В приемной стоял серебристый дроид и вводил в планшет данные. Услышав шаги, секретарь поднял голову:
— Чем могу помочь, лейтенант?
— Мне нужно видеть адмирала Гриланкса, — сказал Хан.
— Вам назначено, лейтенант?
— Нет, не совсем... Но знаю, что он хочет меня видеть. У меня есть кое-что... информация... для него. Ты понимаешь, что хочу сказать?
Он многозначно подмигнул с ухмылкой, в надежде перегрузить логические цепи дроида.
Зеленые фоторецепторы дроида легонько вспыхнули, пока тот старался интерпретировать сказанное. В конце концов секретарь наклонил голову набок:
— Прошу меня извинить, лейтенант, может быть, вы лучше переговорите с адъютантом адмирала?
— Без проблем.
Дроид заторопился в соседнюю комнату, и Хан расслышал, как он с кем-то там советуется. Наконец секретарь вернулся; на серебристые пятки ему наступал до предела разгневанный старший лейтенант. Хан застыл в стойке смирно и отдал честь.
— Что здесь происходит? — рявкнул адъютант.
— Разрешите доложить, сэр, лейтенант Стью Маноск, мне нужно видеть адмирала, сэр!
— Какое у вас к нему дело, лейтенант? — пожелал знать адъютант, которого, если верить планке с именем, звали Керн Фэллон.
— Мне нужно передать адмиралу послание, сэр. Личное... э-э-э... письмо, сэр.
Хан оправданно рискнул предположить, что Гриланкс, как многие высокопоставленные офицеры, морально, как говорится, неустойчив. Если человек берет взятки, значит существует большой шанс, что в делах, касающихся женщин, он далеко не аскет.
Фэллон приподнял бровь:
— Прошу прощения, лейтенант?
Его проверяли, поэтому Хан упрямо стоял на своем:
— Она сказала, чтобы я передал письмо лично в руки адмирала, сэр.
— Она? — Адъютант резко сбавил громкость до шепота: — Малесса?
Хан удивленно захлопал ресницами и пошел ва-банк.
— Сэр, это письмо от госпожи Гриланкс! — потрясенно заявил он. — А кто такая Малесса?
«Если так зовут жену адмирала, все, приехали», — промелькнула мысль.
Но удача продолжала ему улыбаться. Старший лейтенант поперхнулся.
— От госпожи Гриланкс, ну конечно же! Я о ней и говорил, просто... оговорился. Малесса — это моя жена... оговорился, да... думал как раз о ней, вот и ошибся... подождите минуточку.
Адъютант испарился. Хан позволил себе ухмылку: «Чистый сабакк». Можно было ставить все, что угодно, что добрый старый адмирал завел себе на стороне любовницу, а то и двух. Через несколько минут Хана проводили в личный кабинет адмирала, где было просторно, уютно, а в иллюминатор можно полюбоваться на эскадру, находящуюся на орбите.
Гриланкс оказался коренастым человеком среднего роста с редеющими седыми волосами и аккуратной щеточкой усов. Когда Хан вошел, адмирал встал из-за стола, взгляд его выдавал беспокойство.
— Вы привезли письмо от моей жены, лейтенант?
Соло набрал полную грудь воздуха:
— Сэр, я могу передать вам послание лишь наедине, сэр!
Гриланкс некоторое время разглядывал его, затем жестом велел подойти поближе и нажал кнопку под столешницей.
— Защитный блокирующий экран активирован, все волны глушатся, — сказал он. — А теперь объясните, что все это значит.
Кореллианин достал из кармана футляр с кольцом:
— Я привез вам подарок от хаттов с Нал-Хатты, адмирал. Они хотят заключить с вами сделку.
При виде кольца глаза адмирала загорелись, но он даже не прикоснулся к подарку.
— Ясно, — сказал Гриланкс. — Не могу сказать, будто удивлен. Слизни не желают, чтобы потревожили их уютное преступное гнездо, э?
Хан кивнул:
— Именно так, адмирал. И они готовы хорошо заплатить за спокойствие. Мы сейчас говорим обо всех повелителях Нал-Хатты. Они будут щедры.
Гриланкс наконец-то осмелился взять в руки кольцо, осмотреть его и надеть для пробы на палец. Кольцо оказалось точно впору.
— Вам очень идет, сэр, — подольстился Соло.
— Да, верно, — согласился адмирал, задумчиво играя с кольцом, то надевая, то снимая его. — Должен признать, что нахожу предложение хаттов... соблазнительным. Тем более что я собирался выйти в отставку на будущий год. Прибавка к пенсии... пришлась бы как нельзя кстати.
— Совершенно с вами согласен, сэр.
— Но я получил четкие, недвусмысленные приказы и не могу их игнорировать. — Гриланкс снял кольцо и протянул его Хану. — Боюсь, сделка не состоится, молодой человек.
Хана словно мешком по голове огрели, но кореллианин сохранил спокойствие. Адмирал колебался, это же ясно.
— Сэр, а что в приказах? — спросил Хан. — Может, мы сумеем придумать что-нибудь к обоюдной выгоде и отвести от вас подозрения.
Гриланкс горько и коротко рассмеялся:
— Едва ли, молодой человек. Мне приказали войти в систему хаттов, применить к Луне контрабандистов, Нар-Шаддаа, приказ «База-дельта-ноль» и затем установить блокаду Нал-Хатты и Нар-Хекки до тех пор, пока хатты не согласятся на таможенные службы и наше военное присутствие на их планетах. Мофф не хочет чересчур уж щипать хаттов за бока, но намерен превратить Нар-Шаддаа в груду камней.
У Хана во рту пересохло. Приказ «База-дельта-ноль» означал полное опустошение планеты: любая жизнь, любые корабли, любые механизмы, даже дроиды, будут уничтожены или захвачены. Сбывался его худший кошмар.
— Адмирал... вы уже составили боевой план? — сипло выдавил кореллианин.
— Персонал еще работает над ним, — сказал Гриланкс. — Я как раз его проверял. А что?
— Хатты не отказались бы на него взглянуть. Назовите цену.
Адмирала его слова заинтриговали.
— Купить боевой план? — удивленно спросил он. — А что это даст?
— Возможно, шанс сражаться, сэр, — ответил Соло. — Потому что мы будем воевать.
— Мы? — переспросил Гриланкс. — Так вы один из них? Контрабандист?
— Так точно, сэр.
Адмирал пожал плечами.
— Я удивлен, — признался он. — Форма на вас отлично сидит.
— Благодарю вас, сэр, — искренне сказал Хан.
Гриланкс неторопливо прошелся по кабинету, совершенно очевидно размышляя, подбрасывая по ходу дела на ладони кольцо и снова ловя его. В конце концов имперец опять остановился возле посетителя.
— Говорите, ваши хозяева заплатят за этот план все, что я захочу? — уточнил он.
— Так точно, сэр. За него и за разумное, стратегически оправданное отступление вашей эскадры при первой же возможности. Остальное — наша забота.
