Двери десантного отсека открылись, и То'нату с товарищами соскочили на землю, готовые выхватить мечи при малейшем намеке на опасность. Воздух буквально вибрировал от эманаций странной и незнакомой энергии, хотя под спудом безошибочно угадывалось присутствие темной стороны.
— Первая и вторая группы, осмотреть корабль, — скомандовал То'нату. — Третья со мной, в лагерь.
Девять джедаев ринулись к «Лоранде», а остальные во главе с самим командиром направились к жилищу. Подойдя ближе, они увидели картину, заставившую всех отпрянуть в отвращении. Кого-то в лагере буквально изрубили на куски.
Земля была усеяна фрагментами человеческого тела. Руки, отрубленные на уровне плеч, были рассечены в локтях и запястьях. Та же участь постигла ноги, аккуратно разделенные на ступни, лодыжки и бедра. Даже туловище оказалось разрублено на четыре части. Ровные, припаленные грани отреза не оставляли сомнений в том, что неизвестный мясник орудовал световым мечом.
Целой оставалась только голова, установленная на перевернутый горшок, словно военный трофей. Она принадлежала мужчине лет сорока или пятидесяти с длинными черными волосами. На лице убиенного застыла жуткая гримаса боли и ужаса; тви'леку даже думать не хотелось о том, сколько увечий он получил еще при жизни.
— Что за безумец мог такое сотворить? — спросил один из джедаев, но мастер То'нату не ответил.
По знаку командира джедаи зажгли мечи. Во главе с мастером То'нату они осторожно приблизились к хижине, но замерли как один, когда изнутри донеслись тихие звуки — прерывистое дыхание, перемежаемое всхлипами и испуганным хныканьем.
Дверной проем закрывала рваная занавеска, из-за которой было не разглядеть, что творится в домике. Тви'лек попытался с помощью Силы нащупать того, кто прятался внутри, но что-то — скорее всего, странная энергия этого места — размывало восприятие.
— Я мастер То'нату из Ордена джедаев! — крикнул он, погасив клинок. — Мы прилетели, чтобы помочь.
Из глубины донесся нечленораздельный вопль ярости. В следующий миг из хижины выскочил юноша, размахивая над головой световым мечом с золотистым лезвием, который он держал в левой руке. На месте правой был один обрубок, а глаза незнакомца горели безумным огнем.
— Нет! — взвизгнул он, бросаясь на джедаев и молотя мечом во все стороны. — Не дамся! Нет! Нет! Нет!
Мастер То'нату зажег клинок. В тот же миг юнец кинулся на него с яростью сумасшедшего, крики перешли в бессмысленный животный рев. Остальные джедаи инстинктивно бросились на помощь командиру. Бой длился не долее трех секунд: свихнувшийся юнец пал под градом ударов.
Когда все было кончено, джедаи настороженно повернулись к хижине, держа оружие наготове в ожидании новой атаки. Несколько секунд ничего не происходило и никаких звуков изнутри не доносилось. Жестом приказав спутникам оставаться на месте, То'нату приблизился к двери и отдернул занавеску.
Внутри оказалось пусто, только на полу возле входа лежали пять рукоятей световых мечей. Мастер-джедай вошел в хибару. Его острый разум моментально сложил из деталей картину произошедшего.
Он вспомнил, что Фарфалла пользовался золотистым клинком — точно таким же, как у напавшего на них человека. Мечи были трофеями, которые убийца забрал у павших на Тайтоне джедаев. Мертвый безумец был молод, но джедаев учили, что темная сторона открывает быстрый и легкий путь к могуществу: юнец мог быть достаточно силен, чтобы совладать с Фарфаллой и остальными, особенно если они угодили в какую-то ловушку. Ситх убил джедаев и забрал их оружие, хотя, очевидно, в том бою и сам получил тяжелые увечья, в том числе потеряв руку.
Вероятно, он пытался призвать энергию темной стороны, чтобы исцелить свои раны. Но мастер-джедай знал, что темная сторона не лечит, а только калечит. От этих тщетных попыток, должно быть, юнец и повредился умом. Раненый и полубезумный, он прилетел на Амбрию просить помощи у целителя. К тому времени, когда его корабль приземлился, он уже еле дышал и был совершенно беспомощен.
Тогда-то Калеб, очевидно, и отправил предупреждение джедаям.
«Один владыка ситхов выжил. Он убил пятерых джедаев на Тайтоне. Сейчас он на Амбрии, где его лечит целитель по имени Калеб. Он тяжело ранен и беспомощен».
Врачуя ужасные раны, целитель, должно быть, почувствовал, кто такой на самом деле этот молодой человек. Но Калеб недооценил могущество повелителя ситхов, равно как и его прогрессирующее сумасшествие. Прежде чем джедаи прилетели на планету, ситх успел немного оправиться и подверг Калеба жестоким пыткам за то, что тот выдал его секрет. Продолжительная и кровавая смерть целителя, должно быть, еще больше усугубила безумие юнца, превратив его в того бесноватого, который выскочил из хижины.
Все детали встали на свои места. Все становилось понятно.
— Учитель, — обратился один из джедаев, просовывая голову в дверь. — В лагере больше никого нет.
— А что корабль? «Лоранда»?
— На борту пусто, — ответил джедай. — Похоже, кто-то вывел его из строя еще до нашего прибытия.
«Скорее всего, Калеб», — догадался То'нату. Целитель хотел сделать все, чтобы ситх не сбежал. Если юнец проведал о саботаже, это объясняло жестокую кончину Калеба.
— Ремонт займет всего два-три дня, — сообщил джедай.
— Оставьте падальщикам, — качнул головой тви'лек. Из этого проклятого места он намеревался увезти кое-что другое. — Соберите останки Калеба. Мы похороним его подобающим образом на Корусанте.
Рыцарь кивнул и убежал с приказом.
Мастер То'нату наклонился и подобрал мечи товарищей, павших на Тайтоне, чтобы отвезти их в Храм и сложить на почетном месте. Утрата Фарфаллы и его отряда была ужасной трагедией, случившееся на этой планете — тоже. Но по крайней мере, можно было с полной уверенностью доложить Совету, что последний из повелителей ситхов убит на Амбрии.
То'нату вышел из хижины и направился к кораблю, зная, что воспоминания о жуткой картине расправы на Амбрии будут мучить его всю жизнь. Ему даже не пришло в голову осмотреть маленькую циновку в углу. Поэтому он и не заметил скрытого под тканью потайного люка. И не почувствовал ученицу и ее беспамятного учителя, которые под покровом магии ситхов затаились в подвале прямо у него под ногами.
Эпилог
На ремонт «Лоранды» у Занны ушло три дня. Она перенесла Бейна на корабль и подключила к бактовому насосу, чтобы учитель продолжал проходить терапию, пока она будет работать, а для ускорения лечебного процесса еще и накачала снотворным. Теперь, когда корабль был готов к отлету, девушка в последний раз зашла оценить состояние Бейна.
Он так и лежал без сознания на носилках. Занна подошла ближе, чтобы проверить показатели жизнедеятельности. Вдруг учитель открыл глаза, пылающие гневом. Он выбросил вперед руку и, схватив ученицу за запястье, стиснул железной хваткой.
