— Человек! — повторил голос.
На этот раз кореллианин заметил, что звук исходит из устройства в виде кристалла, назначение которого он долго не мог понять. Очевидно, это был вагаарийский вариант комлинка.
Он неуклюже перевернулся и схватил переговорное устройство:
— Да, ваше преосвященство?
— В какую ловушку ты нас затащил? — рявкнул вагаари. По спине Кар'даса пробежал холодок.
— Я не понимаю, — запротестовал он. — Может, ваши техники извлекли неверные координаты из компьютера челнока?
— Мы преждевременно вышли в медленное пространство, — проворчал мискэра. — Кто-то использовал против нас украденную корабельную сеть.
За спиной Кар'даса послышалось металлическое лязганье: тюрьму собирались открывать.
— Но как могли чиссы все это спланировать? — пролепетал он, спеша сказать хоть что-нибудь, прежде чем люк откроется. Если его сейчас отведут к мискэре, скорее всего, Кар'даса ждет быстрая и неприятная смерть. — Должно быть, они ждали кого-то другого, а мы просто пролетали мимо.
— Именно в этой области пространства? — недоверчиво возразил мискэра. Несмотря на это, Кар'дас почувствовал, что его ярость немного ослабла. — Абсурд.
— Видел я и более странные совпадения, — заявил Кар'дас, чувствуя, что его лоб взмок от пота.
Позади открылся люк. Кар'дас напрягся, но солдат-вагаари попросту швырнул ему в руки макробинокль, взятый из чисского челнока.
— Смотри вперед, — велел голос мискэры. — Расскажи мне историю этого корабля.
Люк с лязгом захлопнулся. Облегченно вздохнув, Кар'дас включил макробинокль и принялся разглядывать пространство.
Объект, заинтересовавший мискэру, трудно было не заметить. Он представлял собой сборку из шести больших кораблей, окружавших цилиндр с конусообразными торцами.
Это был «Сверхдальний Перелет».
Кар'дас набрал в грудь воздуха.
— Я никогда не видел ничего подобного, — сообщил он мискэре. — Но он отвечает описаниям корабля колонизационно-исследовательской экспедиции, называемой «Сверхдальний Перелет». На этих кораблях пятьдесят тысяч моих соотечественников, а в ядре снабжения находятся припасы, которых им хватит на несколько лет.
— Сколько у них боевых машин?
— Не знаю, — сказал Кар'дас. — Конечно, какое-то их количество там должно быть. По большей части дройдеки — большие трехногие машины, их используют для защиты периметра колоний. Их там несколько сотен, пожалуй. Но в основном там дроиды-ремонтники и обслуга. Их тысяч двадцать как минимум.
— И у этих механических рабов такие же искусственные мозги и механизмы, как у боевых машин?
Кар'дас поморщился. Было совершенно ясно, куда клонит мискэра.
— Да, пожалуй, их можно адаптировать для выполнения каких-то боевых задач, — согласился он. — Но вам их так просто не отдадут. К тому же дредноуты обладают изрядной огневой мощью.
— Твоя забота очень трогательна, — с сарказмом в голосе ответил мискэра. — Но мы — вагаари. Мы приходим и берем что хотим.
Послышался щелчок, и комлинк отключился.
— Да, — пробормотал Кар'дас. — Это я уже слышал.
* * *
— Вот они, — сказал Митт'рау'нуруодо. — Видите их, командующий?
— Их трудно не заметить, — проворчал Дориана. В горле пересохло при виде сотен кораблей, внезапно возникших на краю гравитационной ловушки Митт'рау'нуруодо. — Но, чтоб меня, кто они такие?
— Кочевая раса завоевателей и мародеров, называемых вагаари, — ответил Митт'рау'нуруодо.
— Что они здесь делают? — дрожащим голосом спросил Кав. — Как они нас нашли?
— Я так понимаю, за это нужно благодарить Кар'даса, — спокойно сказал чисс. — По странному совпадению эта система лежит на прямой линии между последним известным местонахождением вагаари и моей базой Крустаи.
Дориана посмотрел на него с недоумением:
— Вы считаете, Кар'дас вас предал?
— У Кар'даса свои заботы и приоритеты. — Митт'рау'нуруодо выразительно посмотрел на Дориану. — Как и у всех нас.
Ответить на это было нечего; по крайней мере, Дориана не собирался говорить то, что было у него на уме.
— Что же нам делать? — спросил он.
— Давайте подождем и посмотрим, каковы их намерения, — ответил Митт'рау'нуруодо. — Может быть, они окажутся сговорчивыми.
Дориана нахмурился:
— Сговорчивыми в каком смысле?
Чисс еле заметно улыбнулся:
— Терпение, командор. Скоро мы все узнаем.
* * *
— Они появились совершенно неожиданно. — Голос К'баота в комлинке был ровным, но в нем чувствовалось напряжение, обычно учителю несвойственное. — Какой-то трюк чиссов, я полагаю.
— Что они делают? — вполголоса спросила Лорана, глядя на длинную цепочку мужчин, женщин и детей, которые шагали вдоль контейнеров с припасами, направляясь в джедайский учебный центр. Ни к чему лишний раз тревожить этих несчастных, они и так на взводе.
— Пока просто ждут, — ответил К'баот. — Капитан Пакмиллу говорит, что по конструкции их корабли непохожи на корабли чиссов, но это, конечно, ничего не значит.
— А вы спрашивали у командора? — поинтересовалась Лорана. Улиар, который шел в хвосте колонны, оглянулся через плечо и начал пробираться к ней. — Может, он не имеет к ним никакого отношения.
К'баот фыркнул:
— То есть они случайно оказались именно в этой точке пространства? Не смеши меня.
— Что происходит? — тихо спросил Улиар.
Лорана заколебалась. Но опасность грозила всей экспедиции, а значит, нужно было держаться вместе.
— Из гиперпространства вышел неизвестный флот, — сказала она. — Более двухсот кораблей, как минимум сто из них — боевые.
— С кем это ты разговариваешь? — подозрительно спросил К'баот.
— Мы пытаемся выяснить, кто это такие — чиссы, союзники чиссов или кто-то еще, — продолжала Лорана, проигнорировав вопрос учителя.
— Какая эмиссия у их реакторов? — спросил Улиар. — Спектр такой же, как у кораблей Митт-как-его-там, или другой?
— Кто это? — снова встрял К'баот. — Джедай Джинзлер!
— Техник-реакторщик Улиар говорит, что можно определить их происхождение и национальную принадлежность по спектру излучения реакторов, — сказала Лорана.
— А что техник-реакторщик Улиар делает за пределами тюрьмы, в которой я приказал ему находиться — ему и остальным заговорщикам? — едко спросил К'баот.
