Паак, плотоядно поглядывая на Занну, тщательно ее обшарил.
— Что это у нас тут? — удивился громила, уставившись на единственное оружие, которое нашел у пленницы.
Рукоять светового меча Занны была длиннее обычной, поскольку для каждого из лезвий требовалось по отдельному кристаллу. Впрочем, у традиционных двухклинковых мечей лезвия были метра по полтора, а то и длиннее — у Занны же каждый клинок едва дотягивал до метра. На этом небольшом, но существенном отличии строился весь ее стиль боя…
— Маленькие лезвия нужны для скорости и маневренности, — объяснял учитель. Четырнадцатилетняя Занна крутила в левой руке только что собранный меч, стараясь привыкнуть к его весу и балансу.
— Чуть-чуть сожми рукоять пальцами. Веди оружие запястьем и кистью, а не всей рукой. Так ты не сможешь бить сильно и далеко, зато создашь перед собой непробиваемый щит.
— Щитом я врага не убью, — заметила Занна, плавно вращая алые клинки то левой, то правой рукой.
— Для мощных ударов формы джем-co и прочих напористых стилей тебе не хватит силы, — объяснил учитель. — В битвах с врагами ты должна полагаться на скорость, хитрость, а главное — на терпение.
Бейн зажег меч и замахнулся на ученицу по длинной дуге. Занна перехватила удар и без труда отбила его в сторону.
— Третья форма позволяет парировать атаки почти без усилий, — объяснил учитель. — Твой противник должен с каждым ударом тратить драгоценные силы и постепенно выдыхаться, а ты по-прежнему будешь бодрой и свежей.
Бейн взялся за изогнутую рукоять собственного меча обеими руками, занес его высоко над головой и изо всех сил обрушил на ученицу. Помня движения, которые весь год приходилось отрабатывать по два часа в день, Занна отбила выпад одним из собственных клинков. Если бы она поставила прямой блок, под таким мощным ударом ее меч вонзился бы ей же в голову или вылетел из руки. Вместо этого она вскользь чиркнула по лезвию учителя и отвела удар. Меч Бейна пронесся наискосок в нескольких сантиметрах от ее плеча.
— Хорошо, — одобрил темный повелитель и снова взял меч на изготовку. — Не блокируй удары — перенаправляй их. Дождись, когда противник устанет или разозлится. Как только он совершит ошибку и откроется — воспользуйся случаем и достань его.
Для наглядности Бейн нанес ученице мощный удар сплеча, который она с легкостью перехватила. Ситха по инерции занесло вперед, из-за чего плечо и спина остались без защиты. Поворотом кисти Занна направила клинок в открывшуюся брешь. Она попала точно в цель — одно из лезвий оставило на плече десятисантиметровый порез. Любому другому противнику такой удар отрезал бы руку.
Впрочем, Бейну лезвие лишь пропороло рубаху и оставило черную отметину на непробиваемом панцире из орбалисков.
— Вы убиты! — победоносно воскликнула ученица. Лезвия вращались, не теряя инерции.
Бейн одобрительно кивнул. Но час был ранний, и сегодняшний урок только начался.
— Еще раз, — приказал он строгим командирским тоном, на который всегда переходил во время упражнений и тренировок…
— Это что такое? Световой меч? — буркнул Паак, покрутив загадочный цилиндр в руках. — Откуда он у тебя — джедая, что ли, ограбила?
Занна не стала отвечать. Поблизости никого не было — они втроем стояли на пустынной улице. Ученице ситха ничто не мешало убить их на месте и скрыться. Но сепаратисты грозились отвезти ее к Хеттону, а ей очень хотелось повидаться с основателем Антиреспубликанского освободительного фронта.
— Хеттону будет очень любопытно, — пробормотал Паак. — Очень, очень любопытно.
— Хватит, поехали, — дернула его Синдра. — Не хочу заставлять босса ждать. Он и так уже на нас сердится.
Паак швырнул световой меч на переднее пассажирское сиденье, а сам вскарабкался на место водителя.
— Залезай назад, — приказала Синдра, пригрозив Занне бластером.
Она подчинилась, и террористка тут же села рядом, не сводя оружия с пленницы. Аэроспидер поднялся в воздух и помчался через город — к окраинам.
— И долго нам ехать? — поинтересовалась Занна.
— Пасть захлопни! — рявкнула Синдра. — Наговоришься еще, когда будешь объяснять Хеттону, почему ты нас предала.
— Вот не мог Кел пройти мимо смазливой мордашки, — ухмыльнулся Паак, оглянувшись на Занну через плечо. — Я так и знал, что это его погубит. Будь он поумнее, остался бы с Синдрой.
Красные глаза девушки злобно сощурились:
— Паак, заткнись и веди.
— Вы с Келом?.. — Занна искренне удивилась. — Извини, я не знала.
— Вот и Синдра не знала, — рассмеялся Паак. — А потом ты заявилась к нам на собрание. Она хотела тебя на месте прибить. Твое счастье, что она профессионал.
Остаток поездки прошел в тишине. Аэроспидер все дальше и дальше отлетал от Караннии, и вскоре за бортом уже замелькали загородные поместья аристократов. Занна давно заподозрила, что Хеттон — выходец из какого-то знатного дома. Ей стало интересно, каково ему придется теперь, ведь на сепаратистов ополчились все местные политики.
Спидер пролетел над пышным розовым садом, раскинувшимся на несколько гектаров. Для полива растений в нем стояли изысканные фонтаны, а целая армия слуг подстригала и обрезала листья, чтобы каждый цветочек смотрелся безупречно.
Вдали виднелся огромный особняк, — впрочем, куда больше он походил на замок. Над одной из башен развевался ярко-красный флаг, украшенный восьмиконечной золотой звездой. Занна пришла к выводу, что эта эмблема переделана из пятиконечной звезды великого дома Демичи. Очевидно, семья Хеттона состояла с Демичи в дальнем родстве и удостоилась права на собственный вариант фамильного герба.
Когда машина припарковалась, их встретили шесть стражников в длинных красных плащах и глухих шлемах, полностью закрывавших голову и лицо. Вооружены они были силовыми пиками. На концах этих полутораметровых металлических шестов крепились парализаторы, способные обездвижить противника электрическим разрядом… а то и убить, если выставить достаточно высокую мощность. Занна узнала это экзотическое оружие по описаниям Бейна: пиками предпочитали сражаться умбарские теневые убийцы. Впрочем, эти бойцы ушли в подполье, когда пало Братство Каана.
— Вылезай, — приказала Синдра, снова махнув бластером. Занна немного жалела девушку — ведь Кел использовал ее и бросил, — но в то же время злилась на синекожую соперницу. Впрочем, ученица ситха не позволяла чувствам затуманить мысли и серьезно повлиять на поступки.
Занна покорно вышла из спидера и позволила одному из стражников снова себя обыскать. Потом она спокойно вытянула руки перед собой и дала застегнуть у себя на запястьях наручники. Только тогда Синдра наконец-то засунула бластер за пояс и, схватив Занну за локоть, потянула следом за Пааком и стражниками.
