Девушка понимала: отчасти ее тянет к этому пламени из-за того, что учитель всегда чересчур холоден. Дарт Бейн десять лет заботился о Занне, воспитывал ее, оберегал и обучал премудростям ситхов. И все же она не могла относиться к учителю как к отцу. Нет, Бейн не проявлял жестокости и не издевался над ученицей — но в нем не было ни малейшей теплоты, ни капли сочувствия и сострадания. Темный повелитель видел в ней не живого человека, а лишь наследницу — бездушный механизм, который после его смерти продолжит дело ситхов.
Великан, закованный в доспех из орбалисков, уже едва ли был человеком. Теперь он во всем видел лишь путь к могуществу — в гневе, в ненависти, в любви, в желаниях… Занна не могла жить, ничего не чувствуя. Она страдала по искренней, обжигающей страсти, жаждала ее до безумия.
Эту страсть она познала, когда встретила Кела. Юный бунтарь подарил ей тот единственный дар, которого не мог дать учитель. Но о том, чтобы предать Дарта Бейна или сбежать от него, Занна даже не помышляла. Ученица видела его абсолютную власть над Силой и чувствовала, как велика в нем темная сторона. Бейн — повелитель ситхов, а Занна однажды сорвет мантию с его плеч и возложит на себя. Ни праздные мечты, ни искушение чувствами, ни даже любовь не помешают ей обрести свою судьбу.
По сравнению с этим что Кел, что прочие бунтари, сгрудившиеся в каморке, казались мельче букашек: жизнь их была бессмысленна и никчемна. По крайней мере, до тех пор, пока Дарт Бейн не решил, что они могут пригодиться. Теперь Занна должна была проследить за тем, чтобы действия революционеров вписывались в великий замысел учителя.
Недавно за романтическим ужином Кел поделился своими планами: сепаратисты надумали похищать местных чиновников и требовать за них выкуп. Они и впрямь искренне верили, что весть об этом станет той самой искрой, благодаря которой народ Внешнего Кольца, сплотившись в едином порыве, восстанет и свергнет Сенат.
Наивные до омерзения глупцы. Марионетки, чьими руками Занна выполняла собственное поручение, были лишь орудием. Их можно было использовать и выкинуть, когда они сыграют свою роль… а роль их состояла в том, чтобы погибнуть по воле ее учителя.
Мои друзья-патриоты! — начал Кел твердым голосом профессионального оратора. — Нас всех объединяет общая цель — окончательное и бесповоротное уничтожение Республики. Но что мы сделали ради победы? Мы рассуждаем о революции, а сами боимся сделать решительный шаг. Час пробил! Через три дня мы заявим о себе и бросим Республике вызов!
— Три дня? — удивилась Синдра, девушка-чисс. — Какие еще три дня?
— Вообще-то, Хеттон велел идти на дело в День перемирия, — напомнил Паак. — Если мы нанесем удар в годовщину Руусанских реформ, шума будет больше.
— Зачем же ждать несколько месяцев, если нам уже подвернулся идеальный шанс? — возжелал знать Кел. Тви'лек излагал те самые доводы, которыми в свое время убедила его Занна. — Никому не будет дела до участи какого-то там посла. Надо ударить по такой мишени, чтобы вся Галактика вздрогнула и заметила нас!
— И по кому же? — не вытерпел один из юнцов.
— По канцлеру Валоруму.
— Его срок вышел два года назад, — рявкнул Паак, не отходя от двери.
— Он все еще выполняет для Сената дипломатические поручения. Но главное — именно из-за его так называемой Политики единства мириады планет снова угодили в сети Республики. Валорум в ответе за все, с чем мы боремся. Он живое воплощение всего, что мы мечтаем уничтожить. Эксканцлер — идеальная мишень.
— И как же до него добраться? — осведомилась Синдра.
— Валорум назначил тайную встречу с главами самых влиятельных семейств Серенно. Есть подозрение, что он постарается убедить аристократов принять меры против сепаратистских движений, в том числе и против нас.
— Откуда ты знаешь? — удивилась другая мятежница.
Кел кивнул в сторону Занны; кончики его лекку слегка дрогнули. Ученица Бейна выступила вперед и заговорила:
— Меня зовут Рейна. Я секретарша в посольстве Республики.
Именно эта ложь в свое время помогла ей привлечь внимание Кела.
Такая легенда служила удобным прикрытием для сведений, которые на самом деле сообщил ей один из тайных информаторов Бейна…
— Готово, господин Эддельс, — квакнул муун, протянув темному повелителю инфопланшет. — Здесь все необходимое.
Занна никогда раньше не встречала представителей этой расы, и внешность мууна показалась ей на редкость неприятной. Инородец был высок — он вровень смотрел Бейну в глаза, — но его голова, туловище и конечности выглядели настолько хилыми и удлиненными, словно беднягу растягивали тисками. Кожа у мууна была мертвенно-бледной, с тошнотворным, болезненным розоватым отливом. На плоском лице, с провалами глазниц над впалыми щеками, уныло тянулись вниз уголки губ. Носа, казалось, не было вовсе. Волосы на голове инородца не росли, а одежда на нем была бурая и какая-то тусклая. Судя по всему, под двойными солнцами Татуина муун чувствовал себя на редкость неуютно, но держался профессионально — вслух не жаловался.
Дарт Бейн заранее объяснил ученице, что встреча в песках Дюнного моря станет последним этапом плана, запущенного почти год назад — вскоре после того, как они впервые сели на Амбрии. Более того, именно Занна невольно запустила эти события. На задней обложке фолианта, который девочка нашла в лагере ситхов на Руусане, был нацарапан длинный столбик загадочных чисел: это были анонимные счета в Межгалактическом Банковском Клане.
Учитель рассказал ей, что владыка Кордис при жизни любил собирать редкие драгоценности. За долгие годы глава Академии вытянул из Братства Тьмы целое состояние — и черпал из него всякий раз, когда в угоду своей алчности добывал очередное сокровище. После гибели Братства Бейн остался единственным, кто знал об этих счетах и мог ими воспользоваться. Но ситх был равнодушен к деньгам: его лишь интересовало, на что их можно пустить.
— Информация — это товар, — объяснял темный повелитель. — Ее можно обменивать, продавать и покупать. Кредиты ценны лишь секретами, которые можно за них выведать.
Весь год Бейн понемногу тратил богатства Кордиса. Ситх подкупал служащих на ключевых постах, чтобы добраться до засекреченных документов. Он вербовал шпионов в правительственных кругах и преступных воротил со связями. С помощью новообретенного состояния темный владыка тщательно выстроил целую сеть информаторов, которые стали его глазами и ушами на сотне разных планет.
Тем не менее Бейн ни разу не связался ни с кем напрямую. Последнему из ситхов важнее всего было оставаться инкогнито. Все связи он налаживал через посредника — того самого мууна, с которым сейчас назначил встречу.
— Ты выполнил все мои распоряжения? — уточнил Бейн.
— В точности, господин Эддельс, — заверил его посредник. — Все платежи пойдут через счета третьих лиц — отследить источник будет невозможно. Взамен к вам будут поступать регулярные отчеты и стабильный поток сведений — как официальных, так и незаконных. Любые инструкции, которые вы захотите передать вашим агентам, будут доставляться по защищенным каналам. Все полностью анонимно.
