Пусть. Она не осмелится произнести хоть что-то в присутствии Серры и убийцы. Принцесса помешалась на узнике: он поверг ее в безумие, заставив совершить множество необдуманных поступков. Неизвестно, как она отреагирует, если узнает, что Дес и Лючия знакомы. И что она прикажет иктотчи.
Лючии оставалось только стоять и беспомощно смотреть. В точности как в тот день, когда Деса увели полицейские.
* * *
Серра мгновенно узнала лицо из своих кошмаров. Темный повелитель постарел, но черты были те же: бритый череп, большой и крепкий лоб, глубоко посаженные глаза и выпирающая челюсть.
Лючия шумно выдохнула, когда пленник устремил на вошедших холодный и беспощадный взгляд. Серра повернулась к подруге и увидела на ее лице странное выражение, как будто женщину что-то расстроило.
Лючия была самой храброй из всех, кого знала принцесса, и тем не менее что-то ввело ее в ступор. Неужели она испугалась узника — даже невзирая на то, что он закован в цепи? Может, почувствовала к нему жалость? Серра прекрасно знала, что Лючия не одобряет ее действий. Неужели теперь она считает чудовищем ее саму? Или дело в чем-то еще?
Неожиданное поведение подруги выбило Серру из колеи, и она еле сдержалась, чтобы не сбежать. Но в этот раз ей не стоило бояться пленника. Теперь жертвой был он, а не она.
«Не важно, что думает Лючия, я должна это сделать».
— Ты знаешь, кто я? — спросила она.
Ответа пришлось ждать долго. Стимулятор лишь ослабил действие сенфлекса: яд по-прежнему туманил рассудок пленника, мешая ему сосредоточиться.
— Враг из прошлого.
Слова звучали невнятно, и прочесть что-то в бесстрастном голосе было невозможно. Серра так и не поняла, узнал ли он ее или просто сделал догадку на основании того, что его взяли в плен.
— Меня зовут Серра. Калеб был моим отцом, — сообщила принцесса. Она хотела, чтобы он понял, кто его захватил и почему.
— Ты мстишь за него? — спросил ситх спустя несколько долгих секунд. Сенфлекс затормаживал логическое мышление. — Или за то, что я сделал с тобой?
— И то и другое. — Серра взяла шприц с черной маркировкой и вонзила его в шею узника. В этот раз эффект оказался совсем иным.
У пленника закатились глаза, рот захлопнулся, чуть не защемив язык. Тело владыки ситхов затряслось в конвульсиях, цепи, державшие его, бешено загрохотали.
Лючия в отвращении отвернулась, не в силах смотреть на происходящее. Охотница, напротив, таращилась во все глаза, словно очарованная пыткой. Выждав десять секунд, Серра вколола желтый шприц, остановивший боль.
— Видишь, что я могу с тобой сделать? — спросила она. — Теперь ты понимаешь, что значит быть беспомощным и ждать милости от других?
Узник ответил не сразу. Его дыхание было прерывистым, кожа и бритый череп покрылись испариной. Левую руку колотили судороги, заставляя железные оковы безудержно плясать.
— Тебе нечему меня учить, — выдохнул узник. — Я прошел через такие страдания, каких ты и представить не можешь.
— Зачем ты убил моего отца? — вопросила Серра, взяв еще один черный шприц и подняв его так, чтобы ситх мог видеть.
— Калеб погиб не от моей руки.
Серра воткнула шприц в его шею, вызвав новый припадок. На этот раз она ждала в два раза дольше, прежде чем ввести противоядие. Она думала, что от боли узник потеряет сознание, но тот каким-то непостижимым образом выдержал.
— За ложь ты будешь наказан, — предупредила принцесса.
— Я не убивал твоего отца, — стоял на своем узник. Его голос был так слаб, что Серра едва могла его расслышать.
— Я же говорила, что в моих видениях был кто-то еще, — напомнила ей Охотница. — Молодая блондинка. Возможно, убийца — она.
Серра прожгла иктотчи взглядом и тут же вновь повернулась к пленнику:
— Это правда?
Ситх не ответил, но уголки его рта приподнялись в усмешке.
— Расскажи, что случилось с моим отцом! — выкрикнула Серра и ударила темного повелителя по щеке. Ногти оставили на его лице четыре глубокие кровавые борозды. Из ран выступила кровь и стала стекать к подбородку.
Но узник оставался нем как могила. С перекошенным от злости лицом Серра потянулась за очередным черным шприцем, но Лючия перехватила ее руку.
— Он не убивал твоего отца! — крикнула телохранительница. — Почему ты продолжаешь это делать?
Принцесса раздраженно вырвала руку из ее хватки.
— Возможно, он сделал это не сам, но отец погиб из-за него, — огрызнулась она, после чего повернулась к узнику и спросила: — Ты станешь это отрицать?
— Калеб был слаб, — тихо произнес темный владыка. — Когда он стал бесполезен, его уничтожили. Таков путь темной стороны.
Серра снова взяла со стола шприц.
— Это не вернет твоего отца! — взмолилась Лючия.
— Он должен ощутить, что такое страх и беспомощность, — прошипела Серра. — Должен почувствовать себя жертвой. Должен понять: то, что он сделал с моим отцом… и со мной… неправильно!
— Слабые всегда будут жертвами, — проговорил узник заметно окрепшим голосом. — Это закон вселенной. Сильные берут то, что хотят, а слабые страдают. Такова их судьба, и это неизбежно. Выживают только сильные — они имеют на это право.
— Ты в это веришь, потому что никогда не страдал! — выкрикнула в ответ принцесса.
— Я знаю, что такое страдание, — молвил ситх, внятно выговаривая каждое слово. — Когда-то я и сам был жертвой. Но я отказался от такой жизни и стал сильнее.
Капли крови стекали по щеке узника на подбородок и падали на пол.
— Жертвы должны винить только себя. Они не заслуживают жалости. Они стали жертвами, потому что были слабы.
— Не важно, сколь силен ты был! — неожиданно встряла Лючия. — Разве ты не понимаешь? Ты все равно стал пленником!
— Будь я сильнее, вы не смогли бы меня захватить, — парировал ситх с яростью в глазах. — И если я недостаточно силен, чтобы сбежать, я буду страдать за это и умру. Но если мне все-таки хватит сил…
Серра вонзила в его шею черный шприц, затем взяла зеленый и ввела узнику сенфлекс.
— Ты не покинешь эту тюрьму живым, — пообещала она. От наркотика глаза владыки ситхов остекленели, а голова вновь опустилась.
«Даже одурманенный препаратами и закованный в цепи, он все равно опасен».
Увлекшись спором, принцесса чуть не проглядела, что действие сенфлекса заканчивается. Серра думала, что пройдет несколько часов, прежде чем придет пора вводить следующую дозу, но она недооценила воздействие других наркотиков. Впредь она будет аккуратнее.
— Сейчас я слаб, — пробормотал ситх, опустив голову, но не желая сдаваться. — Беспомощен. Ты смогла заставить меня страдать, потому что достаточно сильна. Твои действия лишь подтверждают ту истину, в которую я верю.
