— Так вот, о Мароне, — вернулась к теме Шана: — Он очень сильный маг, и Нергал его опасается. Вы сможете его нейтрализовать, в случае необходимости?
— Если буду стоять рядом, без проблем.
— Вот за что я вас люблю! — Просияла королева: — Ни тени сомнения. И вы знаете, я вам верю!
В этот момент в кабинет снова заглянула та же дама, что привела меня сюда:
— Божественная! Королевский совет собрался.
— Ну, наш выход! — Не обращаясь ни к кому конкретно, сказала Шана: — Да помогут нам боги!
Тронный зал был именно залом. Раза в полтора меньше Георгиевского в Эрмитаже, но, все равно, очень большим. Около сотни человек, находившихся в нем сейчас, никак его не заполняли, а толпились несколькими группами перед небольшим помостом высотой в "классические" семь ступеней, в центре которого стоял трон. Сейчас пустой. Справа от него, на помосте же, расположился принц Эллиль с небольшой группой поддержки. Больше пяти человек там просто не помещалось, но еще десяток расположился на ступенях лестницы с той же стороны.
Шана вместе с родственниками-офицерами заняла место слева от трона. Следом встали остальные гвардейцы. Кстати, в зале гвардейских мундиров тоже хватало, не среди членов совета, но у всех дверей и окон их стояло, минимум, по двое. Молча, спокойно наблюдая за залом. Сразу видно, ребята при исполнении.
— Вы — к магам! — Напомнила мне Шана, слегка придав ускорение рукой в нужном направлении. Надеюсь, никто не заметил. Сделала она это, еще входя в зал, так что к помосту я вместе с ней не пошел.
Члены королевского совета стояли несколькими группами. Именно стояли, так как единственным сидячим местом, предусмотренном в тронном зале, был сам трон. Состав же групп, как я понял, формировался по профессиональным интересам. Военные. Маги. Главы важнейших родов. Министры. Рядом, подозреваю, главы муниципалитетов (по подслушанным разговорам решил). Видимо, есть и представители купечества. Жрецы. Всего около сотни "лучших людей" королевства.
Я, как было договорено, прибился к магам. Поздоровался со знакомыми, с Нергалом даже почти сердечно. Марона на меня злобно зыркнул:
— Что вы здесь делаете?! Кто вас сюда, вообще, пропустил?
Завопить "Уберите постороннего!" я ему не дал, ответив строго и с достоинством:
— Иностранный наблюдатель, к тому же жрец Абзу. Как я понимаю, другого его представителя в зале нет, а без одобрения всех богов решения совета не могут считаться легитимными.
Мои аргументы явно оказались вне его компетенции. Маги с жрецами редко пересекаются и, обычно, в отношении друг друга хранят вооруженный нейтралитет. Прояснять же вопросы, связанные с богами, прямо сейчас ему было некогда. Бунене уже отделился от кружка министров и решительно двинулся на помост к трону. Так что вредный старичок что-то неодобрительное буркнул себе под нос и отвернулся.
Министр двора на трон, естественно не сел, а встал перед ним и обратился к присутствующим своим звучным голосом:
— Королевство Каруна осиротело, трон стоит пустой. Мы собрались здесь, чтобы присягнуть на верность новому королю. Все ли согласны с тем, что законным наследником божественного Мели является его младший брат Эллиль?
Принц подался вперед и встал рядом с Бунене. Его взгляд внимательно обегал всех присутствующих в зале.
— Согласно традиции, я должен три раза повторить тот же вопрос, — снова загремел голос министра: — Есть ли кто-нибудь, у кого больше прав на трон, чем у божественного Эллиля?
Тут вперед вышла Шана и встала с другой стороны от Бунене:
— Такой человек есть! Это еще не рожденный ребенок божественного Мели, которого я ношу под сердцем. Срок еще небольшой, но здесь присутствуют целители, которые это могут подтвердить. Не правда ли, непревзойденный Априм?
Стоявший недалеко от меня маг вышел вперед, внимательно глядя на королеву и кастуя какое-то заклинание:
— Я бы сказал, что срок очень небольшой, но, все правда, ребенок зачат и плод начал расти. Мальчик это или девочка, сказать, естественно, не могу.
Очень небольшой? Это, интересно, сколько? Три дня? Или пять?
— Это и неважно, — откликнулась Шана: — Согласно указу нашего предка, божественного Зайя, который никто не отменял, если у короля нет сыновей, ему наследует дочь, которой в возрасте пятнадцати лет королевский совет выбирает жениха.
— Подтверждаю! — Громким голосом откликнулся Бунене, за что был награжден ласковым взглядом и улыбкой королевы. Эллиль же стоял, раскрыв рот, и в прострации пялился в зал, похоже, ничего не видя: — Есть такой указ, и он дейстующий.
Зал уже не молчал. Никто не просил слова (подозреваю, что его нельзя было взять по протоколу), но новость явно требовала обсуждения. Не рожденный ребенок — принципиально новая ситуация. Причем, если девочка, так это, вообще, смена династии! Если правильно жениха подобрать. Судя по всему, первые коалиции начали сколачиваться немедленно.
— В третий раз спрашиваю, нет ли кого, имеющего больше прав на трон, чем ребенок божественного Мели и Шаны? — Снова зазвучал голос Бунене.
Выждав некоторую паузу, он объявил:
— Согласно законам Каруна и постановлению королевского совета новым королем признается еще не рожденный ребенок покойного короля Мели. Да здравствует король! Или королева, если родится девочка!
Крики прокатились по залу, но, как мне показалось, основной шумовой эффект обеспечили дежурящие у дверей и окон гвардейцы. Царедворцы же явно ждали продолжения.
— Поскольку ребенок не в состоянии нести бремя правления нашей любимой державы, королевский совет должен назначить регента, который и будет править страной до совершеннолетия короля. Или королевы.
К Эллилю на ступеньку подскочил его советник Бедур и что-то быстро зашептал ему на ухо. После чего громко заговорил сам:
— До совершеннолетия короля его ближайшим родственником и наследником будет оставаться его дядя, божественный Эллиль. Именно он и должен стать регентом!
— Почему самовольно берете слово, Бедур? — Громко возмутился один из старичков-министров: — Во время временного регентства Эллиля вам понравилось быть канцлером? Мало тогда дров наломали?!
— При несовершеннолетнем ребенке регентом делается, согласно указу божественного Камбусия, его мать. Королева-мать! — Повысила голос Шана.
— Подтверждаю! — Сразу же откликнулся Бунене: — Если возражений нет, присягу на верность нового короля от его имени примет королева-мать!
— Король Камбусий правил еще до переселения! — Неожиданно завопил стоявший недалеко от меня Марона: — Тогда и Каруна-то не было! Я категорически протестую! Кто-то перепутал большой королевский совет с балаганом. Как глава Коллегии магов я не могу остаться в стороне, и вынужден навести здесь порядок!
Архимаг весь как-то раздулся от осознания собственной силы и важности. Вокруг него даже пустое пространство образовалось, и он стал средоточием опасливых взглядов.
