Помрачневшие соратники подобрались и слушали напряженно.
— Конечно, есть шанс, что мой брат окажется неспособен управлять княжеством, и я снова стану наследницей. Но надеяться на это глупо, а способствовать этому — заговор против князя. Против отца я никогда не пойду. В этом вопросе.
Напряженная тишина в ответ.
— А вот то, что в мужья мне назначили ничтожного Аххе, не спросив моего согласия, мне кажется абсолютно неприемлемым. Пойти против воли родителей в таком вопросе — не бунт, а защита свих прав и своей жизни. Тем более, что я узнала о существовании куда более достойного жениха. В Бибрате объявился представитель рода Ламашту. Древнейшего рода, прямых потомков Абзу и законных наследников титула императора.
Тут княжну прервал гул растерянных голосов, но она заставила его умолкнуть, резко вскинув руку.
— Самозванец? Возможно, но сомневаюсь. Очень уж отец забеспокоился, выслал отряд верных ему людей к границам княжества на поиски этого Ламашту. Так или иначе, такими вариантами разбрасываться нельзя. Нам надо найти его первыми. Тогда в любых переговорах преимущество будет на нашей стороне.
Снова загудели голоса, но княжна привычно выделяла в общем шуме конкретные вопросы наиболее значимых для нее людей.
— Станем ли мы с ним претендовать на трон Шима? Нет. Максимум на роль наследников и то не для себя, а наших детей. Согласитесь, против такой крови возразить ничего не сможет никто.
— Сам Ламашту? Например, почему ему не стать императором несуществующей Империи. Если он же он действительно очень хорош и силен, появятся шансы вернуть и часть прежних земель.
— Это война? Во-первых, войны ведутся все время. Армия Каруна не дошла до нас только чудесным стечением обстоятельств. Во-вторых же, это все дело будущего. Возможно даже, что мы с этим Ламашту так не понравимся друг другу, что наш союз будет невозможен. Но, все равно, он — та помощь богов, которая позволяет нам не покорно идти на заклание, а вытребовать себе достойное нас место.
Такой вот разговор шел еще некоторое время, после чего Нанна стала резко раздавать задания.
— Все держать в тайне! Выходим прямо сейчас. Двигаемся в сторону Ур-Нази, пот дороге разделяемся. Половина идет укреплять замок и, на всякий случай, готовить его к обороне. Половина — искать Ламашту. К сожалению, чтобы не вызвать подозрений, я вынуждена буду остаться в замке. Поход возглавит наставник Биратт. Все. Выступаем.
* * *
В далеком и одновременно близком (если напрямик через горы) от княжества Шим королевстве Карун, в его королевском дворце еще одна женщина проводила совещание своих приближенных. И тоже тайное. Кстати, эти две женщины были схожи между собой. Не внешне. Карунка была выше ростом и имела пепельного цвета волосы, зеленые глаза и пухлые губы. Ни морщин, ни жестких складок на лице не было. Но ни у кого ни на минуту не возникало сомнения, что, мягко улыбаясь, эта красавица в любую секунду может открутить вам голову, если сочтет это выгодным для себя.
— До меня дошли сведения, — зажурчала голосом королева Шана: — что мой легкомысленный супруг, наш король, сумел-таки разрушить все планы короля Бибрата Хабре и сбежал из заточения.
Радостный гул.
— Информация точная, но, к сожалению, она не столь хороша, как бы мне хотелось. За ним гонятся, как его тюремщики, так и наемники, а спутников и защитников при нем очень мало. Да и сами эти помощники из местных…, — королева не договорила, но по ее лицу проскочила недовольная гримаса: — В результате им пришлось скрыться в горах Мрака. Где их трудно найти, но и выбраться оттуда тоже очень сложно.
Шана вздохнула и продолжила:
— Регент Эллиль, — слово "регент" королева буквально выплюнула, сумев интонацией выразить всю глубину своего отвращения: — послал ему на помощь отряд, но я не верю в его искренность. Слишком ему нравится править самому. Он уже успел отстранить от дел многих достойных людей и приблизить отнюдь не лучших.
Ответных реплик не последовало, но собравшиеся явно были с ней согласны.
— Думаю, все согласны, что короля надо выручать, как от врагов, так и от ненужных ему спасателей?
Согласные голоса зазвучали в унисон:
— Спасать его величество!
— Все как один!
— Славный Мели!
— Да здравствует король!
— И королева!
Одобрение было полным. Королева Шана продолжила уже деловым тоном:
— Выдвигаемся прямо сейчас. На охоту. В горах Мрака. В походе соблюдать осторожность и быть готовым в любой момент к бою. Впрочем, кого я учу?
— А регент? — раздался один неуверенный голос.
— Он не властен указывать королеве, где ей охотиться. И не надо давать ему время на принятие опрометчивых решений. Вперед!
Глава 5. Научный эксперимент
Промахнуться мимо "пятна" было трудно, а вот застрять где-нибудь в пути — легко. А я, вроде как, в роли проводника выступаю, хотя окрестные места не знаю совершенно. Кроме того пути, по которому сам шел. И почему-то все пребывают в уверенности, что горы Мрака и их окрестности для меня — дом родной. До некоторой степени они, конечно, правы. Создал мое тело старый некромант именно там. Но знаний по географии мне это не добавило. Видимо, меня не так поняли…
В результате привел всех по проселку к той деревне, где меня так неласково встретили, сказав, что это последний населенный пункт на пути к "пятну". И что здесь следует уточнить последние новости о происходящем в округе и возможную дорогу дальше. Предупредил, что народ тут неприветливый и уркеши не любит, так что сам во время переговоров держался на заднем плане. Кольчугу свою я прикрыл купленным в Лараке камзолом, шлем был спрятан в багаже, а конь у меня и так самый обыкновенный. Не совсем обыкновенный, рыцарский боевой, но явно не некромантский. Так что среди спутников не выделялся. Почти. Разве более темными волосами и светлым цветом кожи. Но у аристократов тоже загорать не особо принято. А я еще и шляпу с широкими полами одел. Якобы чтобы всякая дрянь с деревьев за шиворот ссыпаться не смогла. Вроде, помогло, и меня не признали. По крайней мере, не реагировали.
Переговоры вела, в основном, Хала. Судя по тому, как охотно ей отвечали, без ментального воздействия не обошлось. У девушки куча талантов. Лучше держаться от нее подальше. Интересно, она и на меня воздействовала, когда приглашала принять участие в экспедиции? Не заметил. Впрочем, что это за внушение, если его замечают? Но присоединиться к Академии я и сам хотел, так что на этом примере проверить ничего нельзя.
Из рассказов местных охотников выяснилось, что у нас два варианта дальнейшего пути. Во-первых, оставить кареты в деревне, а самим идти дальше пешком с вьючными лошадьми в поводу. Так ближе. А можно сделать крюк, заехать частично в Шим и там, вроде, есть почти совсем заброшенный проселок в нужные места.
