в стародавние времена джедаи весьма охотно шли на риск.
— Ладно, — наконец произнес Ма'Нинг. — Хорошо, мы претворим ваш грандиозный эксперимент в жизнь. Но действуйте осторожно, мастер К'баот. Действуйте крайне осторожно.
— Разумеется, — бросил К'баот так, будто обратное исключалось по умолчанию. — Все, что нам осталось, — подготовить тренировочный центр. — Он повернулся к Лоране. — А раз ты здесь, джедай Джинзлер, ты этим и займешься.
Лорана поклонилась:
— Слушаюсь, мастер К'баот.
— И на будущее, — добавил К'баот, переводя взгляд на Ма'Нинга. — Прежде чем отрывать моих джедаев от выполнения важных обязанностей, предварительно стоит спросить у меня.
Губы Ма'Нинга дрогнули, но он промолчал и тоже поклонился:
— Как будет угодно, мастер К'баот.
Еще несколько мгновений К'баот не сводил глаз с мастера-джедая, затем повернулся к Оби-Вану и Энакину.
— А теперь давайте продолжим экскурсию. — Он указал на дверь.
Прошагав по узкому проходу меж кресел и не обратив ни малейшего внимания на отдельных пассажиров, которые сбились в кучки и тихо переговаривались, К'баот вышел в коридор.
— Вы упоминали обязанности джедаев, — проговорил Оби-Ван, когда они взяли курс в направлении кормы. — А в чем конкретно они состоят?
— В том же, в чем и обычно, — бросил К'баот на ходу. — Осуществлять надзор за кораблем; где необходимо, оказывать содействие. Позднее появятся и другие обязанности: к примеру, обучать новое поколение джедаев. И разумеется, мы нужны, чтобы поддерживать на борту порядок.
— Я что-то не заметил здесь беспорядка, — проронил Оби-Ван.
— Будет вам беспорядок, не сомневайтесь, — мрачно сказал К'баот. — Пассажиров много, живут в тесноте… Непременно возникнут трения. Уверен, мы и границ Республики пересечь не успеем, а уже придется немало потрудиться, разрешая споры между пассажирами и устанавливая порядок поведения на борту.
«Порядок поведения?»
— Разве не капитан Пакмиллу должен заниматься подобными вопросами? — осторожно спросил Оби-Ван.
— У капитана хватает других забот, касающихся технической стороны управления «Сверхдальним Перелетом», — сказал К'баот. — К тому же в подобных вопросах мы более компетентны.
— Покуда не забываем, что наша роль — давать советы и быть посредниками в спорах, — предостерег Оби-Ван. — Во благо Галактики джедаи стремятся служить, а не править.
— Я не говорил, что мы должны править.
