Дальше был небольшой военный совет, в результате которого мы решили задержаться в этом лагере на денек-другой. Надо сначала понять, ушли ли кочевники, или нет. Если на нас в ходе движения нападут, потерей не избежать. Конечно, до Курильгазу уже не так далеко, если поспешать, за дневной переход можно успеть, но не факт, что по дороге засады не будет. Наш путь слишком очевиден. А так, вода в лагере есть, припасов хватает, и стены вокруг очень неплохо возведены. Королева даже предположила, что, возможно, в дальнейшем здесь следует пост организовать. Правда, не совсем понятно, чья тут территория. Каруна, или еще Бибрата, или даже атраки Бурна на нее претендуют. Но крепостица у нас с Нергалом неплохая получилась.
Интерлюдия 16. Неожиданная коалиция.
В десятке километров от укрепленного лагеря королевы Шаны на почти такой же сопке расположился еще один лагерь. Не такой большой и без укреплений, но палатки стояли довольно аккуратными рядами, на вершине разместилось несколько выглядящих весьма представительно шатров, а по периметру были расставлены посты.
Погода стояла безветренная, дымки от кухонных костров поднимались вверх почти вертикально. Лагерь тоже был тих, никакие работы не велись, тренировки не проводились, и его обитатели, в основном, сидели у своих палаток или у костров, тихонько переговариваясь. Лошади у коновязи вели себя тоже на редкость спокойно. В общем, тишь да гладь.
Из этого полусонного состояния кони вышли первыми и начали проявлять признаки беспокойства. И только спустя несколько минут часовые обменялись какими-то криками-сигналами, и дежурный офицер поспешил к шатрам с докладом. Впрочем, доклад к тому времени был уже не нужен. Начальство (а кто еще мог жить в шатрах?) уже само собралось небольшой группой и все смотрели в степь, откуда по направлению к сопке приближалось облако пыли. И те, кто эту пыль поднял — несколько сотен всадников.
— Что-то их много меньше, чем когда они утром выезжали, — ни к кому конкретно не обращаясь, констатировал факт молодой человек, одетый, пожалуй, даже слишком роскошно для похода по степи.
Стоящий неподалеку от него господин лет на десять постарше только поджал губы и слегка сощурился, стараясь разглядеть подробности. Остальные их спутники никак не прореагировали. Но, судя по позам, именно эти двое были начальниками, а остальные их свитой. Или охраной. По крайней мере пятеро из присутствующих выглядели очень уверенными в себе бойцами, а еще двенадцать были магами.
Принц Бурна, а этим молодым человеком был именно он, все не унимался:
— Очень потрепанными выглядят. Неужели им Шана накостыляла? Хотя, маловероятно. А вот личи Ламашту могли. Зря вы некромантов недооцениваете, Мадду.
Советник Мадду слегка поморщился от фамильярного обращения, но снова промолчал. Он был зол на себя. Блестяще проведенные в Бурне переговоры, отряд в тысячу пик в качестве жеста доброй воли от совета вождей, который должен был совершить пробный рейд на Карун и, похоже, фиаско. Так удачно подвернувшаяся первая цель — королева Шана с небольшим отрядом сопровождения, похоже, оказалась кочевникам не по зубам. При этом наличие в отряде архимага тех абсолютно не смущало. Вождь Пабильзаг только ухмыльнулся и сказал, что повозиться придется несколько дольше, но даже хорошо, что архимаг попался им сразу. Потом мешать не будет, когда они добычей загрузятся.
Так что могло случиться? Личи помешали? Но чем они от обычных волшебников принципиально отличаются? Кругом же степь. А если по тебе проскачут четыре тысячи копыт, то будь ты хоть трижды архимагом, превратишься в тонкий блин.
Мадду было плевать на кочевников, но не на свою карьеру. Его король Хабре никогда не дружил с кем-нибудь, он дружил только против кого-нибудь. Сейчас он рассматривал предложение Алезии дружить против Каруна. Именно Каруна, а не Шима, как могло сложиться впечатление по их предыдущим шагам и историческим традициям. Хотя божественный Бурна этого, похоже, не понимает. У него с Ламашту какие-то личные счеты. И именно его подначки подвигли только вчера подошедшего со своей тысячей Пабильсага помчаться в погоню за неожиданно объединившимися отрядами некроманта и королевы. Сам Мадду собирался попытаться их как-нибудь разделить. Только пока не придумал, как это сделать, потому и не стал возражать против скорого и радикального решения проблемы.
В том, что Ламашту — проблема, опытный дипломат и интриган не сомневался. Проблема и возможности. Контроль над ним стал бы поводком, на который можно было бы взять князя Шима. Его смерть Думузи, конечно, порадовала бы, но уже сделанное доброе дело стоит много дешевле обещания его сделать.
Вот только как можно контролировать архимага-некроманта было не очень ясно. Абиратташ попробовал, но что-то не заметно, чтобы успешно. А ведь Ламашту у него в столице был, в Академии. И спокойно исчез оттуда, как только ему перестало там нравиться. А, похоже, ничего не понявший Бурна погнался за ним с отрядом, в котором четыре воина эфира. И шесть магов. Против которых у Ламашту десять личей нашлось. Так что ликвидация проблемы — тоже не такой уж плохой вариант. То что с ними тысяча кочевников не справилась, очень неожиданно. И неприятно. Проблема оказалась куда больше, чем он предполагал. Впрочем, сначала надо узнать подробности.
Подробности появились на холме вместе с разъяренным вождем Пабильсагом и целой толпой шаманов, которых в его тысяче было человек пятьдесят. Но, кажется, на сопку поднялись не больше половины из них. А то здесь, между шатрами, было бы совсем не протолкнуться. И так тесно стало.
— Ты! — Вождь совершенно невежливо ткнул пальцем в Мадду: — Ты обещал мне поход за богатой добычей! Где она?! Половина моих воинов мало того, что погибла, так еще и напала на остальных, став мертвяками. Почему о некромансере не предупредил?!
— Королева Каруна — это богатая добыча. В ее свите есть маги, появились и некроманты. Но их всех вместе меньше сотни. Почему же вы их просто не втоптали в пыль, как ты обещал сделать?
— На холме оказалась каменная крепость. Они спрятались за стенами. Почему ты не предупредил о крепости? — По лицу вождя периодически пробегала судорога ярости, но говорил он уже спокойнее.
— Там не было никаких крепостей вплоть до Куригальзу. Архимаг вокруг лагеря построил? Неожиданно. Но ты же, опытный воин и, конечно, выслал вперед разведку?
Вождя буквально перекосило. Не только лицо, но и всю фигуру. Все стало понятно. Вождь предпочел внезапность, решив застать лагерь Шаны врасплох. А не отступил сразу по глупости и из ложной гордости. Но сейчас не время для поисков виноватого. Мадду не дал Курильгазу времени придумать "достойный" ответ и поспешно заговорил сам, вовлекая в разговор новое лицо:
— Божественный Бурна, не кажется ли вам, что пришло время объединить усилия и решить проблему сообща?
Конец интерлюдии. Продолжение главы 15.
Организовать разведку оказалось гораздо проще, чем я думал. В свите королевы оказался маг-менталист неплохого уровня. Надо будет это учесть. Так вот он, прямо не сходя с места, выловил в небе какую-то птицу, типа ласточки, и отправил ее следом за кочевниками. А сам при этом ее глазами на мир смотреть умудрялся. Видно, правда, по его словам, было не очень, ласточки вниз смотреть не заточены, но ждать и ловить какого-нибудь сокола, было некогда. Но кое-что он разглядел.
