Синие клинки Раскты замелькали неуловимо быстро, нейтрализовав грубый натиск и нанеся с полдесятка смертоносных ударов в грудь и живот. Но вместо того чтобы свалиться на пол, великан продолжал наступать, даже не споткнувшись. Он бы так и врезался в Раскту и растоптал сапожищами, если бы в последний момент она не кувырнулась в сторону.
Не останавливаясь, Бейн по инерции налетел на Фарфаллу. Мастер-джедай успел разглядеть странную броню из твердых блестящих чешуек, которую владыка ситхов носил под одеждой. Затем он тоже отскочил в сторону, чтобы его не раздавили. Валентайна спасла только быстрая реакция, обостренная воздействием медитации Уоррора.
Раскта тем временем поднялась на ноги, и взвившись в воздух, прыгнула к Бейну. Тот развернулся и испустил невидимую волну энергии темной стороны. Мастер оружия не была научена отражать атаки, заряженные Силой. Удар волны отшвырнул бы ее к стене, переломав все кости, если бы Фарфалла не воздвиг перед эчани защитный экран. Все же волна перехватила ее в полете и отбросила назад, хотя Раскта перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги.
Владыка ситхов повернул к Фарфалле, почувствовав, что именно его вмешательство спасло Раскту. В мгновение ока накопив и высвободив энергию, Бейн испустил шквал молний. Джедай снова сотворил щит из Силы, но электрические разряды прорвали барьер и зазмеились к его телу. И вдруг перед ним возникла Раскта, спасая его жизнь и возвращая долг, который не продержался и нескольких секунд. Подпитываемая боевой медитацией Уоррора, она плавно сменила стиль, руки и клинки превратились в размытое пятно, рисуя в воздухе восьмерки и перехватывая разряды энергии темной стороны.
Враг снова бросился на них: за молниями последовал агрессивный натиск. Эчани выскочила вперед, чтобы встретить вторую атаку. Присев в низкую стойку, она яростно била по голеням и щиколоткам, пытаясь обрубить противнику ноги. Клинки рассекли сапоги и оставили в штанах широкие прорехи, но под тканью обнаружились все те же хитиновые панцири.
Бейн ударил сверху. Эчани скрестила клинки, пытаясь захватить оружие противника в точке пересечения. Но прием ситха был всего лишь уловкой: в последнее мгновение он отдернул меч и врезал локтем ей между ребер. Удар отбросил женщину назад, и она растянулась на полу. Бейн проскочил мимо и ринулся на Фарфаллу.
Мастер-джедай принял элегантную фехтовальную стойку.
— Эфес! — выдохнула Раскта, поднимаясь на ноги.
Только тогда Фарфалла обратил внимание на кривую рукоять оружия противника и отметил про себя необычную хватку, которой требовала такая конструкция. Хватка меняла направление ударов неожиданным образом. В строго регламентированном и сверхточном мире поединков на световых мечах это преображало фехтовальный стиль, делая его своеобразным и непредсказуемым.
Валентайн впитал в себя эту информацию и отреагировал за долю секунды, слегка изменив траекторию собственного оружия, — это позволило отбить меч противника, который иначе скользнул бы вдоль лезвия и отхватил руку в локте. Но сила удара была такова, что золотистый клинок вылетел из ладони Фарфаллы и покатился по полу. Беспомощный и безоружный, джедай наверняка бы погиб, если бы его снова не спасла Раскта.
Понимая, что световые мечи броню Бейна не пробьют, она скользнула ситху за спину и сбила его с ног. Бейн полетел на пол, но успел сгруппироваться, перекатился и вскочил снова. За это время Фарфалла оглянулся и с помощью Силы призвал меч обратно в ладонь.
Он стремительно развернулся, чтобы продолжить бой, но мастер оружия уже перехватила инициативу и осыпала быстрыми ударами незащищенное лицо Бейна, — похоже, это было единственное место, не закрытое непробиваемыми панцирями. Поразительно, но Бейн начал отступать.
— Не лезь! — крикнула эчани. — Ты только мешаешь.
Фарфалла послушался и начал накапливать энергию светлой стороны, чтобы выставить защитный барьер, если Бейн снова вздумает атаковать эчани мощью тьмы.
Раскта, казалось, была повсюду: перед Бейном, сбоку, за его спиной. Она кружила, атаковала сверху, отбивала его меч одним клинком, а другим наносила три быстрых укола в глаза. Великан проворно вертел головой, уклоняясь от ударов и пытаясь перейти в контратаку.
Мастерство Раскты было непревзойденным, но при всем своем искусстве в сочетании с боевой медитацией Уоррора она никак не могла попасть в такую маленькую цель. Впрочем, новая агрессивная тактика изменила ход боя в ее пользу… по крайней мере, так казалось Фарфалле.
Бейн продолжал пятиться, уходя по кругу от клинков Раскты… а потом вдруг развернулся и побежал прямо к безоружному иторианцу, который стоял в дверях.
Боевая медитация требовала от мастера Уоррора полной сосредоточенности, и он не мог защищаться. Фарфалла понял: если Бейн зарубит его, остальные потеряют единственное преимущество, которое давало им шанс в этой битве.
Джедай выпустил всю накопленную энергию одним концентрированным разрядом. Бейна вдруг окутало мерцающее поле стазиса, заморозив его на месте. Но так велика была темная мощь ситха, что это задержало его лишь на долю секунды. Поле светлой энергии разлетелось на куски, и темный повелитель освободился, но за этот миг эчани успела заслонить иторианца от врага.
Клинки Раскты снова запели: мастер оружия атаковала врага, стремясь любой ценой не подпустить его к Уоррору.
«Он слишком силен, — подумал Фарфалла, бросаясь на помощь. — Как физически, так и в плане темной стороны. Все равно что бороться со стихией».
— Джохан! Серро! Нужна подмога!
* * *
Джохан обернулся на голос Фарфаллы.
— Иди! — крикнул ему Серро. — Я справлюсь сам.
Молодой джедай посмотрел в дальний конец комнаты и мгновенно понял, что происходит. Мастеру Уоррору грозила опасность: его требовалось защищать, иначе боевая медитация — вместе с надеждой на победу — будет потеряна.
Используя Силу, Джохан взмыл в воздух и приземлился всего в нескольких метрах от Раскты. Эчани вела бой с Дартом Бейном, изо всех сил пытаясь оттеснить его от мастера Уоррора, стоявшего всего в метре за ее спиной. Молодой джедай заколебался, увидев, что повелитель ситхов весь покрыт странными наростами-панцирями.
— Меть в лицо! — крикнул Фарфалла, бросаясь в бой одновременно с Джоханом.
Втроем они остановили повелителя ситхов: Фарфалла наседал слева, Джохан справа, а Раскта по центру. Блокируя и парируя удары, они пытались колоть его в лицо, и общими усилиями им наконец-то удалось заставить противника перейти к обороне.
Быстрота клинков Раскты поразила молодого джедая. Если Серро неуклюжие потуги Джохана только мешали, то Раскта извлекала пользу из его присутствия. Когда он бил сверху, эчани рубила по ногам. Если Джохан нападал слева, она заходила справа. Отчасти это было возможно благодаря ее оружию: по отдельности парные клинки позволяли работать более точно и аккуратно, чем гигантский посох Серро. Но дело было не только в этом. Рефлексы Раскты были такими острыми, боевые инстинкты такими безошибочными, что она чувствовала и предугадывала действия Джохана наперед и использовала их к выгоде для себя.
