В результате даже никакого расследования смерти Мели не проводилось. Официально — умер от желудочных колик (очень может быть, что так и было, яд все-таки). Неофициально винили в его смерти алезийцев, но без накачки патриотизма. Страна к войне не готова, мобилизация с перспективой скорой гибели лучшего трудоспособного населения никому не нужна. А королева-мать какой-нибудь способ отыграться придумает. За разгром армии кочевникам уже отомстила, хоть и с помощью некромантов. Атраки до сих пор по степям от собственных зомби бегают. Конечно, не по-рыцарски получилось, так и королева женщина. И народ свой по-женски бережет и жалеет, потери в этой компании были самые незначительные.
Не знаю, насколько народ поверил во все эти истории, но, по крайней мере, в столице было все спокойно. А делегация студентов Алезии без помех, но и без помпы, убыла восвояси. Под охраной гвардейцев, чтобы до границы без эксцессов добрались. Произошло это не сразу, недели через две после смены власти, так что, думаю, алезийцы, нервничавшие от подвешенного состояния, тоже были счастливы отбыть домой.
Все было логично. Но, неожиданно, в ту же компанию попал и я.
То, что наши с Шаной свидания прекратились, было ожидаемо. Королева-мать должна беспокоиться о вынашивании здорового ребенка и являть собой образец морали и порядочности. Какие тут любовники?! Тем более, что я иностранец и некромант. То есть — не просто чужой, а совсем чужой.
Я это понимал, и не обижался. Более того, внутренне посмеивался, что никому даже в голову не приходит, насколько я чужой. Чужой не Каруну, а этому миру. Так что сидел в гостевом доме и не высовывался. Во дворце появлялся изредка по специальному приглашению. И только на какие-нибудь переговоры, где Шана хотела предъявить сильного союзника.
На самом деле, это случилось всего два раза и в первую неделю. Один раз, когда она с магами беседовала, а другой — с какими-то офицерами из пограничных крепостей. Потом она с ними еще не раз встречалась, но уже без меня. И, вообще, старалась без меня обходиться, но, думаю, незримое присутствие архимага-некроманта, оказавшегося сильнее здешнего председателя Коллегии, ей помогало. По крайней мере, я на это надеялся.
Только вот через некоторое время мое присутствие, наоборот, стало мешать. Объяснила мне это с глазу на глаз, удостоив единственной за две недели личной аудиенции. Сцену она мне устроила в лучших бабских традициях, со слезами, повисанием на шее, заламыванием рук и жаркими поцелуями. Если бы не "ощущение эмоций" поверил бы абсолютно. А так…
Нет, в чем-то она была искренна. И теплые чувства ко мне все-таки испытывала. Но где-то в глубине. А так — голый расчет и политический расклад. Ситуация стабилизировать, ее права на власть больше не оспариваются. Настало время дележки пирога и закрепления союзов.
В таких условиях королеве-матери нельзя допускать даже намек на зависимость от непонятного чужака. Пусть и могучего мага. Вот если бы я ей присягу принес… Но на этом она настаивать даже не пыталась. К тому же мое присутствие при дворе многих напрягало. Как меня в раскладах учитывать и надо ли? В общем, с моим отъездом все вздохнут с облегчением. Шана тоже, хоть и говорила об обратном.
Ну, в принципе, я ни на что и не рассчитывал. С Шаной мне было хорошо, но ее мотивы я понимал. Поэтому о ребенке спрашивать не стал, пусть останется неопределенность. К тому же что она мне может ответить? Думаю, признаться, даже мне, что ребенок не от мужа, и у нее нет никаких прав на регентство, она не сможет. Ну и я для ребенка роль отца никак не смогу исполнять, даже если меня под воспитателя оформить. Не нужен светлому королю воспитатель-некромант. Народ не поймет. Так что, как говорится, расстанемся друзьями.
