Первая мысль, которая пришла мне в голову была почему-то о том, что с чешуей я мог и напутать. Может в пещере были чешуйки не дракона, а такой же акулы. Они у них издалека очень даже похожи. А вблизи я пока не рассматривал. И как-то не жажду это делать. Согласен, идея не по существу. Но, что поделать, мысли иногда возникают сами собой.
Потом стало ясно, что с таким запасом еды дракон может перед пещерой еще неделю пролежать, а у меня столько времени нет. Тем более, никакой воды, кроме моря вдалеке, я раньше не заметил. Может, какой ручей и имеется, но искать его под настороженным взглядом хозяина этого места — тоже довольно рискованная идея.
Так что я стал все-таки аккуратно пробираться ко входу в грот. Хорошо хоть дракон его не полностью загораживает, а смотрит так и вовсе вниз в долину. Если не шуметь, может и удастся проскочить. Тем более, других вариантов не вижу.
Ни паники, ни даже страха, я не испытывал. То есть вначале испуг был, но уже прошел. Осталась сосредоточенность и немного азарта. Любопытство тоже присутствовало. Не всякий же день нашему брату живые драконы попадаются.
До площадки добрался благополучно. Не скажу, что ни одной ветки по дороге не пошевелил, но дракон на это внимания не обратил. Я его уже даже жалеть начал. Такой большой и сильный, а такой невнимательный. Впрочем, пусть и дальше таким остается.
Сглазил. Вдруг что-то неуловимо изменилось, и дракон резко повернул ко мне голову. И теперь он меня видел!
В эмоциях прокатились удивление, возмущение, переходящее в гнев… и вдруг, снова недоумение и даже растерянность. А потом вдруг — узнавание, переходящее в радость.
Морда подтянулась ко мне вплотную, меня, то ли обнюхали, то ли еще как просканировали. После чего вдруг вперед высунулась лапа и сжала меня в кулаке.
Сжала довольно деликатно. То есть, был бы я обычным человеком, смял бы он меня, как кусок пластилина, но мое накаченное эфиром тело объятие выдержало без потерь. Но положение у меня было незавидное, пошевелиться я не мог.
Пора паниковать? Почему-то не хотелось. Тем более, что бафф "ощущения эмоций" продолжал работать и ни малейшего намека на агрессию мне не передавал. Когтем в меня тоже не тыкали, в общем, даже интересно стало, что же это такое происходит.
— Привет, ты меня понимаешь? — спросил я.
Реакции не последовало. Ни словами, ни действиями, ни эмоциями.
— Эй, мне так неудобно!
Я поежился.
А вот тут он меня, кажется, понял. И, похоже, понял не слова, а эмоции. Он же — существо насквозь магическое. На мне бафф, а у него такой может быть и врожденным.
А почему он меня раньше не замечал? От взгляда еще можно спрятаться, а вот от "ощущения жизни", "ощущения эмоций" или от "ощущения ауры" — никак. Если магически не спрятаться от них, что я делать не умею.
О, я — тупица!
Только тут до меня дошло. Амулет. Тот, который на полке лежал рядом с жезлом. Именно он меня в магическом плане прикрывал. Только напитал я его тогда совсем чуть-чуть, вод заряд и кончился. А Каштилиш за этим, наверняка, следил. Кстати, откуда он драконью кровь взял, когда мое тело изготавливал? Из древних запасов? Не думаю, что она сейчас свободно продается. Я в Академии о драконах спрашивал. Нет у них крови. Только чешуйки и кости, которые от давно умерших остались. Хотел как-нибудь сходить на них посмотреть, но не успел это сделать.
Так что же? Очень возможно, что мы с этим драконом родственники. Он тут, наверное, еще в древние времена поставлен портал охранять, вот здесь и ошивается, иногда отлетая за пропитанием. Правда, как Каштилиаш у него умудрился крови сцедить, представляю с трудом, разве что комаром прикинулся, но, наверное, это сделать возможно. Если шприц с длинной иглой спящему под чешуйку засунуть, такой монстр укола и не заметить может. Хотя покойный некромант, конечно, герой. Но он фанатиком был. Такие на многое способны.
