— А сейчас что? — осторожно спросил Дориана.
— А сейчас мы с ними поговорим, — ответил Митт'рау'нуруодо, нажав что-то на консоли. — Служба связи, создать канал.
* * *
Когда Лорана прибежала на мостик Д-1, там царило настоящее столпотворение; офицеры носились как сумасшедшие, но было относительно тихо. К'баот, прямой как палка, стоял позади кресла Пакмиллу, уперев взгляд в обзорный экран. Сам Пакмиллу склонился над одной из рабочих панелей, изучая дисплеи и непроизвольно сжимая и разжимая перепончатые ладони.
Прямо по курсу, в некотором удалении, словно стая голодных ревунов, в космосе висели около десятка маленьких кораблей. Такой конструкции Лорана никогда прежде не видела.
— Судя по датчикам, мы находимся глубоко в тени планетарной массы, — срывающимся голосом доложил инженер-механик, подойдя к Пакмиллу. — Но, как вы сами видите, это невозможно.
— Говорит Митт'рау'нуруодо, командор Флота экспансии и обороны чиссов, — раздался из динамиков учтивый голос. — Пожалуйста, ответьте.
— Кто это? — спросила Лорана.
— Командир флотилии, которая перед нами, — буркнул Пакмиллу, не отрывая взгляда от приборов. — Он вызывает нас каждые пять минут уже где-то с полчаса.
— Вы ему не ответили?
Пакмиллу расправил щупальца на подбородке.
— Мастер К'баот запретил, — проворчал он. — Говорит, мы ответим не раньше, чем узнаем, что случилось с гиперприводом.
— Возможно, командор нам скажет, что случилось, — предположила Лорана.
— Конечно скажет, — кисло ответил Пакмиллу. — Но я не могу доказать это мастеру К'баоту.
Лорана поморщилась:
— Дайте я с ним поговорю.
К'баот продолжал таращиться на чужие корабли.
— Ну вот, джедай Джинзлер, — сказал он подошедшей Лоране. — Мы встретились с первым препятствием.
— Почему обязательно с препятствием? — возразила Лорана. — Может, он просто хочет поговорить.
— Нет, — угрюмо ответил К'баот — Я ощущаю сильную злобу — злобу, сосредоточенную на моих кораблях и моем экипаже.
— Там чужой разум, — напомнила Лорана, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Ей не раз приходилось видеть К'баота в таком непробиваемом настрое. — Возможно, вы просто неправильно интерпретируете их мысли.
— Нет, — сказал К'баот. — Они замышляют зло, и я хочу, чтобы корабль был полностью готов к битве. Тогда и поговорим.
— Мостик, это Ма'Нинг, — донеслось из динамика на капитанской консоли. — Орудийные системы Д-четыре готовы к бою.
— Вас понял, — отозвался К'баот, скупо улыбнувшись Лоране. — Дредноут номер четыре был последним. Теперь можно и пообщаться.
Он величественно опустился в капитанское кресло Пакмиллу и повернул рычажок коммуникатора.
— Неизвестная флотилия, говорит мастер-джедай Джорус К'баот, командующий экспедицией Галактической Республики «Сверхдальний Перелет», — объявил он.
Лорана оглянулась на Пакмиллу, поморщившись от такого пренебрежения капитанским авторитетом. Но лицо мон-каламари не выражало ни обиды, ни негодования, только тихую покорность. Очевидно, он смирился с неизбежным.
— Мастер К'баот, это командор Митт'рау'нуруодо, — немедленно отозвался учтивый голос.
— Покажите мне ваше лицо, — потребовал К'баот.
После минутной паузы включился дисплей, и все увидели почти человеческое существо с синей кожей, иссиня-черными волосами и горящими красными глазами. Гуманоид был одет в черный мундир с серебряными лычками на воротнике.
— Нам нужно немедленно обсудить один очень важный вопрос, — сказал Митт'рау'нуруодо. — Вы перейдете на мой флагман или мне перейти к вам?
К'баот негромко фыркнул:
— Я не стану ничего обсуждать, пока вы не уберетесь с дороги.
— А я буду находиться здесь, пока мы не переговорим, — не менее твердо отвечал Митт'рау'нуруодо. — Или джедаи боятся переговоров?
К'баот скупо улыбнулся:
— Джедаи не боятся ничего, командор. Переходите к нам, раз вы настаиваете. Люк для вашего челнока будет подсвечен.
Митт'рау'нуруодо склонил голову:
— Я скоро буду.
Он сделал знак кому-то невидимому, и изображение исчезло.
— Вы собираетесь пустить его на корабль? — вопросил Пакмиллу.
— Конечно, — ответил К'баот, и в его глазах промелькнул странный огонек. — А вам разве не кажется необычным, что этот обитатель Неизведанных регионов говорил с нами на общегалактическом?
У Лораны перехватило дыхание. К своему стыду, она даже не обратила внимания на эту странность.
— Нет, здесь кроется больше, чем видно невооруженным глазом, — продолжал К'баот. — Я хочу выяснить, что именно.
* * *
— Переходите к нам, раз вы настаиваете, — произнес голос К'баота из динамиков контрольного помещения реактора. — Люк для вашего челнока будет подсвечен.
Раздался щелчок.
— Д-четыре! — окликнул другой голос. — Как успехи?
Улиар сделал над собой усилие, чтобы сосредоточиться.
— По-прежнему никаких, мостик, — доложил он, обводя взглядом дисплеи. — В гиперпривод поступает масса энергии, но там она расходуется вхолостую.
— Подтверждаю, мостик, — донесся голос Диллиана Прессора из контрольного помещения гиперпривода, расположенного пятью метрами дальше. — Датчики по-прежнему говорят, что мы в гравитационном поле.
— Как и у всех остальных, — прорычали с мостика. — Ладно. Продолжайте диагностику и будьте наготове.
Снова раздался щелчок, и наступила тишина.
— Это безумие, — пробормотал Прессор.
— Даже большее, чем ты думаешь, — отозвался Улиар, лихорадочно размышляя. Возможно, это шанс, которого они ждали. — Или ты не заметил, что этот командор Митт-как-его-там говорил на общегале?
Несколько секунд Прессор молчал.
— Ты думаешь, он из Республики?
— Ну, уж точно не из Неизведанных регионов, — сказал Улиар. — Надо найти способ с ним переговорить.
— Кому, нам?
— Конечно нам, — проворчал Улиар. — Тебе, мне, всему комитету. Если этот парень из Республики и если он большая шишка, он может вышвырнуть отсель К'баота и остальных джедаев.
— Ну, не обязательно всех джедаев, — возразил Прессор. — И потом, что делать шишке из Республики в такой глухомани? Скорее это обычный пират, который узнал о «Сверхдальнем Перелете» и решил поживиться легкой добычей.
