В последний раз Налия покидала Полус больше пяти лет назад, и шансы, что в Храме остался хоть кто-то, кто с легкостью опознает в Занне самозванку, были не очень-то велики. Но если насчет внешнего сходства она не беспокоилась, то кое-что другое навевало мрачные раздумья.
В Храме девушку будут окружать прислужники света. Если в ней почувствуют темную сторону, то вмиг разоблачат и вся конспирация двух последних ситхов разлетится в пыль. Все, над чем они трудились последнее десятилетие, все, чего они достигли, пойдет прахом. Занну схватят, вероятно, приговорят к смерти, а ее учителя выследят и казнят.
План сработает, только если она скроет свою внутреннюю силу с помощью колдовства ситхов и одновременно будет излучать ауру светлой стороны. Подобные чары давались непросто, и она никогда не пробовала их раньше. Требовалось уравновесить силу и утонченность; недели, предшествовавшие ее отбытию в столицу, ученица ситха беспрерывно практиковалась. Но несмотря на все усилия, бывали моменты, когда ее сосредоточенность ослабевала и истинная природа давала о себе знать.
Оставалось лишь надеяться, что, если подобное случится на Корусанте, никого из джедаев не будет рядом, чтобы это заметить.
17
В лесу дул холодный ветер, температура была заметно ниже нуля, но Сила в основном оберегала Джохана от мороза.
Джедай был раздосадован. За прошедшие несколько недель строительство монумента на Руусане практически не сдвинулось с мертвой точки: проект стал жертвой саботажа и вандализма.
Все началось с повреждения грависаней: обмотки репульсоров разъела какая-то токсичная дрянь, которой неизвестные облили механизм. На доставку и установку новых ушло четыре дня.
В следующий раз обнаружилось, что все тяжелое оборудование покрыто каким-то густым липким составом, который на поверку оказался сильным клеем. Перчатки, сапоги и прочая одежда рабочих моментально прилипала к любой поверхности, к которой им не повезло прикоснуться; по счастью, прямого контакта с кожей удалось избежать. Понадобилось несколько часов, чтобы найти сильнодействующий растворитель, способный разорвать химическую связь, и еще целых два дня они соскребали с оборудования резиноподобную массу.
Джохан подумывал о том, чтобы оставлять часть рабочих на ночное дежурство. Но площадка лежала на отшибе, а рабочих каждое утро привозили на аэроавтобусе. Те, кого оставят на вахте, окажутся совсем одни, и если неведомые вандалы вооружены, охранников могут ранить или даже убить. На такой риск джедай идти не хотел.
После второго инцидента он нанял частную охранную фирму, которая патрулировала территорию несколько ночей. Джохан надеялся, что сторожа поймают виновных. Однако эти ночи миновали без происшествий: очевидно, демонстрация силы припугнула саботажников. Но финансирование проекта было ограниченным, а предыдущие несчастья и так вынудили Джохана превысить смету. В конце концов он расторг контракт с охранной фирмой… и две ночи спустя вандалы нанесли новый удар.
Третий инцидент начался с того, что рабочие, прибывшие поутру, обнаружили какую-то пыльцу с резким запахом, рассеянную по всей территории. С восходом солнц слетелось множество мелких птичек — десятки тысяч пищащих, чирикающих созданий, — которых привлек аромат пыльцы. Тучей заслонив небо, они снова и снова пикировали на строителей, так что работать стало невозможно. Запах стоял еще два дня после того, как вся пыльца была склевана, и птицы возвращались каждое утро, срывая возведение монумента.
Тогда Джохан решил взять дело в свои руки. Вредители вели себя осторожно, а охрана, расхаживающая вдоль периметра, была слишком заметна, чтобы эффективно с ними бороться. Поэтому уже три ночи подряд, после того как рабочие садились в аэроавтобус и отправлялись на заслуженный отдых, молодой человек оставался дежурить. Он твердо решил поймать вандалов с поличным и предать суду.
Будучи джедаем, он мог несколько дней обходиться без сна, восстанавливая силы с помощью легкого, но живительного медитативного транса, который позволял не отвлекаться от наблюдений. Конечно, вредители могли оказаться вооружены или, паче того, агрессивны, но Джохан был уверен, что никакая опасность ему не грозит.
Вот и сейчас он сидел за маскировочным экраном, который был укрыт среди окружавших стройплощадку деревьев. Заняв позицию на утесе, нависавшем над площадкой, и вооружившись очками ночного видения, джедай мог наблюдать за всем, что происходило вокруг. Первые две ночи прошли спокойно, и Джохан начал опасаться, что организатор атак каким-то образом догадался о его присутствии. Он решил: если и сегодня ничего не произойдет, надо будет попробовать иное средство.
Двумя часами позже терпение его наконец было вознаграждено: в окулярах Джохан разглядел одинокую фигуру, которая выскользнула из-за деревьев менее чем в сотне метров от его наблюдательного пункта. При себе фигура имела какой-то тонкий длинный предмет, который мог быть оружием или тростью, а может, тем и другим одновременно.
Джохан стал осматривать лес, чтобы выяснить, есть ли у неизвестного сообщники. С помощью очков удалось найти всего одного спутника — это был зеленый шарик, паривший под покровом ветвей. Джохан узнал в нем прыгунца — одного из обитателей Руусана — и невольно содрогнулся, вспомнив, какой ужас эти существа внушили джедаям после того, как ситхи своим убийственным ритуалом уничтожили их лесные жилища, а на них самих наслали бешенство.
Возможно, прыгунцы и были теми самыми вандалами. В последние дни войны, чтобы защитить своих солдат, Хот отдал приказ отстреливать этих существ на месте, и сотни их погибли от рук джедаев. Хотя уцелевшие представители народа затем вновь превратились в миролюбивых целителей, вполне возможно, они затаили обиду на Орден. Но это никак не объясняло участия гуманоидной фигуры, которая медленно пробиралась в сторону лагеря.
Джохан выскочил из укрытия. Он знал, что прыгунец удерет при его появлении, взмыв по ветвям деревьев высоко вверх, куда преследователю не добраться. Достать его оттуда не получится, разве что убить — а это в намерения молодого человека не входило. Но спутнику прыгунца придется бежать на своих двоих, и, если он не джедай, Джохан был уверен, что настигнет беглеца.
Он ринулся к своей добыче. Заслышав скрип снега под сапогами, неизвестный обернулся. Джохан успел заметить лицо под капюшоном и понял, что перед ним юноша человеческой расы. Злоумышленник отбросил свою трость и стрелой понесся обратно; длинный плащ, который защищал его от холода, развевался за спиной.
Джохана отделяли от вредителя какие-то полсотни метров, и он рассчитывал, что с помощью Силы, которая уже текла сквозь ноги, покроет это расстояние в считаные секунды. Но неизвестный мчался с поразительной прытью, и джедай понял, что он тоже в какой-то мере способен направлять Силу.
На открытой местности Джохан все-таки бежал быстрее, но между ними оставалось еще добрых десять метров, когда неизвестный влетел в рощу и нырнул в подлесок. Дальше он стал проделывать всевозможные трюки, которые наверняка позволили бы избавиться от любой погони: петлял в густых колоннадах древесных стволов, подныривал под тонкими острыми ветками, перепрыгивал через толстые корни — и все это на головокружительной скорости. Но Джохан, интенсивно черпая энергию Силы, не отставал. Джедай отбрасывал с дроги ветви и листья, грозившие ударить по лицу, и ловко перескакивал через корни, о которые так легко было споткнуться и полететь на землю.
