В общем, считанные минуты (или даже секунды?) показались мне вечностью.
На мгновение мы разошлись, и я даже успел снова скастовать "грязь", но ничего этим не добился. Один воин эфира прикрыл второго, а потом оба насели на меня с удвоенной силой. Несколько, к счастью, ослабленных ударов я пропустил. Вроде, пропитанное эфиром тело их выдержало, но, возможно, небольшие повреждения появились.
Попытался еще увеличить темп, даже потеснил противников, но и все. Вдвоем они все-таки имели преимущество. Я затравленно огляделся вокруг.
Там тоже было скверно. Шел бой. Похоже, архимаг все-таки не удержал купол, и неприятель наводнил лагерь. Обычные бойцы, но их было больше, а уцелевшие после атаки воинов эфира были, как минимум, разобщены, а, возможно, и деморализованы. Впрочем, оружия никто не бросил, и бой шел повсеместно. Но не рядом с нами. От места нашей схватки держались подальше и свои, и чужие.
Новая бешеная атака, которую я, действуя на не меньшей скорости, все-таки отбил. Воины эфира снова отступили на несколько шагов. И тут на спину одного их них кинулся черный силуэт. Воин даже реагировать не стал, ограничившись привычным угрожающим движением меча. И упал на колени.
Сам не ожидал от себя такой скорости реакции. "Грязь" под ноги второму рывок вперед и отчаянная атака. Теперь уже противник чудом блокировал мои удары. Я даже его по шлему зацепил, но только сбил его. На секунду мы застыли. Оба в грязи. Мечи и кинжалы соприкасаются лезвиями, контролируя друг друга. Невольно бросил взгляд на его лицо. Самое обычное. Мужчина лет тридцати. Гладко выбрит. Весь, из волос на лице — одни брови. И под ними почти прозрачные серые глаза. Напряженный отрешенный взгляд без всякого выражения. Похоже, от всего отрешен и ждет моей атаки, чтобы перехватить инициативу.
И вдруг как-то неуклюже дергает головой, уводя ее в самый последний момент с линии удара, а сзади, чиркнув его по виску, вылетает кинжал с белым лезвием. Очень медленно вылетает. Или для меня время почти остановилось? Так или иначе, я тоже успел. И острие моего меча вошло ему прямо в глаз.
Дальше я уже сам неспешно наклонился, пропуская все также продолжающий лететь кинжал. Неужели все?
Нет, конечно. Враги в лагере. Зато мои личи рядом.
Выставив перед собой руку с фиолетовым камнем на перстне, я изо всех сил погнал через него (камень) эфир, покрывая весь лагерь роем искрящихся снежинок. Да простят меня союзники, их тела продолжат защищать свою королеву и после смерти. Ну а врагов мы заставим делать то же самое!
Кстати, а где Шана? И Нергал? Не верю я, что архимага смогли бы так просто убить. Но его заклинаний я что-то не заметил.
Ах, вот, наверное! В углу лагеря поднималась из земли еще одна каменная стена, охватывающая уже совсем небольшой пятачок. Зато высокая и, наверное, толстая. Возможно, даже с крышей. Этакая "цитадель". Если я правильно догадываюсь, "наиболее ценные" члены отряда укрылись именно там.
Ладно, потом разберемся.
Все пространство искрилось инеем, и магичить я больше не стал. Всюду встают зомби и, благодаря тому, что на всех членах нашего отряда был бафф "замирения нежити" ни малейших затруднений в определении свой-чужой не испытывают. А я, с мечом и кинжалом в руках ориентируюсь уже на их реакцию. Как различают врагов личи — не знаю, но весь десяток выстроился полумесяцем за моей спиной и активно кидается заклинаниями.
На секунду к ним повернулся:
— Спасибо за помощь! Зуб дракона, надеюсь, не потеряли?
Благодарил зря. Они не оценили, но так уж воспитан. Но то, что один из них приподнял над головой белое лезвие, сразу успокоило и даже добавило сил. Очень полезный кинжал. И хорошо, что я его личам оставил. Реально выручили меня.
Картина боя резко поменялась. В тесноте лагеря ворвавшиеся в него кочевники лишились своего главного козыря — подвижности. К тому же все были пешими, лошадей через стену, в которой не было ворот, они не перетащили. Наверное, маги могли бы сделать в ней пролом, но не стали. А теперь было уже поздно.
Довольно скоро в лагере стало не протолкнуться от нежити. А вот живых врагов, думаю, не осталось. Трех магов, которых нелегкая занесла внутрь стен, я срубил без всякой жалости. А шаманы моим личам соперниками не были. Впрочем, рубил я их тоже, не щадя, как, впрочем и обычных воинов.
Наверное, кому-то удалось все-таки перебраться через стену и удрать. Ну да ладно. Пролом в стене я сделал сам, и поднятые зомби целенаправленно (с некоторой помощью личей) устремились по следам отступающих. Пока к их лагерю, который спешно сворачивался. Пусть бегут. Желания догнать и уничтожить всех уцелевших членов альянса, у меня не было. А зомби им и так "веселое" отступление обеспечат.
Запоздало пожалел, что не воспользовался случаем увеличить отряд своих личей за счет магов и шаманов противника. Но тогда их "обращать" надо было бы, а не поднимать. Мне же в горячке боя было не до того. Точнее, просто не подумал. А теперь, поздно. "Обращать" живых надо, а из мертвого мага немертвого лича уже не сделать. Только зомби.
Зато лагерь от мертвых тел очистился…
Кстати, в живых осталось около тридцати спутников Шаны. Большинство ранены. Наиболее тяжелых, как мог, подлечил, но "среднего исцеления" явно недостаточно. Пошел проверять, кто в "цитадели" имеется.
Глава 16. Интриги Каруна
— Тук-тук! Кто в тереме живет? — Наверное, трудно было придумать более идиотский вопрос, но мозги после боя у меня почти полностью отключились. Остались одни рефлексы и ассоциации.
Отвечать мне не спешили. Но я и сам могу посмотреть. Запустил "ощущение жизни".
Эй! А как их там внутри столько поместилось? Я думал — архимаг с королевой, а там отметок жизни больше десятка. И, судя по тому, как далеко эти отметки от меня, толщина стен, и вправду, метра три. Крепостная рядом с ней легким забором кажется. Через такую докричаться не получится.
Постучал по стене рукояткой кинжала. Ответа снова не было. Впрочем, откуда сидящим внутри знать, кто в стену стучит, свои или чужие?
Обратился к ближайшему не слишком пострадавшему воину из свиты королевы.
— У вас какие-нибудь способы обмена сигналами для подобных случаев есть? Как внутрь сообщить, что все закончилось, и мы победили?
Оказалось, есть. Не азбука Морзе (из которой я, все равно, ничего, кроме SOS не знаю), но что-то он по стене отстучал.
— Что это было?
— Победа. Враг разбит и бежал.
Эффекта от сигнала долго не было никакого. Потом изнутри тоже постучали.
— Что-то передают?
— Тут не совсем язык. Набор отдельных команд. Вроде, "окапываться" предлагают.
Я на минуту подвис. Я уже говорил, сильно устал, и соображалка у меня работала плохо. Наконец, просек:
— Они что, их откопать просят? А сами?
