По указанию Бейна девушка спрятала в кладовке инфокарту из архивов, а сам учитель положил туда голокрон Белии Дарзу. Даровиту Занна тоже велела спрятаться там же. Он был безоружен и не мог помочь ни одной из сторон.
— Пока бой не закончится, не высовывайся, — предупредила она. Учитель окинул ее неодобрительным взглядом. — Будет только мешать, — пояснила девушка, когда Даровит закрыл за собой дверь.
Теперь оставалось дождаться врага. К счастью — или к несчастью, — тот не замедлил явиться.
Противоположные двери синхронно распахнулись настежь: джедаи разбились на пары, чтобы лучше скоординировать атаку. Первая группа — женщина-эчани с парными синими клинками и мастер-джедай в броском наряде, сжимающий меч золотистого цвета, — бросилась прямо к Бейну. Остальные двое — щуплый джедай с бегающими глазами, вооруженный зеленым мечом, и человек-гора, вертевший восьмерки гигантским световым посохом с синими лезвиями, — напали на ученицу.
Занна зажгла двухклинковый меч и закрутила «мельницу», воздвигнув вокруг себя непроницаемую стену, — пускай ее оружие и выглядело крохотным в сравнении с синим чудовищем, которым орудовал более крупный из противников. Прежде чем оба успели атаковать, она обратным кувырком ушла в угол, остановившись в нескольких метрах от пересечения стен. Это позволило прикрыть фланги, в то же время оставляя достаточно места, чтобы нырять и уворачиваться от вражеских ударов.
Краем глаза она заметила, что Бейн избрал совершенно иную тактику. Защищенный орбалисковой броней, он бросился навстречу мастерам-джедаям.
В следующий миг враги атаковали Занну. Девушке понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: гигант — куда более опасный из двух противников. За то время, пока мозгляк успевал дважды махнуть мечом, ей приходилось отбивать с полдюжины ударов его напарника. Стиль и мастерство обоих тоже разительно отличались. Удары джедая с зеленым мечом были простыми и безыскусными. Бил он всегда либо на силу, либо на скорость, но не на то и другое вместе. Удары наносил либо сверху, либо снизу, никогда не меняя траекторию клинка. Зато гигант нападал вдохновенно и изобретательно, с самых неожиданных сторон, то и дело смещая направление прямо во время выпада. Каждая атака была образцом смертоносной эффективности — быстрые и мощные удары и контратаки сбивали с толку.
Впрочем, Занна, вращая клинками, без труда отражала атаки обоих круговыми замахами. Во многом это удавалось потому, что джедай с зеленым мечом невольно мешал своему напарнику. Он пытался нападать в промежутках между сериями ударов здоровяка, рассчитывая, что они будут попеременно атаковать и отступать, постоянно вынуждая Занну обороняться. Но из-за невероятного размаха оружия гиганту было трудно проводить сложные серии ударов: он опасался ранить или даже убить товарища, когда тот лез вперед. В результате ему постоянно приходилось делать шаг назад или даже прерывать атаку. Джедай был вынужден сражаться в неудобном ритме, то наступая, то отступая и подстраиваясь не только под противника, но и под коллегу по Ордену.
Все это Занна отметила про себя, наблюдая за джедаями из-за непроницаемой стены вращающихся клинков. Она не возражала против пассивной роли в стычке. Если бы не блестящий стиль великана, она давно бы переключилась на более агрессивную форму и легко расправилась с мозгляком. С другой стороны, если бы не беспомощность мозгляка, его более умелый напарник подверг бы мастерство самой девушки суровому испытанию. Такой расклад сил вполне устраивал Занну, поскольку она могла пользоваться несогласованностью действий джедаев. Не требовалось даже их убивать; всего-то нужно было продержаться, пока Бейн, защищенный неуязвимой броней из орбалисков, не расправится со своими противниками и не придет ей на помощь.
Занна выждала момент, когда должен был атаковать мозгляк, затем просчитала его мучительно предсказуемый удар. Точно определив по замаху, в какое место этот удар придется, девушка улучила момент и повернулась посмотреть, как дела у учителя.
К ее удивлению, оба противника Бейна все еще оставались на ногах, что говорило об их недюжинном мастерстве. Занна также заметила, что в комнату вошел пятый джедай — иторианец. Он остановился в стороне от схватки и закрыл глаза, словно медитируя. В следующий миг девушка переключила внимание на собственных противников — и как раз вовремя, иначе не избежать бы ей верной смерти.
На учителя она смотрела всего долю секунды, но за этот краткий миг великан прыгнул вперед, нацелив один из клинков ей в глаз, словно копье. В последнее мгновение Занна отдернула голову вбок, и лезвие просвистело рядом, отхватив прядь волос. Из-за этого неожиданного маневра девушка потеряла ритм и равновесие, и, когда вращающийся меч отбил предвиденный заранее удар зеленого клинка, оружие утратило крутящий момент и остановилось.
Занна тут же завертела кистями, опять начав плести клинками сложный рисунок, но на долю секунды оказалась уязвима. Здоровяк нанес удар в голову, заставив девушку поднырнуть, потом на обратном замахе рубанул по ногам, так что она была вынуждена подпрыгнуть, не успев толком вернуться в стойку. Занна осталась невредима, но на ноги опустилась довольно неуклюже. Моментально сверху обрушился новый удар. Поскольку позиция была непривычной, пришлось его блокировать, а не отводить в сторону. Сила удара была такова, что Занна споткнулась и упала.
Спас ее человек с зеленым мечом. Он подскочил, чтобы прикончить Занну, и тем преградил дорогу товарищу, у которого возникли те же намерения. Благодаря этой неразберихе девушка вскочила на ноги и снова начала серию движений, на которых основывалась ее практически непроницаемая защита.
На долю секунды девушка увидела возможность убить человека с зеленым мечом, но вместо того, чтобы воспользоваться ею, сохранила ему жизнь, зная, что недотепа больше мешает напарнику, чем ей самой.
У дальней стены комнаты другой джедай закричал:
— Джохан! Серро! Нужна подмога!
— Иди! — выкрикнул здоровяк. — Я справлюсь сам.
И человек с зеленым мечом вдруг исчез.
Темнокожий великан выпрямился во весь рост. Занна увидела, что он даже выше и более мускулист, чем Бейн. Со свистом рассекая воздух, его длинный меч описал сложный узор сперва вокруг тела, а потом над головой. Джедай многозначительно улыбнулся противнице.
Затем он прыгнул вперед, и бой закипел по-настоящему.
* * *
Прошло уже много лет с тех пор, когда Фарфалла последний раз сражался при поддержке боевой медитации Уоррора. Он уже и забыл, насколько быстрее и сильнее становился благодаря удивительному таланту иторианца. Сила текла через его тело мощным потоком, наполняя своей энергией. Но несмотря на новые возможности, Валентайн все же не был уверен, что они уцелеют в предстоящей битве.
Когда джедаи ворвались в комнату, им навстречу бросился человек, который, по всей вероятности, и был Дартом Бейном. В любой иной ситуации эта атака ознаменовала бы скорый конец схватки, поскольку Раскта устремилась вперед, чтобы изрубить ситха на куски.
