«Новая Заря» была челноком класса «Эмиссар» — надежным, но без излишеств. Бывшему Верховному Канцлеру Галактической Республики ничего не стоило бы запросить для личного пользования корабль подороже: новенький челнок «Тета» или, может быть, даже роскошную яхту класса «Консул», столь модную в дипломатических кругах. Учитывая его заслуги, Сенат охотно выделил бы Валоруму нужные средства. Но эксканцлер настоял, что после отставки ему с лихвой хватит крошечной «Новой Зари» с экипажем из двух пилотов, шестью пассажирскими местами и гиперприводом шестого класса.
Этот скромный и практичный жест говорил о Валоруме красноречивее любых слов. Джохан уже много лет наблюдал за канцлером что на публике, что в кулуарах — и чем больше его узнавал, тем сильнее проникался к нему уважением. Однако временами Тарсус отличался упрямством и даже упертостью: когда Сенат предложил приставить к нему для дипломатических поручений почетную охрану, канцлер отказался наотрез.
«Политик в отставке ни для кого не представляет угрозы, — возражал Валорум. — И уж тем более я теперь не настолько важная персона, чтобы рисковать ради меня жизнью».
Джохан до сих пор летал вместе с ним, но исключительно по собственной воле. Он видел, насколько Валорум ценен для Республики, и знал, что всегда найдутся враги, которые не упустят случая ему навредить. Джедай не раз уговаривал Тарсуса усилить охрану, но тщетно. Поэтому Джохан твердо решил сопровождать своего упрямого друга во всех поездках, пока тот не согласится на личный отряд гвардейцев.
— Скорей бы уже долететь, — пробормотал джедай, не скрывая недовольства.
— Ты всегда можешь скоротать время за этой вашей медитацией, — шутливо заметил канцлер. — До светских бесед ты все равно не охотник.
Тарсус разрешил Джохану сопровождать его только по старой дружбе. Джедай служил в гвардии канцлера все четыре года второго срока и изрядную часть первого. Теперь официально Джохан числился «джедаем-советником», хотя ему бы и в голову не пришло лезть с советами к почтенному политику.
По всей Галактике Тарсуса Валорума называли спасителем Республики. Именно он, продавив в Сенате Руусанские реформы, положил начало новой эпохе. Теперь Республика жила в мире, процветала и расширялась. И все же Джохан считал Валорума великим человеком не из-за самих достижений, а из-за того, как именно он их добился.
Наблюдая за канцлером, джедай понял, какая сила заключена в словах и идеях. Тарсус Валорум был человеком твердых убеждений — из той редкой породы политиков, которые искренне верят собственным словам. Он хотел, чтобы в Республике настал золотой век, — и без устали трудился ради своей мечты о возрожденной, единой Галактике. За время его правления под крыло Республики вернулись сотни планет, отколовшихся за долгие века смут и галактических войн. Когда же срок канцлера истек и пришло время передавать бразды правления, Валорум постарался создать своей преемнице все условия, чтобы она продолжила его дело.
Поразительнее всего, что заново объединить государство удалось почти без сражений и кровопролития. Полагаясь на послов и союзы, он добился таких побед, каких не принесла бы ему ни одна армия. Однажды — вскоре после того, как Джохана приставили к канцлеру, — Валорум объяснил джедаю: чтобы покорить планету, надо завоевать сердца и умы ее обитателей. За десять лет, наблюдая за свершениями Валорума, Джохан понял, что более мудрых слов еще не слышал.
— Пять минут до прибытия, — протрещал по внутренней корабельной связи голос пилота. — Приготовьтесь к посадке.
Джохан с преувеличенным облегчением выдохнул, а экс-канцлер тихонько усмехнулся. Эту сценку они разыгрывали уже далеко не в первый раз. Невзирая на отставку, Тарсус был не из тех, кто способен совсем отойти от политики. Он по-прежнему, не жалея сил, отстаивал интересы Республики. За прошедшие два года Джохан успел побывать с ним на доброй полусотне дипломатических поручений… и вот сейчас политик опять летел на переговоры.
Планета Серенно была очень важна для Республики. Аристократы из правящих семей входили в пантеон самых богатых жителей Галактики. Они напоказ жертвовали астрономические суммы благотворительным и общественным организациям, а вдобавок имели возможность поддерживать крупные правительственные проекты.
Но главное, что при желании аристократы могли финансировать и группировки, выступавшие против Республики. Ячейки сепаратистов зачастую искали себе богатых спонсоров в Караннии, Саффии и Фьярро — трех крупнейших городах Серенно.
Валорум прибыл на переговоры с главами шести самых влиятельных семейств. Бывший канцлер надеялся, что в случае успеха они воспользуются своим влиянием и убедят остальную знать перекрыть финансирование всем антиреспубликанским группировкам. Задача была непростой: ведь аристократы Серенно сроду не уступали требованиям чужеземцев.
Чтобы облегчить переговоры, поездку согласовали по неофициальным каналам. Некогда Валорум объяснил Джохану, что на публике многие правители и чиновники ведут себя совсем иначе. Чаще всего — эту манеру Тарсус особенно презирал — они попросту старались подать себя так, чтобы оправдать все ожидания. Политики охотно обещали всяческую поддержку идеям, которые на самом деле не разделяли, а как только внимание общественности гасло, давали задний ход.
Бывало и наоборот: правители могли отвергнуть понравившееся им предложение, чтобы не показаться слабовольными и податливыми. Именно так обстояли дела на Серенно. Если всем стало бы известно, что эмиссар Республики пытается принудить местных аристократов к каким-то действиям, они чисто из принципа поступили бы наоборот.
«Не верь ничему, что обещают перед голокамерой, — часто говаривал канцлер. — Если хочешь чего-то добиться — встречайся за закрытыми дверьми, с глазу на глаз».
— Заходим на посадку, — объявил пилот. Джохан почувствовал, как челнок слегка накренился на левый борт.
Летели они в частный космопорт графа Налджу, который возглавлял один из шести великих домов Серенно и всем сердцем поддерживал Республику. Приземлившись в укромном уголке его родового имения, послы должны были пересесть на лендспидер и по очереди отправиться на переговоры с представителями всех великих домов, перед которыми Валорум хотел выступить со своим прошением.
Они почувствовали легкий толчок и услышали, как с шипением опускается трап. Джохан вскочил с места — ему не терпелось размять ноги.
— Выходим, ваше превосходительство? — церемонно поинтересовался джедай. Канцлер даже в отставке сохранил право на это почтительное обращение.
Валорум поднялся с кресла и в последний раз осмотрел свой наряд. Джохан вполне обходился традиционными коричнево-бежевыми одеяниями Ордена, а вот Тарсус облачился в роскошный костюм по последней моде местной знати. Искусные портные вручную сшили ему строгие темно-синие штаны и просторную белую сорочку, а на плечи канцлер накинул пронзительно-черный плащ из шелка, подаренный ему графом Налджу. По кромке плаща, по воротничку сорочки и по манжетам змеился вышитый орнамент из трех переплетенных белых кругов на синем фоне — герб дома Налджу.
