«Светает. Пора домой?»
Подняв взгляд, Даровит разглядел слабое мерцание первого из двойных солнц Руусана, показавшихся из-за горизонта.
— Пора, — согласился он.
* * *
С тех пор как Занна предоставила учителю инфокарту, едва не стоившую ей жизни, прошло уже три недели. Бейн старательно изучал содержимое, анализируя каждую крупицу информации о Белии Дарзу, которую удалось наскрести Хеттону, и сверяя ее с собственными источниками. Теперь он уже не сомневался, что старик был прав от первой до последней строчки.
Экспериментируя с алхимией ситхов, Белия окружила себя целой армией техночудищ. Еще больше впечатляли, по крайней мере Бейна, успехи Белии в создании собственного голокрона. И имелись веские основания полагать, что ее голокрон — хранилище всех ее знаний — по-прежнему был спрятан где-то в ее цитадели на Тайтоне.
Бейн провел финальную проверку корабельного оборудования: нельзя было допустить, чтобы что-то сломалось во время предстоящего путешествия. Гипертрассы в Глубоком ядре были крайне ненадежны. Если что-то пойдет не по плану, едва ли кто-нибудь явится к нему на помощь. Он умрет в холоде и одиночестве — замерзший труп в металлическом гробу, плывущем вокруг черной дыры в самом сердце Галактики.
Все системы «Мистика» на первый взгляд работали исправно. Один из новейших «Лазутчиков» разработки «Синара», «Мистик» был средним истребителем дальнего радиуса действия, который Бейн тайно приобрел через сеть подставных лиц и теневых поставщиков. Вмещавшие до шести пассажиров «Лазутчики» несли легкое вооружение и минимальную броню; модель была заточена в первую очередь на скорость и маневренность. Комплектацию «Мистика» дополнили гиперприводом четвертого класса, благодаря которому она могла обогнать почти любой корабль.
Места на борту хватило бы и на учителя, и на ученицу, но Бейн решил отправиться на Тайтон без Занны. Впрочем, ей не придется дожидаться его возвращения на Амбрии.
В последний месяц Бейн не только изучал инфокарту, но и много размышлял об орбалисках, облепивших его плоть. Вполне возможно, на Тайтоне он найдет новые сведения, с помощью которых разгадает секрет создания голокрона, но нельзя было исключать и то, что Белия применяла те же методики, что и он сам, когда терпел неудачи. А значит, не стоило отбрасывать теорию, что в его неудачах повинны орбалиски, высасывающие из него темную энергию, необходимую, чтобы завершить начатый процесс.
Имелись и другие поводы для раздумий. Уже дважды он терял самообладание из-за охватившей его ярости и, вместо того чтобы вести себя рационально, крушил все и вся на своем пути. Когда это случилось впервые, он оставил от лагеря на Амбрии одни развалины — совершенно бездумная трата ценных запасов.
Повторение этого случая могло обойтись темному владыке еще дороже. Если бы в порыве ярости он убил Занну, инфокарта Хеттона ему бы все равно досталась — так или иначе. Но пришлось бы тратить время на поиски нового ученика. Десятилетие тренировок ушло бы псам под хвост из-за его временного помешательства.
Занна убереглась от гибели, объяснив мотивы своих действий. Она поступала в полном соответствии с уроками Бейна — странно, что он не уловил этого сразу. Но орбалиски затуманили его взор, и ситх не разглядел ловких махинаций ученицы. Они даровали ему мощь, но взамен лишили проницательности и изощренности.
Таким образом, пока он летел на Тайтон навстречу опасностям, которые таила цитадель Белии Дарзу, Занне было поручено собственное задание.
* * *
Корабль Хеттона был великолепен. Яхта кустарной сборки достигала восьми метров в длину и спокойно вмещала до двадцати пассажиров, притом что для управления хватало и одного пилота. Каждая деталь конструкции соответствовала строгим и зачастую экстравагантным запросам Хеттона. Огневой мощи и брони хватило бы, чтобы потягаться с кораблем основного класса, а внутренняя отделка была столь изысканной, что на борту можно было принимать инопланетных послов. В затратах владелец яхты себя не ограничивал, воспринимая ее не только как средство передвижения, но и как символ богатства и статуса. Только одно не нравилось Занне в корабле — то, что Хеттон обозвал его «Лорандой» в честь своей матери.
Она потянула рычаг на себя, не уставая восхищаться гладким ходом и превосходным откликом систем управления. Корабль уходил ввысь, покидая атмосферу Амбрии. Через два дня шасси коснется поверхности Корусанта; несомненно, девушке придется подкупить администрацию космопорта, чтобы ее прибытие не попало в официальные реестры. «Лоранда» все еще была записана на Хеттона и наверняка привлечет нежелательное внимание, если пройдет все должные процедуры регистрации.
К счастью, у аристократов Серенно вошло в привычку совершать частые незапланированные полеты — в том числе и на Корусант. Богатеям не пристало строго следовать правилам, которые сдерживали простых смертных, и если Занна будет выдавать себя за прислугу, которую послали дать взятку портовому чиновнику, никто не сочтет ее поведение выходящим из ряда вон. Однако явиться на планету и не привлечь чужого внимания — это самое простое из того, что ей предстояло. Получить доступ к архивам Храма джедаев будет куда сложнее.
Отправив ее сюда, Бейн затевал грандиозную авантюру. Десять лет они прятались от джедаев, а сейчас девушка должна была проникнуть в самое сердце Ордена. Но не ей было оспаривать решение наставника — тем более что и сама она частично была в ответе за такой оборот дела. Она сама посеяла в душе учителя первые семена сомнения относительно орбалисков, и сейчас ее замысел наконец начал приносить плоды. Бейн наконец-то принял решение избавиться от паразитов — ради ее блага и блага всех ситхов.
В опытах Фридона Надда он не нашел подтверждения тому, что орбалисков можно извлечь хирургическим путем, а собственные исследования не помогли Бейну доказать обратное. Но архивы джедаев были величайшей библиотекой знаний в Галактике. Если где-то и существовал ответ, то только в них.
Учитель принял все возможные меры предосторожности, чтобы Занну не опознали во время посещения архивов. Через тайную сеть информаторов он получил список имен и сведений почти о каждом члене Ордена. Одно имя идеально подходило его замыслам — Налия Адоллу.
Налия была падаваном примерно возраста Занны и обучалась у Анно Вен-Чии из народа пин'гани, знаменитого джедая-отшельника, живущего на планете Полус, что во Внешнем Кольце. Неделю Занна зубрила доступную информацию о Налии и ее наставнике, чтобы в дальнейшем выдать себя за эту девушку-джедая.
Легенда была несложной: Занна заявит, что ее учитель исследует редкий вид паразитических организмов, живущих под ледяной поверхностью Полуса. Желая сопоставить свои изыскания с другими сходными видами, но ценя свой уединенный образ жизни превыше всего другого, мастер Анно отправил своего падавана в архивы джедаев, чтобы собрать материалы для исследований.
Но одного лишь благовидного предлога недостаточно, и девушке придется очень постараться, чтобы выдать себя за другую, когда она предстанет перед главным библиотекарем Храма с запросом о доступе в архивы. Занна с Налией были примерно одного возраста, сходного роста и атлетического телосложения. Обе носили длинные, струящиеся локоны, хотя Занне пришлось покрасить волосы в глянцево-черный, чтобы сгладить различие.
