Он находился в своей комнате; в этом Сет ничуть не сомневался. Он узнал запах своих надушенных подушек, мягкое прикосновение шелковых простыней к коже, комфорт роскошных пуховых матрасов. Все остальное было словно в тумане.
«Ну же, Сет! Думай».
Осторожно, чтобы не растревожить недавние кошмары, Сет начал вспоминать последние события, пытаясь разобраться, что именно с ним произошло.
Блондинка.
Она поджидала его в особняке, когда он вернулся с пирушки. Такое случалось уже не раз… но впервые нежданная гостья попыталась его убить.
«А может, и не хотела убивать, — напомнил он себе. — Судя по тому, что ты все еще жив».
Они сражались. Это Сет помнил довольно четко. Они сражались, и она победила.
Не открывая глаз, Сет с помощью Силы принялся изучать обстановку. Он лежал в своей кровати, в своей же комнате. И он был не один. Рядом был кто-то еще. Женщина.
Заявила, что она — ситх.
Харт понятия не имел, зачем она вломилась к нему домой. Он даже не мог взять в толк, зачем она оставила его в живых. Но полон был решимости заставить ее пожалеть об этом.
Осторожно расширяя рамки сознания, Сет стал обшаривать комнату в поисках своего светового меча. Оружие лежало на туалетном столике в другом конце комнаты. Женщина сидела в кресле рядом с кроватью и терпеливо ждала, когда он проснется. Сможет ли он с помощью Силы притянуть меч к себе через всю комнату, прежде чем она отреагирует?
«Ну и что дальше? Один раз она уже уделала тебя».
Может быть, в этот раз удастся застать ее врасплох. Харт начал осторожно накапливать энергию.
— Я считала тебя умнее, — проговорила женщина.
Сет замер.
«Похоже, придется выбираться при помощи разговоров. Пора пустить в ход все свое очарование».
Он открыл глаза и издал легкий смешок.
— Надо же было попытаться. — Харт пожал плечами и сел.
Он оставался в той же одежде, что и на вечеринке.
— Должен признать, твое появление прошлой ночью было весьма эффектным, — заметил Сет.
— Три ночи назад, — поправила женщина, ответив на его улыбку суровым взглядом. — Я уже начала думать, что ты никогда не вернешься из своих кошмаров.
Ее слова заставили его вспомнить ужасы, которые он все еще пытался взять под контроль. Сет невольно вздрогнул.
— Я смог найти дорогу назад. — Голос его прозвучал более мрачно, чем он ожидал. — Что ты мне вколола? Какой-то наркотик?
— Если ты и вправду так думаешь, — губы незванной гостьи скривились в презрительной усмешке, — значит я впустую трачу свое время.
В ее голосе промелькнули угрожающие нотки, и инстинкт самосохранения Харта забил тревогу.
«Ну же, Сет! Ты же не хочешь разозлить эту дамочку».
— Колдовство, — сказал он после недолгого раздумья. — Ты сказала, что ты ситх. Оглушила меня каким-то заклинанием.
Она кивнула, и Сет заметил, что ее плечи расслабились. Итак, она готова была прикончить его за невежество.
— Это ты убила Медда Тандара? — спросил он, все еще пытаясь составить картину событий.
Женщина покачала головой, слегка тряхнув светлыми кудрями.
«А она довольно симпатичная… если не обращать внимания, что колдунья».
— Ты следовала за мной от Доана, — предположил Сет, отчаянно пытаясь вытянуть из нее любую полезную информацию. Если он поймет, что ей нужно, то сможет торговаться. — Тебе нужны талисманы.
— Ты угадал наполовину. Я следовала за тобой с Доана, но талисманы меня не интересуют.
Сет не привык оказываться в невыгодном положении. Если ему чего-то недоставало, он был достаточно умен, чтобы найти способ заполучить желаемое. Но мотивы и цели этой женщины оставались за гранью его понимания. Делать нечего, придется прибегнуть к самому нелюбимому методу — полной откровенности.
— Я абсолютно не представляю, чего ты от меня хочешь.
— Меня зовут Дарт Занна, — сообщила женщина, — и я ищу себе ученика.
Теперь Сет запутался еще больше. Но часть его разума — та часть, что помогала ему быть на шаг впереди джедаев прошедшие десять лет, — ухватилась за ее слова.
«Теперь ты знаешь, чего она хочет. Найди способ использовать это».
— И зачем ты ищешь ученика? — спросил он осторожно, стараясь не вывести ее из себя своим непониманием.
— Джедаи верят, что ситхи исчезли, — начала Занна. — Но, как ты можешь судить по моему присутствию здесь, они ошибаются. Ситхи существуют, но теперь их только двое: один учитель и один ученик. Один воплощает могущество, второй к нему стремится.
— То есть вы хотите пополнить свои ряды, — предположил Сет. — Вы ищете новобранцев, которые примкнут к вам и помогут восстановить армию ситхов.
— Этот путь ведет в тупик! — выпалила Занна. — История ситхов подтверждает: если их много, они всегда направляют свою ненависть друг против друга. Это неизбежно — такова природа темной стороны. Единственный способ выжить — это следовать Правилу двух. Наше число не должно превышать двух. Учитель обучает ученика искусствам ситхов, пока однажды тот не заменит его. Если ученик окажется недостойным, учитель уничтожает его и берет себе нового. Если ученик окажется сильнее, учитель падет, а ученик станет новым темным повелителем ситхов и выберет своего ученика.
Теперь все стало проясняться.
— Ты — ученица. Ты думаешь, что пришло время бросить вызов учителю. И хочешь, чтобы я тебе помог.
— Нет! — вскричала Занна, заставив Сета вздрогнуть. — Этот путь в прошлом. Раньше слабые последователи могли объединиться и одолеть более сильного лидера, тем самым ослабив Орден. Это противоречит всему, ради чего существует Правило двух. Чтобы стать темным владыкой ситхов, я должна встретиться со своим учителем один на один. Если я окажусь недостойной, я проиграю… но Орден останется сильным под его руководством. Ты понимаешь?
Харт понимал слишком хорошо.
— Правило двух гарантирует, что каждый учитель будет сильнее предыдущего. Оно убирает слабых.
«Хорошо для Ордена в целом, но плохо для тех, кого отбраковывают».
Может, Занна и была счастлива пожертвовать собой ради блага Ордена ситхов, но отнюдь не Сет. Разумеется, ему хватило ума, чтобы не озвучить эту мысль. Вместо этого он спросил:
— Почему ты выбрала меня?
— Я уже некоторое время ищу ученика, — объяснила Занна. — Когда я наткнулась на твой след на Доане, то поняла, что это больше, чем просто совпадение. Сила в тебе велика, и ты отверг джедаев и их учения. Ты умен и находчив. Но твой потенциал не раскрыт. Ты не посвятил себя темной стороне. Собирая талисманы древних ситхов, ты ведешь себя как ребенок, играющий в игрушки. Ты не думаешь о будущем. У тебя нет амбиций. Нет планов. Нет цели. Это изменится, если ты согласишься стать моим учеником. Присоединяйся ко мне, и я покажу тебе твою судьбу.
