В общем, бибратцы подались назад, лич отпустил заложника и вместе с товарищами встал по сторонам ворот, контролируя проход. Положительные молодцы, ведь сами сообразили, я такой команды не давал, но мысленно их похвалил.
Во дворе возникла суета, спешенные до сих пор воины королевы стали садиться на коней и потянулись на выход. Скоро я был ими окружен. Не один, а вместе с подъехавшей Шаной. Срочно навешивал на всех, включая коней, "замирение нежити", так что вначале ей только улыбнулся. Она тоже улыбнулась и, подъехав вплотную, то ли похлопала, то ли пожала мне предплечье. Странный жест, но вполне дружелюбный. После чего повернулась назад и повысила голос:
— Непревзойденный Нергал! Конфликт так и не разгорелся, можете присоединяться к нам.
Да, в прошлый раз королева путешествовала вместе с архимагом. Очень солидный аргумент в любом споре. И очень умно, что тот не полез вперед, а остался где-то сзади в качестве "демагера". Нечего магам такого уровня в рукопашку лезть, щиты у них, конечно, мощнейшие, но ведь у противника могут не менее мощные артефакты найтись. Или воины эфира. Так толком и не представляю, на что они способны, а это, между прочим, меня касается самым непосредственным образом. Как-то не было возможности узнать. У Нергала этого расспросить в дороге, что ли? Если на контакт пойдет.
К счастью, отъехали от постоялого двора мы без эксцессов. Больше никто нас задержать не пытался, а мы и не стали задерживаться. Королева, без тени сомнения, пристроила своего коня рядом с моим скелетом мерина, ее спутники пристроились по бокам, а архимаг переместился ближе к началу кавалькады. Мысленным приказом я отправил личей в арьергард. В отличие от Шаны, ее свитские столь же крепкими нервами не обладали и косились на немертвых с опаской и неодобрением. Ну и в качестве охранения тылов они очень неплохи будут, в случае чего.
— Вы снова спасаете меня, божественный Ламашту! Это уже делается традицией наших встреч, — королева улыбнулась и на секунду осветила меня прожекторами своих зеленых глаз. А взгляд у нее… Дыхание сбивается. Раньше бы сказали, "как лошадь лягнула", но только это как-то непоэтично звучит. Попробовал отшутиться:
— Вы преувеличиваете. Мой совет в первую нашу встречу мне ничего не стоил. Впрочем, сейчас пришлось идти на жертвы. Я пожертвовал обедом с нормальной едой, о котором мечтал весь последний месяц.
— Жертва и впрямь эпическая, — поддержала меня Шана: — Но, уверяю вас, мой повар даже на костре приготовит еду значительно лучше, чем вам подали бы в том трактире.
— А хлеб? — Я сделал "анимешные" глаза.
— Есть запас, а через пару дней мы будем в Курильгазу. Городок приграничный, но комфортный прием я вам гарантирую. В пределах разумного, конечно.
Она снова стрельнула в меня глазами. Это что? Приглашение к флирту или естественное женское кокетство? Впрочем, в разговоре с красивой женщиной хотя бы легкий флирт присутствует обязательно. Иначе это будет означать, что на самом деле женщина некрасива.
— Божественная! Вы — редчайший случай, когда это не обращение, а констатация факта. Вы, действительно, божественны. Божественно прекрасны, божественно обаятельны… Только, похоже, легкомысленны. Скажите, зачем вам понадобилось забираться на территорию чужого королевства, король которой не брезгует откровенным разбоем. Иным словом захват им вашего супруга я просто не могу.
Шана демонстративно похлопала ресницами:
— Можете зазнаваться, но я искала именно вас. Только не ожидала, что в своих поисках буду не одинока. Но раз мы встретились, я все сделала правильно.
Вот и понимай ее, как хочешь! Я с некоторым опозданием навесил на себя "ощущение эмоций". Не помогло. Эмоции, несомненно, были. Азарт, веселье, скорее всего, некоторая симпатия. Но так у меня она аналогичные чувства вызывает. Нормальная реакция на красивую и приветливую женщину. Я для нее, похоже, тоже получаюсь — красивый (странно о себе такое говорить) молодой человек ее круга по происхождению, к тому же новый в ее окружении, общение с которым должно скрасить ее путешествие. Тогда реакция понятна. Но ехать искать меня специально? Шутит? Или какую-то интригу затеяла? По эмоциям не заметно. Или я в женщинах ничего не понимаю?
Раз от меня ждут развлечений, постараюсь соответствовать. По крайней мере, мне найдется, что рассказать о своих приключениях. Чем я и занялся, перемежая рассказ комплиментами и собственными ненавязчивыми вопросами.
Собеседницей она оказалась приятной. Искренний интерес, смешанный с легким кокетством, тактичностью и остроумием к месту — страшная сила. Я чувствовал, что королева Шана нравится мне все больше и больше. Хотя я ее себе пожестче представлял, да и внешность у нее, скорее, валькирии, чем нимфы. Но сейчас — просто идеальная женщина. Или она такой режим включила? Даже если и так, это не менее приятно. Для меня старается.
Ехали без особой спешки, но до позднего вечера. Напоминать в пути о том, что мне так и не довелось пообедать, я не стал. Тем более, что беседа с Шаной была приятной и полезной. Стал немного лучше расклад местных политических сил понимать.
До сих пор в этой части данного мира доминировали три королевства — Карун, Алезия и Бибрат. Причем Бибрат и Алезия, практически, один народ, разделенный на два государства чисто политически, а вот Карун от другого корня происходит. Территория у него меньше, но по силе примерно равен соседним государствам по-отдельности. А попытки объединения, пока в каждой стране сидит своя династия, обречены на провал.
Самым слабым, что далеко не факт, но так принято считать, является княжество Шим. Но на его защите труднопроходимые горные перевалы, за которыми прячется этот реликт древней Империи. Зубы на него точат все, но к этому состоянию все уже давно привыкли.
Есть еще кочевники, от которых периодически достается всем, но те промышляют только набегами, не пытаясь закрепиться на новых землях.
Но вот теперь расклад сил, после гибели армии Мели в походе через степь, изменился. Опять же не факт, что Карун сильно ослаб, потеряны были далеко не основные силы. Но на логическом уровне это внесло беспокойство в умы соседних королей. И Шана ждет, что кто-нибудь вскорости попробует ее королевство на зуб. Тем более, что и от народа атраки (степняков) вполне можно ждать ответной диверсии. А вот ее супруг, божественный Мели, опасности принципиально замечать не хочет. Мол, "не посмеют". Считает себя слишком грозным. И затевает всякие праздники, вроде как для укрепления мира, но больше без толку разоряя и так пустую казну. Вот сейчас разослал приглашения студентам-магам из других стран, вроде как, соревнования между ними провести предлагает. С призами, опять же, за его счет.
Зачем мне все это Шана рассказала, я не очень понял. То есть был ей благодарен, но удивился, что она неявно, но почти все время, жаловалась на собственного супруга. То, что он бабник и гуляка, я и сам знаю. Но жена жалуется на мужа постороннему мужчине либо от отсутствия ума, во что я не верю, либо имея на этого мужчину какие-то конкретные планы. Причем в голову первым делом приходят самые банальные идеи, но верить в них я тоже спешить не хочу. Поживем, посмотрим. Но красавица на меня явно глаз положила. Надеюсь, не на роль жертвы готовит?
