По другую сторону Фарфалла наносил выверенные элегантные удары, атакуя Бейна справа. Его фехтовальный стиль был безупречным. Однако, хотя джедаям и удалось сдержать темного повелителя, они не могли ни одолеть его, ни даже заставить отступить.
Возникла тупиковая ситуация: ни один из ударов не попадал в единственную уязвимую часть тела Бейна. Затем Джохан заметил белую кожу, мелькнувшую в зазоре между бронированной перчаткой ситха и странными наростами на предплечье. Просвет был узкий, но все же туда мог проникнуть точно направленный клинок светового меча.
Молодой рыцарь нанес удар по новой цели. Он почувствовал, как сконцентрированная стараниями Уоррора Сила течет сквозь него, направляя руку. Контакт не был идеальным; лезвие скользнуло по краю защитных панцирей и лишь слегка задело плоть. Вместо того чтобы отсечь кисть, клинок всего лишь перерубил нервы и сухожилия.
Бейн в ярости взревел. Меч выпал из его ладони: пальцы онемели и обвисли. Однако, прежде чем Джохан или кто-либо другой успел подскочить и прикончить обезоруженного противника, всех троих отбросил взрыв энергии темной стороны: внезапная острая боль придала врагу сил.
Лежа на полу метрах в десяти, Джохан беспомощно смотрел, как меч темного повелителя летит обратно в его ладонь. Что было совсем удивительно, пальцы обхватили рукоять, и красное лезвие зажглось снова: рана как будто исцелилась сама в мгновение ока.
Теперь между Бейном и иторианцем не было никого: Фарфаллу и Раскту тоже отбросило взрывом. Повелитель ситхов занес меч, чтобы оборвать жизнь Уоррора, и тогда Джохан испустил волну Силы.
Молодой джедай знал, что защиту Бейна ему не пробить, но он и не метил в гиганта. Мощный толчок отбросил Уоррора в угол, и меч со свистом рассек пустоту.
Джохан почувствовал внезапный отток энергии. Взамен накатила волна усталости, благотворное действие боевой медитации исчезло, когда Уоррор потерял концентрацию. Но мастер-джедай был жив, а Фарфалла и Раскта уже поднялись на ноги. Если удастся задержать Бейна хотя бы на пару секунд, иторианец снова погрузится в медитацию и вернет им перевес.
* * *
Занна сместилась в сторону, и вращающееся оружие отвело от горла один вражеский клинок, так что тот прошел над плечом, не причинив вреда. Тут же появилось второе лезвие, метя в бедро, и девушка сделала сальто назад, ловко приземлившись на ноги. Она мрачно подумала о том, что прежде не понимала истинного смысла выражения «боевые искусства».
Атаковавший ее воин действительно возвел фехтование на вершину чистейшего и высочайшего искусства. Он двигался с грацией танцора, чудовищный меч пел смертоносную песнь боя. Все приемы он исполнял с идеальной точностью, выработанной годами исступленных тренировок. Занна знала, что это делает его уязвимым для иных форм атак, но великан нажимал столь агрессивно, что она просто не могла толком накопить энергию.
Будь у джедая то же преимущество, какое давала Бейну орбалисковая броня, поединок давным-давно бы закончился. Бейн попросту не обращал внимания на потенциально смертоносные удары, забывая о чувстве самосохранения и бездумно бросаясь в атаку, чтобы пробить вражескую защиту. Но противник Занны, пускай и огромный ростом, все мог же умереть от пропущенного удара. Ему приходилось остерегаться контратак, а потому действовать менее агрессивно, чтобы ненароком не открыться. Хотя его техника была даже более отточенной, чем у учителя Занны, девушке удавалось сдерживать натиск… пока что.
Джедай атаковал снова, клинки меняли направление так быстро, что казалось, будто они гнутся и вибрируют. Занна отбилась серией яростных ударов и остановилась, тяжело дыша. Ее стиль был рассчитан на то, чтобы затягивать схватку, изнурять противников, пока те пытались пробить ее защиту. Но в каждой стычке с этим темнокожим гигантом именно ей приходилось лихорадочно тратить резервы энергии. Противник медленно, но верно выматывал ее.
Дело было не только в его таланте и натренированности. Занна чувствовала какое-то стороннее воздействие: казалось, Силу направлял кто-то еще, снабжая ее противника дополнительной энергией.
После очередного обмена ударами девушка отступила еще на шаг. Джедай теснил ее, неумолимо загоняя в угол, чтобы ограничить место для маневра. Он лишал ее подвижности, зная, что против его физической силы она не устоит. И поделать Занна ничего не могла. Отшагнув еще, она коснулась пятками стены. Дальше отступать было некуда; близилась развязка.
У дальней стены Бейн взвыл от ярости. Девушка приготовилась к новой схватке, зная, что она станет последней. Противник завертел огромным двухклинковым мечом, разгоняясь для атаки. И в этот миг подпитывающая его энергия — та Сила, которую посылал другой джедай, — исчезла. Занна почувствовала, как она сгинула, будто огонек свечи от порыва ветра.
Великан заколебался и бросил быстрый взгляд на спутников, не понимая, что случилось. Воспользовавшись его секундным замешательством, Занна быстро заработала пальцами, рисуя в воздухе странный узор и насылая на врага колдовство ситхов.
Джедай вытаращил глаза и отшатнулся от девушки, в панике отмахиваясь мечом от невидимых демонов, налетевших со всех сторон. Обезумев от ужаса при виде воображаемых чудовищ, он совсем забыл о Занне, которая прыгнула вперед и оборвала его жизнь широким диагональным ударом по мускулистой груди.
Когда противник повалился на пол, Занна переключила внимание на Бейна, который вел бой у противоположной стены. Учитель в одиночку сражался с тремя джедаями, медленно тесня их к скорчившемуся в углу иторианцу.
Призвав темную сторону, Занна окутала себя маскирующим покрывалом — тем самым, которым скрывала свое могущество в Храме джедаев. Иторианец медленно поднялся на ноги и закрыл глаза. Девушка снова почувствовала поток энергии светлой стороны, затопивший комнату. Противники Бейна заметили его тоже. Ощутив прилив сил, они прижали темного повелителя к стене, осыпая ударами лицо и запястье, где оставался крохотный зазор между орбалисками и перчаткой.
Занна поспешила на помощь учителю и бесшумно подошла к джедаям сзади. Из-за маскирующего заклинания те не почувствовали ее приближения. Первой девушка сразила эчани, пропоров со спины насквозь.
Эчани вскрикнула и повалилась вперед, упав к ногам Занны. Мужчины обернулись, на мгновение забыв о непосредственном противнике. Бейн воспользовался этим и отсек кисть человеку с зеленым мечом. Джедай завопил и рухнул на колени, сжимая обрубок здоровой рукой. Перед глазами Занны предстала пещера на Руусане, где она отхватила руку двоюродному брату.
Тряхнув головой, девушка отогнала воспоминания. Однако, пока она отвлеклась, молодой джедай успел откатиться в сторону. Занна застыла, не зная, что делать: прикончить его или помочь учителю против оставшегося противника. Но проблема отпала сама собой, когда Бейн отбил золотистый клинок бронированным предплечьем, а затем собственным оружием снял джедаю голову с плеч.
Почувствовав гибель товарищей, иторианец в углу прервал медитативный транс. Однако прежде, чем он успел что-то предпринять, Бейн взмыл в воздух и, опустившись рядом с ним, одним ударом перерубил все четыре шеи. Иторианец упал, а Бейн развернулся, чтобы расправиться с одноруким.
