Вернулся уже ближе к полудню. Отдохнув, отмывшись в озере и позавтракав. А заодно и вспомнив про амулет-ключ, который меня из пещеры выпустил, когда я из нее сбежать спешил. Принес его, напитал эфиром и прямо передо мной кусок стены пошел рябью.
Несколько минут я на него пялился. Нет, до конца не исчезает и прозрачным не делается. Э, где наша не пропадала! Ткнул в рябь сначала пальцем, потом руку погрузил, а потом и сам шагнул. Словно сквозь густую тягучую жидкость пробрался и оказался в небольшом помещении. Метра четыре на тчетыре. В высоту чуть больше — за счет свода, а если по стенам мерить, так почти ровный куб. Как ни странно, было все видно. Не светло, но видно. Возможно, не глазами. Даже не знаю, как это описать. Человеку же не нужно смотреть на свою руку, чтобы знать, где она в данный момент находится. Вот и я стал чувствовать это помещение, как самого себя. Не вижу, но знаю, что справа от меня — полка, на которой лежат амулет на цепочке и небольшой жезл. Золотой, сантиметров тридцать длиной с прозрачным камнем в качестве навершия.
Амулет и жезл я немедленно хапнул. Без последствий. А дальше что делать? На всякий случай, напитал амулет эфиром и надел на шею его цепочку. Никакого эффекта не заметил. Тогда жезл. Тяжелый, однако.
Проверил наполнение организма эфиром и нацепил все известные мне щиты. После чего пару раз вздохнул и напитал камень жезла эфиром, наклонив навершие в сторону от себя. На всякий случай. Если рванет, все равно, не поможет, в замкнутом помещении нахожусь (стена за спиной довольно быстро отвердела), но хотя бы иллюзия предосторожности.
Ничего не произошло, но я почувствовал, что просто недостаточно эфира в жезл подал. Опять-таки, не знаю, чем почувствовал, но уверенность такая возникла. Ладно, добавлю. И еще.
Эфир потек от меня в жезл бурным потоком, и от него на стену тоже какой-то поток устремился. Вроде, тоже эфира, но какого-то переработанного. Я такой составляющей раньше в нем не ощущал.
Лился этот поток не меньше пяти минут, но я решил его не прерывать, а дождаться какого-нибудь завершения процесса. И дождался. Противоположная от меня и входа стена неожиданно оказалась затянута радужной пленкой. Еще один проход? Но ведь дальше, кроме монолитного камня ничего не было. Или это портал? Не слышал, чтобы местные маги их делать умели. Но ведь дерево Абзу меня как-то между городами перебросило. Значит, теоретически, порталы возможны. Этот, правда, очень большой, не только человек, тяжелый грузовик проедет.
Любой нормальный человек, как минимум, вернулся бы в лагерь и прихватил бы с собой все, что сможет ему понадобиться в дальнем путешествии. А я просто шагнул вперед, просачиваясь сквозь радужную пленку.
Интерлюдия 15. Ищут пожарные, ищет милиция (С.Я.Маршак)
Кабинет короля Бибрата Хабре особой роскошью не блистал. Но и заподозрить, что здесь обитает аскет, тоже было нельзя. Массивная мебель из редких (наверное) пород дерева, которую на Земле в описываемое время назвали бы антикварной, наборный паркет и бронзовые светильники, в которых источником света служили матово-белые шары, размером с волейбольный мяч. И карты. Вместо картин, гобеленов или чего там еще можно было ожидать в таком кабинете, все его стены были почти сплошь увешаны картами. Большая карта Бибрата и сопредельных ему государств и территорий. Большая карта Бибрата отдельно. Карты всех провинций по отдельности, не только данного королевства, но и соседних. Карта гор Мрака. Карта степей Бэрна. Схемы городов. Схемы крепостей. Схемы непонятно чего (возможно, подземелий). Карты исчислялись десятками, если их количество не перевалило за сотню. При этом на столе хозяина кабинета находился еще артефакт, позволяющий создавать объемные иллюзии. И среди возможных иллюзий почти все были рельефами различных местностей.
Короля можно было бы назвать любителем географии, но он таковым не являлся. Он мог часами рассматривать тот или иной район (на карте или в объеме), но делал это, как правило с приграничными районами соседей. И при этом прокручивал в голове самые различные идеи, как бы этот район присоединить к своим землям. Впрочем, уже принадлежащие ему территории он тоже рассматривал, но там уже мысли вились вокруг двух задач, как эти районы оптимально укрепить с военной точки зрения и как эти земли имело бы смысл перераспределить между его подданными. В общем, о чем подумать, королю всегда находилось.
В этот раз король Хабре стоял, пристально вглядываясь в карту предгорий Мрака, и слушал доклад своего секретаря. Король был еще относительно молод (немного за тридцать), имел средний рост, среднее сложение, но выделялся густыми черными и курчавыми волосами. А так как носил бороду и усы и к тому же обладал исключительно густыми бровями, то создавалось впечатление, что вместо лица у него меховая маска, из под которой на собеседника смотрят холодные и пронзительные голубые глаза.
Секретарь был примерно того же возраста, тоже не отличался богатырским сложением и так же носил усы и бороду, но были они какими-то жидкими и светлыми, оставляя впечатление не продуманной работы цирюльника, а обычной небритости. Но просить магов улучшить ему растительность на лице Забаш (так звали секретаря) не рисковал. Король всем сердцем презирал мужчин, прибегавших к косметическим операциям.
— Говоришь, Абиттарашев кузен просит разрешить ему прибыть для тайных переговоров. Прямо так и пишет "тайных"?
— Да, божественный. Светлейший Зиус именно так и написал, а также просит принять его как можно скорее, ибо дело, представляющее взаимный интерес, как он считает, не требует отлагательств.
— И что за дело?
— Он не пишет. Тайное же дело. Настаивает на личной встрече.
— Сам как думаешь?
— Думаю, это как-то связано с Шимом. Наш информатор сообщает, что король Абиттараш затеял интригу против княжества, но она с треском провалилась.
— Забавно. Надежный источник?
— Да, юноша ответственный и перспективный, учится в Академии вместе с детьми самых аристократических родов Алезии и со всеми в добрых отношениях. Сам не слишком родовит, но, благодаря личному обаянию и пролазности, вхож в довольно высокие круги. С небольшой нашей помощью, конечно. Последние события, можно сказать, прямо у него на глазах происходили.
— Студент? Все-таки не тот уровень. У нас же при дворе другие агенты были.
— Конечно, все сведения были проверены. Но в этот раз основные события именно в Академии и разворачивались. И все так орали друг на друга, что нужно было только оказаться не очень далеко от них, а это наш юноша умеет делать очень профессионально.
— Орали? — Король явно заинтересовался и оторвался от изучения карты. Сплетни о склоках в перечне его интересов шли почти вровень с интригами.
— Представляете, божественная Шумалия прямо в приемной ректора Академии брату и наследнику престола пощечину влепила.
— О! — Король закатил глаза.
— И кричала, что он теперь ей королевство задолжал. И что она его с него взыщет.
