Когда король подошел, снова возникла заминка. Заходить за ограду или нет? На всякий случай пробаффал всех, да и Хрюндель под контролем. Но под моим, а не их. Вот охрана и сомневается.
Все-таки вошли. По одному, но все. Сразу тесно стало. Короля нависающая надо мной и его охранниками морда немертвой химеры не испугала. Или он очень хорошо умеет чувства в узде держать. Так что дальше все пошло по стандартному сценарию. Я тоже решил им подыграть и краткий спич с описанием дерева Ашера (раз они его так назвали, пусть будет "Ашера"), элементаля и Хрюнделя подготовил заранее. Сейчас его бодро отбарабанил. Затем влез ректор и сообщил, что я в Академии на стажировке.
— Ну, ну, — сказал король и протянул мне руку для поцелуя.
К счастью, этот момент я успел обдумать заранее, поглядев на его манеру поведения с другими. Похлопывание по плечу переживу. Все-таки я существенно моложе. А вот руки пусть у сюзерена вассалы целуют, а я не его подданный.
Пришлось перенаправить его руку к себе под мышку. Сам тоже сделал шаг навстречу и приобнял его, заодно соприкоснувшись щеками. Как с равным.
Король, как я уже отметил, лицо держать умеет. Только усмехнулся и сделал вид, что ничего не произошло. Правда сам меня по спине постукивать не стал и быстро отстранился. А вот свита вся разом смолкла и напряглась.
Я уже собирался сказать: "Рад был знакомству, божественный", но тут, отодвинув охрану, вперед вылез еще один молодой человек. Тоже рыжий и курчавый, какой-то королевский родственник.
— Здоровый у тебя монстр, Игорь, — с легким оттенком пренебрежения заговорил он: — но на дракона не тянет. Только рядовых бойцов пугать. Двести лет назад такие еще могли на что-то годиться, и то Империя войну проиграла. Химерологи за это время большой шаг вперед сделали, а вы, некроманты, все на месте топчетесь.
— Божественный Бурна, как всегда, прав, — немедленно подхватило несколько голосов из свиты и принялись обсуждать достоинства боевых химер.
"Божественный"? Значит, этот Бурна — принц. Очень может быть, что и наследник. Вроде, у короля сын только один. Что-то такое я от студентов слышал. Вопрос, надо ли реагировать на его выступление? Спорить — глупо, про боевых химер ничего толком не знаю. Оправдываться, что ничего пострашнее не привел, тоже не вижу смысла. Так что только развел руками и слегка поклонился.
Вроде, проехали. Король и свита двинулись дальше. Не к дереву, а прочь, к следующим экспонатам. А я решил воспользоваться паузой и тоже пройтись по выставке.
За королем не пошел. Все равно, за его спиной ничего не увидишь. К тому же интересовали меня не деревья и не твари из зверинца, на которых я и так успел насмотреться, а артефакты, которые вынесли на стенды непосредственно перед началом выставки.
Подошел к первому же столу и завис. Там оказалась очень хитрая иллюзия. Макет Академии, вроде виртуальной реальности, но без всяких компьютеров и очков-мониторов. Коснувшись артефакта и направив в него эфир (для немагов это делал находящийся рядом студент), ты как бы оказывался в Академии. Теперь уже около ее парадного входа. А дальше мог по собственному желанию посетить любой ее уголок, хоть снаружи, хоть внутри зданий. Причем перемещение осуществлялось не скачком, а полетом от той точки, где ты находишься внутри этой иллюзии. Очень быстрого полета.
Поскольку об Академии я практически ничего не знал, а выдать план аудиторий мне забыли, то я там и завис вплоть до ухода короля и открытия выставки для обычных граждан. Не меньше, чем на час. По крышам я, конечно, не прыгал, но все этажи обежал (облетел) и все интересное зафиксировал в памяти. По крайней мере, я на это надеюсь. Теперь я не только знаю, где столовая и где кабинеты ректора и деканов, но и где находятся библиотека (со всеми ее залами), лаборатории, мастерские и даже (!) хранилища артефактов. Как учебных, так и особо ценных и охраняемых. Кто-то очень большую работу провел и создал прямо-таки мечту шпиона и диверсанта. На Земле такое бы первый отдел никогда не пропустил, но тут до этого, похоже, не додумались. Или в своей магической защите уверены.
Больше ничего посмотреть не успел, но не жалею. И так дежурный студент меня от экспоната несколько раз отогнать пытался, даже магию незаметно применить попробовал, но, понятно, в этом не преуспел. Не рассчитаны его слабые заклинания на воина эфира.
К своему "уголку некроманта" вернулся очень осторожно, как будто боялся расплескать вновь полученные знания об Академии. А потом сидел и мысленно раз за разом прокручивал в памяти увиденное.
Король ушел, запустили обычную публику, я сидел под деревом, стараясь не отсвечивать, но некоторые посетители проявляли настойчивость, задавая вопросы. Немного поколебавшись, решил, что можно их и порадовать. В конце концов, для меня выставка оказалась не только интересной, но и полезной. Так почему не поспособствовать ее успеху?
Сначала я лишь изредка подходил к ограде и отвечал на вопросы отдельных граждан, которые почему-либо показались мне достойными внимания. Например, стайке симпатичных девушек. Или группе горожан (семьи три, наверное) с полудюжиной любопытных, но серьезных и вежливых детей в возрасте от пяти до десяти лет. Этим я довольно долго компилируемые на ходу истории про нежить рассказывал, мешая собственные впечатления от жизни в аномальном пятне и прочитанные на Земле книги. А потом заставил Хрюнделя изображать цирковое животное, вспоминая трюки, которые когда-либо довелось видеть самому. Толпа, естественно, немедленно увеличилась, дети визжали от восторга. Действительно, неплохо получилось, самому понравилось. Разве что фантазии хватало только на полчаса, потом делал небольшой перерыв, рассказывал очередную историю и повторял "чудеса дрессировки" еще раз.
На третьем представлении меня грубо прервали. Оказывается, презрительно отозвавшийся о немертвой химере принц не счел инцидент исчерпанным и явился по новой уже в сопровождении не только подпевал-мажоров, но и еще одной химеры. Живой. И огромной. Я бы сказал — тираннозавр Рекс, только передние лапы были совсем не рудиментными, а вполне себе подвижными и с громадными когтями. Чудовищные челюсти с акульими зубами были в наличии, а хвост покрыт костяным гребнем в виде пилы. А еще магией от этого монстра фонило так, что я ее без всяких заклинаний почувствовал.
— Спорим, моя химера твою заломает? — Неприятно улыбаясь подошел ко мне принц: — Что поставишь?
После чего оглядел меня свеху вниз (при том, что я на полголовы выше него) и добавил совсем уже презрительно:
— Хотя, что такого ценного может быть у нищего некроманта?..
Заявление было крайне невежливым. А с учетом того, что на мне был надет доспех воина эфира, а на пальцах перстни с мощнейшими артефактами в качестве камней, так еще и в корне неверным. Мальчик, ты сам напросился!
— Хорошо, вот все, что у меня есть, я и поставлю, — я демонстративно снял с пальца кольцо с гербом: — Знаешь, что это такое?
Я слегка направил в камень эфир, и тот немедленно вспыхнул первозданной тьмой.
