* * *
Хотя жилище Калеба лежало менее чем в сотне километров от лагеря ситхов, Занна никогда там не бывала. Она знала об этом человеке только по рассказам учителя. Бейн поведал ей, что целитель по-своему могуч, но пользуется Силой не так, как ситхи и джедаи. Светлая и темная стороны для него значения не имели. Для Калеба Сила была просто энергией природы.
Занна тогда не поняла объяснения учителя, но сейчас, когда корабль пошел на посадку близ крохотной ветхой хижины, в которой обитал Калеб, кое-что начало проясняться. В этом месте ощущалась мощь; она взывала к девушке, но на каком-то странном и незнакомом языке.
Ученица ситха уловила эту мощь в воздухе, когда открылись створки трюма, и ощутила ее подошвами, выпрыгнув из корабля. При каждом шаге земля, казалось, вибрировала и гудела — слишком тихо, чтобы ухо различало звук, но звук был такой глубины, что ныли зубы.
Даровит шагал сзади, управляя медицинскими носилками с «Лоранды». Носилки плыли рядом, и на них покоился Бейн, так и не пришедший в сознание. Как и тогда, после боя в цитадели Белии, учителя бесцеремонно транспортировали в метре над землей, словно какой-то груз. Только теперь его удерживали репульсоры, а не Сила.
— Потрясающее место, — выдохнул Даровит. — Никогда ничего подобного не чувствовал. Оно такое… первобытное.
Занна припомнила, что брат хотя и не обладает способностями джедаев и ситхов, но Силу чувствует тоже. На миг она задумалась, не наделен ли Даровит тем же талантом, что и Калеб, но решила, что это уже не имеет значения. Они покинули Тайтон четыре дня назад, и Бейн все больше слабел. Если здесь они не получат помощи, учитель умрет.
Открывшаяся картина особых надежд на спасение не внушала. Как и всюду на Амбрии, со всех сторон путников окружала голая сухая пустошь, простиравшаяся насколько хватало глаз. Кроме разбросанных тут и там камней, монотонность пейзажа нарушали только хижина да кострище. Лагерь, похоже, был пуст.
Лачуга оказалась маленькой, длина каждой стены не превышала нескольких метров. Стены были скошены под углом в сорок пять градусов и соединялись в центре, отчего постройка напоминала грубо сбитую пирамиду. Где Калеб раздобыл дерево, сказать было трудно, но хижина давно не ремонтировалась. За долгие годы бревна выцвели от солнца, и, хотя в сухом климате Амбрии гниение им не грозило, поверхность покрывали сотни длинных вертикальных трещин, оставленных испарившейся влагой. В стене напротив кострища виднелась маленькая дверь. Она была укрыта рваной занавеской, которая слегка колыхалась под ветерком пустыни.
Кострище являло собой просто маленький круг, выложенный круглыми камнями, которые за много лет обуглились и почернели от дыма и копоти. В центре на металлической подставке стоял большой железный котел, но он был пуст, а огонь не горел.
Из рассказов Бейна Занна припомнила, что Калеб сунул руку в этот самый котел, полный кипящей похлебки, и обварил себе ладонь в доказательство того, что не боится боли и угрозами от него ничего не добиться.
Десять лет назад целитель поначалу отказался помогать ее наставнику, но в конце концов Бейн вынудил его подчиниться, пригрозив убить дочь. Занна прикинула, не откажется ли он снова лечить Бейна, если его удастся разыскать.
— Эй! — окликнул Даровит. На фоне окружающих просторов голос юноши прозвучал глухо и одиноко. — Добрый день!
Занна осторожно подошла к развалюхе и откинула занавеску. Внутри оказалось пусто, только на полу лежала спальная циновка. Девушка шагнула обратно и окинула взглядом пустоши, силясь угадать, куда мог подеваться Калеб. Даровит последовал ее примеру, после чего высказал единственный напрашивающийся вывод:
— Никого нет.
Но исчез не только Калеб, осознала Занна. Где же лекарства, которыми целитель пользовал своих пациентов? Где припасы для повседневной жизни — еда, вода, топливо для костра?
Вспомнилось, что Калеб прилетел на Амбрию, спасаясь от войны между джедаями и ситхами. К несчастью для целителя, война настигла его и здесь, на этой отдаленной планете. Однако на протяжении конфликта он упрямо соблюдал нейтралитет, отказывая в помощи сторонникам как темной, так и светлой стороны. Одному Бейну удалось заставить его сделать исключение. Быть может, к концу войны Калеб оставил свое уединение и вернулся на родину, чтобы снова включиться в жизнь галактического сообщества. Это был один из множества вариантов, объясняющих его исчезновение.
Калеб мог просто умереть. Бейн был в его лагере всего раз, десять лет назад, и хотя Калеб не был стар, за это время с ним вполне могло что-то приключиться. Амбрия — мир суровый и опасный. Целителя могли убить и сожрать хссиссы, страшные плотоядные ящеры, иногда выползавшие из глубин озера Натт за добычей.
Хватало на планете и разумных хищников. Немногочисленные местные жители зарабатывали на пропитание, собирая рухлядь с полей сражений, когда-то кипевших на поверхности и в небесах. Они разыскивали сломанные детали и устройства, которые можно отремонтировать и продать инопланетникам. Большинство этих падальщиков, как их называли, просто пытались свести концы с концами. Но некоторые с голодухи подались в бандиты и готовы были убивать за все мало-мальски ценное — например, за ту самую коллекцию медикаментов и припасов.
А может, целитель стал жертвой какой-нибудь болезни или инфекции, которую даже он был не в силах излечить? Если он умер по естественной причине, падальщикам пустыни не понадобилось бы много времени, чтобы растащить останки, не оставив никаких следов.
Ясно было одно: помощи здесь ждать не приходится. Но и уходить тоже было незачем. Бейну оставался максимум день до того, как концентрация орбалискового токсина в тканях его тела достигнет смертельной дозы. Занна застыла, не в силах даже придумать, как быть дальше. И тут она вспомнила еще одну деталь из рассказа учителя.
Калеб пытался спрятать от Бейна свою дочь. Учитель легко нашел девчонку, которая съежилась от страха в глубине хижины; больше в крохотном лагере укрыться было негде. По крайней мере, так было десять лет назад.
— Жди здесь, — велела она Даровиту и оставила его присматривать за носилками Бейна.
Вернувшись в лачугу, Занна ногой отшвырнула циновку. Под ней обнаружился маленький люк. С помощью Силы девушка открыла дверцу, и ее взору предстал человек, глядевший на нее со дна маленького погреба.
В глазах человека не было ни страха, ни гнева. Отнюдь. Он выглядел скорее уставшим, как будто знал, что дальше последует долгий и утомительный разговор.
— Вылезай. — Занна шагнула назад и положила ладонь на рукоять меча.
Человек молча стал взбираться наверх по маленькой лестнице. Это был мужчина под пятьдесят, хрупкого сложения и среднего роста. Прямые черные волосы спадали на плечи, а кожа за десять лет под палящим солнцем Амбрии загорела и огрубела. Ничто в его облике не говорило о том, что человек этот могущественный и значимый, но Занна чувствовала в нем внутреннюю силу и спокойствие.
