Кар'дас скривился. С одной стороны, да, это имело значение. С другой стороны — ничуть.
— Вы уверены, что в живых никого не осталось?
— Дредноуты были поражены радиационными бомбами, — сказал Стратис. — Мы пока не выслали поисковую партию, но если данные командора верны, выжить не мог никто.
— Итак, вы получили что хотели, — пробормотал Кар'дас. Он вдруг почувствовал себя очень уставшим. — Должно быть, вы счастливы.
Стратис отвернулся.
— Я удовлетворен, — сказал он. — Но не могу сказать, что счастлив.
* * *
— Ну? — спросил Кав, пока Дориана стягивал скафандр в одной из раздевалок «Реющего Ястреба». — Я что-то не слышу воплей отчаяния и плача по погибшему капитану.
— Капитан не погиб, — ответил Дориана. — Мне не представилось возможности.
— Не представилось? — удивился Кав. — Или вы ее не создали?
— Не представилось, — холодно повторил Дориана. Он был не в настроении. — Если вы хотите убить командора в присутствии его солдат — пожалуйста.
Он закончил раздеваться в тишине.
— Тем не менее он должен умереть, — сказал Кав, когда Дориана стал облачаться в мундир. — Он слишком много знает о нашей роли в случившемся.
— Митт'рау'нуруодо — не простой гуманоид, — заметил Дориана. — К тому же нам все равно нужно дождаться своего шанса.
— Или создать его. — Подойдя к Дориане, Кав что-то сунул ему в руку. — Вот.
Дориана удивленно посмотрел на ладонь. И понял все с одного взгляда.
— Где вы это достали? — прошипел он, поспешно зажав в кулаке потайной бластер.
— Он был у меня все время, — сказал Кав. — Разряд небольшой и практически незаметный, но очень мощный. Можно убить быстро и тихо.
А заодно в два счета обеспечить себе смертный приговор, если эта штука всплывет. Внезапно вспотев, Дориана сунул оружие в карман.
— Но только время я выберу сам, — предупредил он неймодианца. — Я не хочу, чтобы вы кружили вокруг него, как голодная птица.
— Не беспокойтесь, — проворчал Кав. — Где сейчас командор?
— Улетел на транспортник, чтобы поговорить с адмиралом, — ответил Дориана. Закончив с мундиром, он принялся натягивать сапоги. — Взял с собой Кар'даса.
«Кстати, еще одна проблема», — мрачно напомнил он себе. Как и Митт'рау'нуруодо, Кар'дас слишком много знал о том, что здесь произошло. И в отличие от чисса, он в ближайшем будущем должен был вернуться в Республику. Разделавшись с Митт'рау'нуруодо, нужно будет позаботиться о том, чтобы замолк и Кар'дас — раз и навсегда.
* * *
Спасенных джерунов согнали в грузовой отсек — единственное помещение на транспортнике, где они могли поместиться. Большинство бывших пленников сидели маленькими группками, скрестив ноги и тихо переговариваясь; новоприбывшие налегали на пищевые батончики и горячие напитки, доставленные воинами адмирала Ар'алани. У всех был немного обалделый вид, словно они не могли поверить, что их действительно освободили.
Стоя в стороне от дверей и стараясь не мешать джерунам и сновавшим среди них чиссам, Кар'дас смотрел на это столпотворение, чувствуя себя смертельно уставшим, истощенным физически и морально. Тысячу раз за прошедший день кореллианин спрашивал себя, что он здесь делает; он недоумевал, как Трауну удалось уговорить его сыграть роль наживки для вагаари.
Но план сработал. Все сработало. Джерунов освободили — не только этих рабов, но, возможно, всю их планету. Адмирал Ар'алани уже сказала, что вместе с транспортником, который доставит рабов домой, она возьмет с собой для защиты целую флотилию чисских кораблей. Если в той системе и остались уцелевшие вагаари — то ненадолго.
Что до «Сверхдальнего Перелета»…
Кар'дас закрыл глаза. Пятьдесят тысяч, экипаж и пассажиры шести дредноутов. Было ли необходимо уничтожать их — одним ударом? Стратис сказал, что да, и Траун не стал возражать. Но был ли это единственно возможный способ?
Скорее всего, Кар'дас этого никогда не узнает. Он лениво прикинул в уме, что скажет Мэрис, когда узнает, что натворил ее «благородный герой».
— Даже сейчас они, кажется, не верят, — донесся откуда-то слева знакомый голос.
Кар'дас открыл глаза. Рядом стоял Трасс и со странным выражением на лице рассматривал переполненный отсек.
— Синдик Трасс, — поздоровался кореллианин. — Я не знал, что вы здесь.
— Я прилетел по просьбе адмирала Ар'алани, — сказал Трасс, продолжая разглядывать джерунов. — Кажется, она считает, что мы с братом теперь можем решить вопрос об имуществе вагаари, упрятанном под замок на Крустаи, и позволить вам и вашим спутникам вернуться домой.
Он повернулся к Кар'дасу:
— Раз уж мы с вами выполнили то, для чего были нужны.
Кар'дас выдержал его взгляд.
— Меня не смущает роль, которую я сыграл в плане вашего брата, — спокойно сказал он. — Пусть вас это тоже не смущает.
— Мной манипулировали и управляли, — заявил Трасс. Его глаза негодующе вспыхнули.
— Это делалось для вашей же защиты, — возразил Кар'дас. — Если бы Траун и Ар'алани посвятили вас в свой план, ваша карьера была бы в такой же опасности, как и их.
— Их карьера и сейчас в опасности, — мрачно отметил Трасс. — Девять Правящих семей не потерпят такого незаконного и аморального нападения.
— Пункт первый. — Кар'дас поднял палец. — Эта система лежит в пределах области, патрулируемой Флотом экспансии и обороны. Следовательно, она находится на территории чиссов. Пункт второй: вагаари прибыли на боевых кораблях с недвусмысленно враждебными намерениями. Следовательно, действия командора Трауна, насколько я могу судить, являлись самообороной.
— Они явились потому, что сюда их заманили вы.
— Я не связан вашими правилами, — напомнил ему Кар'дас. — Кроме того — и адмирал Ар'алани может это подтвердить, — ваш брат публично обвинил меня в шпионаже. Если я настолько отчаялся, что сбежал к вагаари и попросил их помочь освободить моих товарищей, вряд ли вы можете обвинить в этом Трауна.
У Трасса дернулась нижняя губа.
— Да, Траун всегда умел заметать следы, когда это в его интересах.
— Таким образом, как мне кажется, вопрос законности операции закрыт, — заключил Кар'дас. — Что до вашего второго возражения… — Он показал на джерунов. — У меня не укладывается в голове, как вы можете смотреть на них и говорить мне, что освободить их от тирании — аморально.
— Моральность поступков не определяется их результатами, — жестко сказал Трасс, но его лицо смягчилось. — Хотя в данном случае возразить что-либо трудно.
