— Не будет другого раза. Сегодня он был в твоей власти. Ты держала в руках его жизнь… но пощадила его. А теперь уже слишком поздно. Его судьба и будущее выскользнули из твоей хватки. Ты снова бессильна.
Женщина произнесла это совершенно бесстрастно, и оттого слова ее ранили еще сильнее. Серра почувствовала в Охотнице что-то зловещее. Иктотчи была не просто наемной убийцей. С помощью своего таланта читать будущее она несла людям страдания и смерть.
— Ты мне больше не нужна, — твердо проговорила Серра. — Твоя работа выполнена и оплачена. Уходи.
— Будущее покрылось мутной рябью, — заметила иктотчи. — События балансируют на лезвии ножа, и я не могу предвидеть, в какую сторону они упадут. Я хочу остаться и посмотреть, что случится, когда узник вырвется на свободу.
— Он никогда не вырвется! — отрезала Серра. — Я этого не допущу!
— Ты бессильна помешать. Слишком поздно. Лючия предала тебя. Я видела это в ее глазах, когда ты вышла из камеры. Она хочет спасти человека, которого ты мечтаешь уничтожить.
Серра замотала головой, но, как бы ей ни хотелось отрицать очевидное, она не могла вымолвить ни слова.
Лючия выступила на его стороне во время допроса. Пыталась защитить его.
— Почему ты не сказала раньше? — растерянно спросила Серра. — Почему не предупредила меня?
— Как ты сказала, моя работа уже оплачена. Я должна была доставить тебе Бейна. Ничего более.
— Тогда зачем ты говоришь об этом сейчас?
Иктотчи промолчала, и лишь тогда на ее лице проявился первый намек на эмоции: уголки рта приподнялись в жестокой улыбке.
«Она наслаждается страданиями других».
Серра собиралась заорать, что Лючия никогда не предала бы ее, но ее перебил вой сирены, пронесшийся по коридорам Каменной тюрьмы.
В этот момент она уже знала: все сказанное Охотницей — правда. Узник вырвался на свободу, и Лючия ему помогла.
— Нет! — воскликнула Серра, обхватив руками голову: второй раз за день ее мир обрушился прямо на глазах. — Нет!
Иктотчи скалилась. Татуировки под ее нижней губой стали похожи на клыки.
— Нет! — Серра попыталась перекричать рев сирены.
«Он не должен сбежать. Только не теперь — после всего, что произошло».
— Нет! — Она развернулась и побежала. В ее голове начал формироваться последний отчаянный план.
20
Стоило Лючии выйти из поля зрения тюремщиков, охранявших Деса, как она тут же перешла на легкий бег. Времени до освобождения пленника оставалось не так много, и Лючия обязана была найти принцессу до того, как это случится. Но вычислить, где сейчас находится Серра, было непростой задачей.
От главного коридора ответвлялись десятки проходов, которые вели к тюремным блокам, а то и в совершенно другие области подземного комплекса. К счастью, лишь небольшая часть Каменной тюрьмы была открыта для доступа. Почти все коридоры, мимо которых проходила Лючия, оставались темны и безлюдны; она сомневалась, что принцесса могла в них скрыться.
Но даже если исключить их, требовалось обыскать огромную площадь. Лючия начала поиски с административного помещения в крыле максимального уровня секретности, но там было пусто. Тогда она стала спешно прочесывать освещенные коридоры и время от времени звать Серру по имени, надеясь, что ее голос звучит спокойно и ровно.
Лючия должна была отыскать ее — но ни в коем случае не вызвать подозрений. Она не хотела сознаваться принцессе в содеянном. Лючия помогла Десу, потому что считала этот поступок правильным, но сильно сомневалась, что Серра поймет ее.
Она надеялась быть рядом с принцессой, когда поднимется тревога, и заботливо, как будто ничего не случилось, предложить руку помощи.
Выполняя свои прямые обязанности телохранителя, она уведет принцессу в безопасное место, и та даже не заподозрит, что ее лучшая подруга приложила руку к побегу Деса.
К несчастью, первая часть ее плана провалилась, когда несколько минут спустя до нее донесся рев сирен.
Лючия выругалась сквозь зубы и прибавила ходу. План еще мог сработать: если она отыщет Серру, то, возможно, успеет убедить ее покинуть планету, не раскрывая своего предательства. Но в эту минуту начиналась гонка не только со временем, но и с Десом, который первым мог найти принцессу.
Куда же она запропастилась?
Рев сирены мешал думать. Лючия остановилась, чтобы собраться с мыслями.
Из коридора, ведущего направо, донесся возглас принцессы: «Нет!» Ее голос перекрывал даже трезвон аварийных сирен.
Принцесса близко! Развернувшись, Лючия бросилась в коридор, откуда доносился крик. Она затормозила у новой развилки: коридоры уходили направо, налево и прямо. Застыв, она прислушалась, но других криков не последовало.
Лючия воспроизвела в памяти карты туннелей, которые выучила, едва поступив на службу в королевскую стражу, и припомнила, что левый коридор ведет еще глубже — в ту часть подземной темницы, которая до сих пор была закрыта для доступа. Оставалось лишь два направления.
Она двинулась прямо, вспомнив, что коридор тянется еще на два десятка метров, после чего резко изгибается, выходя к старым казармам. Помещение питалось энергией от того же генератора, что и крыло максимального уровня секретности, а значит было хорошо освещено. Однако казармы не использовались: наемники, которых привлекла к делу Серра, квартировали на другой стороне крыла.
Лючия предположила, что принцесса отправилась именно туда в поисках уединения и в надежде побороть нахлынувшие эмоции. Однако она ошиблась: казармы были пусты, и Лючии пришлось бежать обратно, теряя драгоценные секунды.
Рванув изо всех сил, она подбежала к развилке и, завернув за угол, едва не влетела в Охотницу. Иктотчи поспешно отступила в сторону, уклоняясь от столкновения. Сама Лючия тоже попыталась затормозить, но потеряла равновесие, споткнулась и рухнула на пол. Грубо отесанный камень, прорвав штанину, ободрал ей кожу с колена.
— Ты видела принцессу?! — прокричала она, вскакивая на ноги и не замечая теплой крови, струившейся из ссадины.
— Она знает, что ты сделала, — ответила убийца. — Знает о твоем предательстве.
Обвинение застигло Лючию врасплох: она даже не пыталась отрицать.
— Но откуда?
— Я ей сказала.
Лючия оторопела: она даже предположить не могла, каким образом была раскрыта ее тайна. А затем она припомнила слухи о том, что иктотчи могут читать мысли и заглядывать в будущее. Она хотела спросить, зачем Охотница рассказала Серре о ее предательстве, как вдруг вспомнила, с кем имеет дело.
«Охотница всего лишь хотела причинить ей боль. Она такое же чудовище, как и ситхи».
На мгновение Лючию посетила мысль потянуться за бластером и прикончить Охотницу. Этим она окажет Галактике услугу. Но, несмотря на клокочущую в ней ярость, Лючия знала, что не сможет убить иктотчи. Необдуманная атака обернется лишь ее собственной смертью и ничем не поможет принцессе.