А раз друзьями…
Возможно, я поступил опрометчиво, но рассказал Шане о замке Новый Киэнги и долине Новый Лагаш, где я планирую свой домен обустроить и заселить. Даже на карте показал, приблизительно, конечно, так как на ней был только горный массив обозначен, и никакой долины не было нарисовано. Зачем? Чтобы знала, куда гонца послать, если я ей понадоблюсь. Особо доверенного, так как делать местоположение своей резиденции всеобщим достоянием я пока не хотел. Королева меня в этом поддержала и даже сама предложила помочь с поселенцами, когда я этим вопросом займусь вплотную. Тайну, естественно, обещала хранить. В том, чтобы я был жив и здоров к тому моменту, как ей понадоблюсь, она сама заинтересована.
Так что, можно сказать, некоторый политический успех от моего визита в Карун был. С правящей королевой-матерью хорошие (даже близкие) отношения наладил, шаг вперед в области легитимации Нового Лагаша сделал. В общем, погостил, пора и домой. В свою пустую холостяцкую квартиру, то есть замок Новый Куэнли. Может, хотя бы дракона к себе в гости пригласить? Почему-то я по этому чешуйчатому монстру соскучился. Зов крови, не иначе. По-другому объяснить не могу. Только как объяснить, что в гости зову? До сих пор нам только с помощью чтения эмоций общаться удавалось. Да и путь до драконьей долины неблизкий. Если к порталу возвращаться. Наверное, обычным путем тоже добраться можно, но в местной географии у меня куча белых пятен. Хотя направление примерно чувствую. И даже эмоции дракона (драконы). Судя по всему, тоже обо мне беспокоится. Даже приятно, ведь делает это искренне, а не потому, что что-то от меня нужно. Разве что, сырой рыбой накормить. Желание спешить с визитом немного поубавилось.
В результате собрался немаленький караван, немного напоминавший тот, которым мне уже довелось ходить вместе со студентами в экспедицию. Разве что охраны прибавилось, но временно, гвардейцы королевы-матери дальше Куригальзу ехать не были намерены. Плюс мой отряд личей на немертвых лошадях в арьергарде пристроился. Тоже временно, так как после развилки дороги недалеко от Ларака я собирался сделать вид, что сворачиваю в Шим.
Из других отличий неожиданным оказалось полное отсутствие начальства. Ни ректор, ни деканы в Карун не поехали, поставив главной Халу, но та в последний момент сообщила, что задержится на денек и догонит караван в пути. И так и не догнала. Ирия по этому поводу очень веселилась.
А вот у меня полной уверенности в том, что причина отсутствия Халы в желании избежать встречи со мной, не было. Слишком ответственной она мне показалась при знакомстве, без санкции начальства вверенных ее присмотру студентов не бросила бы. Тем более, времени попытаться решить свои проблемы со мной, у нее было предостаточно. Возможно, конечно, что так себя вести ей разрешили, но, почти уверен, при этом озадачили чем-нибудь дополнительным. Жаль, Шану не спросил, не вертелась ли вокруг нее эта далеко не тривиальная магиня. Теперь уже поздно. Проехали, в буквальном смысле этого слова.
Само же путешествие ничем особым не запомнилось. Видимо мой "конь" и личи в качестве спутников повлияли на то, что студенты меня сторонились. Изредка (и то на стоянках) подходила Ирия, но, как она сама сказала, уделять мне много времени больше не могла. В отсутствие Халы именно она возглавила отряд. Возможно, самозахватом, но другие возможные претендентки — Анат и Рахмай были скомпрометированы близостью с королем Мели. Подчеркну, покойным королем. То есть приобретенные связи утратили актуальность, а немного слишком вольное для аристократических девиц поведение в памяти осталось. К тому же у Ирии были две верных помощницы — Латра и Утосика, так что лидерство блистательной Ика никто не оспаривал. И теперь она была очень занята, стараясь контролировать абсолютно все. Вплоть до того, что лично проверяла все комнаты в крепости Куригальзу и тавернах, где отряд останавливался. Даже Халу в этом переплюнула. Со мной она тоже общалась не на отвлеченные темы, а больше по поводу размещения личей, дежурствах и походном ордере на следующем этапе пути. Причем делала это крайне дотошно, так что я уже радовался, когда она уходила, а не когда приходила.
