В зале царила зловещая тишина; голосовые связки несчастных созданий давным-давно рассыпались в прах. Слышалось только слабое жужжание механических суставов и шорох ржавого металла по каменному полу: недоумевающие техночудища медленно топтались по полу. Порой они с глухим звоном натыкались друг на друга, неуклюже толкаясь за место возле жуткого голокрона, стоявшего в центре. Однако, хотя артефакт явно их притягивал, ни один не осмеливался подойти к пьедесталу ближе чем на три метра. Так что они образовали широкий шевелящийся круг, словно армия живых мертвецов, ожидающих приказа, который уже никогда не поступит.
Бейн шагнул в залу, держа включенный меч перед собой. Техночудища не обратили на него внимания, их взоры были прикованы к голокрону. Ситх стал медленно пробираться сквозь толпу существ, силясь определить, сколько же их здесь. Пятьдесят? Сто? Сосчитать было невозможно: тела из ржавого металла и иссохшей кожи сливались в одну уродливую массу.
Подойдя к пьедесталу, окруженному морем техночудищ, Бейн остановился, гадая, что случится, если он заберет голокрон. Падут ли твари ниц перед новым господином или бросятся на него в слепой ярости, защищая святыню? Выяснить это можно было лишь одним путем.
Как только пальцы сомкнулись вокруг голокрона, послышался шум, заставивший ситха отдернуть руку. Этот шум напоминал стон давно умершего бога, встающего из могилы. Около сотни механических конечностей с сердитым гулом пришли в движение, и монстры как один бросились на пришельца.
Бейн совершил толчок Силой, от которого с десяток ближайших тварей рассыпались в пыль и на крохотные осколки искореженного металла. Остальные нахлынули как волна, своей массой повалив ситха на пол. Ноги топтали и пинали его тело, руки-клинки пытались колоть и кромсать. Но ни один удар не мог пробить хитиновую броню орбалисков.
Лежа на спине, Бейн рубил наотмашь мечом, отсекая конечности при каждом ударе. Не было ни криков боли, ни фонтанов крови: тела его врагов давно мумифицировались, плоть отвалилась сотни лет назад. Было слышно только кряхтение темного повелителя, грохот металла, падающего на пол, да иногда треск разрядов.
Даже впав в боевой раж, существа оставались медлительными и неуклюжими. Яростными ударами Бейн быстро расчистил вокруг себя достаточно места, чтобы подняться. Встав на ноги, он увидел перед собой стену врагов и испустил в них шквал молний. Разряды прошили тела, состоявшие в основном из металла. Наноагенты, оживлявшие их остовы, улетучились с дымом, после чего еще около десятка врагов рухнули на пол и остались лежать.
Вдруг что-то тяжелое ударило Бейна в спину — металлический ранкор отправил его в полет взмахом массивной клешни-дубины. Бейн приземлился лицом вниз на существо, бывшее когда-то человеком. Техночудище открыло пасть и выплюнуло ему прямо в глаза облако крохотных металлических спор.
Бейн вдохнул их, одновременно зарубив тварь косым ударом от плеча до бедра. Он чувствовал техновирус внутри своего тела, споры-наногены вгрызались в мозг, чтобы пожрать лобные доли и начать процесс превращения его в уродливого мутанта — ни человека, ни дроида.
Не успев призвать на помощь Силу, темный повелитель почувствовал прилив жара: орбалиски впрыснули в кровь химический состав, уничтоживший микроскопических захватчиков. Голову словно обожгло огнем — сердце закачивало едкую смесь через сонную артерию во все капилляры мозга, — но ситх чувствовал, как наногены практически мгновенно умирают от жара.
Используя боль в голове как катализатор гнева, Бейн прыгнул на ранкора и подрубил обе его металлические ноги. Лазерные пушки на плечах чудовища попытались выстрелить, но за более чем две сотни лет батареи полностью разрядились, и единственным результатом стал едва слышный щелчок. Туловище повалилось на пол, но когти продолжали рассекать воздух. Бейну пришлось отскочить, после чего он взмахнул клинком и отрубил обе руки на уровне плеч.
Расправившись с этим врагом, он с помощью Силы развалил еще двух набежавших технотварей, а потом что-то врезалось в его ногу. Бросив взгляд вниз, Бейн увидел вцепившиеся в сапог челюсти ранкора, которые пытались откусить его ступню. И снова орбалисковая броня защитила плоть, а ситх одним ударом отделил голову от тела. К его облегчению, ранкора это наконец успокоило.
Мерзких тварей оставались еще многие десятки, и они надвигались со всех сторон. Бейн теперь видел, что причинить ему вред они не могут, но в то же время понимал, что техночудища не остановятся, пока он не изрубит на куски всех до последнего.
Резня продолжалась более часа. Бейн расчленял врагов мечом, приберегая энергию Силы для подпитки утомленных мышц рук, ног, плеч и спины. Трижды за время этой схватки ситх терял концентрацию, выбитый из колеи пугающим молчанием истребляемых врагов. Каждый раз, когда он отвлекался, его сшибал на пол удар одного из чудовищ, успевшего подобраться достаточно близко, после чего приходилось с боем подниматься на ноги. Дважды голова взрывалась от боли: орбалиски очищали кровеносную систему от нового облака наногенов, которое он невольно вдохнул.
Когда все закончилось и сотни кубометров металла были изрублены в куски, у Бейна болел каждый мускул тела, навевая воспоминания о долгих сменах в шахтах Апатроса, где он работал в юности. От стены до стены пол усеивали конечности, туловища и головы техночудищ. Картина бойни не вызывала рвотного рефлекса лишь потому, что не было крови.
Расшвыривая обломки усталыми ногами, Дарт Бейн медленно расчистил дорогу к центру комнаты. Он выключил меч и повесил оружие на пояс. Затем, пошатываясь, побрел к пьедесталу и ухватился за край, чтобы не упасть: икры и бедра одновременно свело судорогой.
Стиснув зубы, ситх навалился на пьедестал, чтобы разгрузить непослушные мускулы. Тяжело дыша, он призвал остаток энергии темной стороны, восстанавливая физические силы. Спустя несколько минут спазмы начали проходить, и он осторожно выпрямился.
Тело и воля были изнурены. Разумнее всего было сначала отдохнуть, а уже потом заниматься голокроном. Но Бейн проделал слишком большой путь, приложил слишком много усилий, чтобы откладывать дело на потом.
Все еще цепляясь за пьедестал обеими руками, повелитель ситхов вперил взгляд в талисман и безмолвно приказал ему ожить. Голокрон начал медленно пульсировать, испуская тусклое темно-фиолетовое свечение. Бейн улыбнулся.
Скоро все секреты Белии Дарзу будут принадлежать ему.
19
— Я думал, ты оставил эти глупости, Джохан, — разочарованно покачал головой Фарфалла.
— Это не глупости, — настойчиво произнес молодой рыцарь. — Он там был, учитель. И видел все собственными глазами!
Вздохнув, Фарфалла встал с кресла и принялся расхаживать по ковру. Джохан остался сидеть, стараясь хранить спокойствие и думая о том, как изложить свои доводы логично и убедительно.
— И как вообще Хот ладил с таким упрямцем? — Валентайн остановился и в отчаянии развел руками.
— Ваши характеры очень разные, — заметил Джохан. — Хот часто обвинял меня в чрезмерной пассивности.
