Дожидавшийся меня всадник был в доспехах. Похоже, не маг, а обычный воин. Он и заговорил первым:
— Божественный Ламашту! Эту встречу не иначе как великий Абзу нам устроил. Но все-таки, прошу простить мою дерзость, но как мне удостовериться, что вы именно тот, за кого себя выдаете?
Я выдвинул вперед руку, повернув к нему палец с родовым перстнем:
— Куда вам родовую печать поставить?
После секундного колебания, воин снял шлем. Оказался еще не старым человеком, лет тридцати. Светлая кожа, тонкие черты лица, брюнет. Между нами даже что-то общее есть. Видимо аристократ из Шима:
— Почту за честь, — заявил он, протягивая мне шлем лицевой частью вперед.
Вот я ему на лоб печать и поставил. Главная сложность — лишнего эфира не качнуть, чтобы с размером не перебрать. Но я, штампуя письма, уже навострился. На шлеме появился герб Ламашту, оттиснутый из абсолютного мрака. Эффектно получилось. И даже красиво.
— Вот, держите.
— Благодарю вас. Я предупрежу божественную Нанну, что спешить дальше нет смысла. С вами, я думаю, никакие преследователи более не опасны.
Какие преследователи?! Откуда?! Но спросить не успел. Воин быстро развернулся и поспешил догонять своих. Дал ему доехать и последовал за ним только после этого. Ехал опять-таки впереди личей, сохраняя пятидесятиметровый интервал. Нападения я не боялся, воину эфира такой отряд не страшен. Максимум, немертвого коня подо мной упокоить могут. Но я и без коня быстро перемещаться могу.
Видимо в качестве ответного жеста, от отряда отделилось двое всадников, одна из них — всадница, и двинулись мне навстречу. О, а всадник-то мне знаком. Это он делегацию от княжны в Алезии возглавлял.
— Приветствую, божественная! И вам мое почтение, Биратт. Давно хотел встретиться, хотя и не ожидал, что это произойдет прямо на дороге.
— Абзу был милостив к своим потомкам! — Поклонился в седле Биратт.
— Наконец-то вы перестали от меня бегать, Игорь!
— ?? — Приподнять бровь под шлемом мне не удалось, но мимикой свое недоумение я выразил. Какой-то оригинальный у княжны подход к знакомству. Больше наезд напоминает. Символично, что посреди дороги. Или она так шутит?
— Я очень надеюсь, что вы знаете, что делать. Потому что я пока в затруднении.
А я без понятия, что вообще происходит. Я на этой дороге оказался, только чтобы от Тургуша и компании отвязаться, и встретить тут княжну совершенно не ожидал. Может, и вправду, это Абзу так шутит? Хотя до сих пор мне перепадало от его милости только в случае жертв, принесенных на корнях его алтаря. Атеисту трудно понять мир, населенный богами.
Но, действительно, что Нанна здесь забыла?
— Я, конечно счастлив и благодарен Абзу за нашу встречу, но что заставило вас двинуться в путь, да еще в сторону не самой дружелюбной Шиму страны?
— Мне неприятно об этом говорить, но я оказалась в затруднительном положении. Не буду вас обманывать, разногласия с отцом и предательство тех, кого я считала друзьями, заставили меня срочно покинуть страну.
— Вас преследуют? — Первым делом я решил прояснить действительно важные вопросы.
— Да.
— Насколько близка погоня?
— Думаю, хотя бы на полдня мы от нее оторвались. Но среди преследователей много магов, разрыв сокращается.
Еще несколько вопросов и становится понятно, что отряд преследователей насчитывает человек пятьдесят, но из них половина — маги-некроманты. Скачут, правда, на обычных лошадях, и немертвых монстров при них нет.
Чуть было не спросил, почему? Но сам сообразил, что немертвые в битвах некромантов, скорее, помеха, чем сила. Упокаиваются на раз, и я даже знаю такое заклинание. Проблемы они создают только светлым воинам. Личей, конечно, так просто не упокоить, но ни один некромант по доброй воле обращаться не станет, так что их численность всегда невелика. Мой десяток — очень большой отряд по здешним меркам.
Кстати, а почему бы его не увеличить?!
Нападать на княжну я, понятно, не собирался. Я все-таки не разбойник с большой дороги. Более того, похоже, я уже принял решение за нее вписаться. Вопрос в том, насколько у нее серьезен конфликт с отцом. Мои-то отношения с ним абсолютно понятны. Мои личи — как раз первый отряд убийц, который он по мою душу послал.
Но нападать на отряд, в котором две дюжины некромантов посреди чистого поля я не рискну. Кочевников побить удалось только потому, что они укрепленный лагерь атаковали. А сейчас отряд князя Думузи преследует именно княжну. Если я рядом с дорогой лагерь построю, только о своем присутствии всем сообщу, а некроманты, скорее всего, просто мимо проскачут. К тому же мне бы хотелось магов из Шима не просто порубить, а сделать своими личами. А без элементаля или алтаря Абзу я такое просто по эфиру могу не потянуть. Слишком много энергии потратить потребуется. Так что надо бы их к своей крепости заманить и проследить, чтобы никто не ушел.
Авантюра? Еще какая! Но мои обстоятельства сидеть на попе ровно не позволяют. А тут такой шанс усилиться! Можно сказать, столько некромантов сами в личи просятся…
Вот тут я и спросил княжну, как она относится к своим преследователям? Будет ли ей жалко, если они погибнут?
Та в ответ только презрительно фыркнула. Потом пристально посмотрела на застывшие в отдалении силуэты личей, прикидывая в уме их возможности:
— Игорь, у вас где-то припрятана армия? Там двадцать пять сильных магов. И столько же хороших воинов. Это не просто отряд гвардейцев, князь в него лучших отобрал.
— Но все-таки? Их гибель ослабит не только князя, но и княжество.
— Мерзавцы, посмевшие устроить на меня загонную охоту, заслуживают только смерти!
Уже хорошо.
— А если я их себе заберу, вы возражать не будете?
— Игорь, вы меня разочаровываете. Вы что, не расслышали, что это наиболее преданные князю бойцы?!
— Господа Цальмат, Гальзу и другие тоже были преданы князю. Именно их он послал за моей головой.
Я мысленно позвал к себе личей, делая одновременно приглашающий жест.
— Вот. Бывшие убийцы абсолютно послушны и преданы теперь уже мне. Боевых качеств не потеряли, а живучесть приобрели потрясающую. Их даже кормить не надо. Только одевать. И надо признать, одежда на них буквально горит, особенно в бою.
— Приветствуйте княжну, господа!
Репетиции я не проводил, так что дружного приветствия не получилось. Кто поклонился, кто произнес несколько слов. И все — вразнобой. Но Нанна смотрела на них, широко открыв глаза, в которых плескался хищный огонь.
— Сколько крови ты у меня выпил, Абиратташ! Думаешь, я не знаю, кто меня выдать замуж за ничтожество Забаша Аххе?! Что скажешь теперь?
— Ваше стремление к власти могло пагубно сказаться на целостности княжества.