В общем, гипотеза довольно стройной получается. И меня вполне устраивает. Ведь не будет же дракон младшего родственника обижать?
Как оказалось — не будет. Он меня, вообще, как родного принял. И стал кормить. Видимо, решил, что слишком я мелкий.
Вы любите сырую рыбу? Большими кусками без соли и уксуса? Я как-то не очень. А съел килограмма три, чтобы хозяина не расстраивать. Он бы и больше в меня запихал, но мне без дураков плохеть начало. Он понял и прекратил. Или это она? Вторичных половых признаков не наблюдаю. Или не умею их различать.
Так или иначе, я был доставлен (отнесен в кулаке) вглубь грота и оставлен отдыхать на полу. После чего дракон, к моей радости меня оставил в покое и снова выбрался наружу.
Приподнявшись на колени, я срочно добавил эфира в амулет, а потом и жезл задействовал. Причем так старался, что портал открылся уже через пару минут.
Было опасение, что и дракон придет посмотреть, что происходит, но мне было почти все равно. Захочет, может со мной в горы мрака перебираться. Но нет, не пришел, а я вывалился из стены в прежней кубической комнате, откуда стартовал в начале дня. У меня еще хватило сил выбраться из нее и выползти по проделанному мною тоннелю на свежий воздух. А потом я, простите, долго блевал еще не переваренной сырой рыбой.
Глава 14. Снова среди людей
Слышал я, что акулы чуть ли не деликатесом считаются. Или это только у японцев, которые на мой непросвещенный взгляд в принципе едят мало и крайне невкусно? Наверняка и у японской кухни есть свои кулинарные отаку, а мое невысокое мнение о ней сформировалось исключительно из опыта не слишком частого посещения ресторанчиков с национальной кухней. Так что экспертом в этом вопросе никак не являюсь. Но даже на основании российских эрзацев, меня всегда поражало, как же сильно различаются ассортиментом и вкусом китайские и японские рестораны. Казалось бы, два соседних народа, оба палочками едят, а — небо и земля. Недаром в колониальном XIX веке ходила поговорка, что у "джентльмена должен быть повар китаец". Там, правда, было и о том, что жена у него должна быть японкой. Но, опять же из просмотра фильмов и аниме, есть у меня подозрение, что в двадцать первом веке это свое национальное достижение японцы утратили, и их современные жены до статуса идеальных не дотягивают. А вот в кулинарии их повара если и продвинулись, то только в сторону американского общепита. В отличие от их китайских коллег, которые продолжают держать уровень.
Может, все и не так плохо в Японии обстоит, и, вообще, плевать мне на то, что у них там происходит, когда мне совсем в другом месте, здесь и сейчас нехорошо.
Нехорошо больше морально. Избавившийся от сырой рыбы желудок почти сразу успокоился. Следы своего бесчинства я с помощью "горстки праха" тоже тщательно ликвидировал. И видели мое непотребное состояние разве что только личи, которым на это абсолютно наплевать.
Но самому мне наплевать на это не было. И дело даже не в том, что я обожрался сырой рыбой, а в том, как безропотно я починился дракону. Я же насилие над собой, вообще, не приемлю. Точнее, когда надо мной глумиться начинают. Если бы на Земле я встретил в темном переулке группу гопников, кошелек я бы им, скорее всего, отдал без сопротивления. Не потому, что испугался, а потому, что не видел бы шансов с ними справиться. Но если бы они меня при этом унижать начали — полез бы…, нет, не на нож, а на прорыв. И плевать, что порезать могут. Это я не цену себе набиваю, был конкретный случай. Тогда все благополучно закончилось, я одного даже прилично приложил, от остальных вырвался и убежал, но, как потом выяснилось, неприятный порез поймать успел. Ладно, дело прошлое.
