– Я побежал. А то так и будем болтать, непонятно зачем мы тут собирались.
Он понесся по аллее, зная, что Катя все равно отстанет. Но так даже лучше – пусть пока не видит его самодовольной улыбки. А Игорь-то прекратить улыбаться никак не мог, видя ее старания. Она твердо уверилась в их дружбе, теперь надо как-то подводить, что дружить он с ней собирается в последнюю очередь. Притом образ равнодушного и незаинтересованного человека работает, его надо эксплуатировать до донышка.
И через несколько шагов он услышал болезненный вскрик. Обернулся и наблюдал, как Катя, нелепо вскидывая руки, заваливается на бок. Подошел спешно, взглядом вопрошая, что она еще устроила.
– Ногу подвернула! – захныкала она.
– Черт…
Игорь забыл о веселье и тут же сел рядом на корточки, беззастенчиво рванул штанину вверх, пощупал лодыжку. Но опухоли пока не было, зато Катя стонала:
– Как больно, елки-палки, как больно.
Игорь огляделся – надо перетащить ее на скамью, сбегать за бутылкой ледяной воды. И потом уже станет понятна степень травмы. Он, не спрашивая, подхватил ее на руки, она для уверенности обхватила его плечи руками, еще пару раз всхлипнула, а потом вдруг бодро заявила:
– Ну вот! А говорил, что не друг! Разве чужой человек бы бросился на помощь?
Игорь покосился на нее, подозревая неладное:
– Ты притворилась, что ли?
– Нет, – слишком уж весело ответила негодяйка. – Я специально ждала конца испытательного срока, чтобы наконец-то сесть на больничный!
– Точно соврала?! – Игорь не мог поверить, а нес ее дальше просто по инерции.
– Не совсем… – призналась она и закусила нижнюю губу. – Я действительно упала, но решила такой шанс использовать для проверки!
Игорь вместе с ней на руках рухнул на скамью. Ей вроде бы тоже было удобно, она еще и голову ему на плечо примостила и там снизу улыбалась так, что Игорь это чувствовал, даже не глядя.
– Почему я не злюсь? – спросил он вслух у самого себя.
– Потому что я искренняя! На меня никто не может злиться слишком долго.
– А-а-а, – ответил Игорь, будто что-то понял.
– Я ж спросить хотела – о командировке! – у нее вообще совесть закончилась, если когда-то была. – Все едут в столицу!
– Не все. Десять человек.
– А мы почему не едем? – задала она тот вопрос, который он уже заранее предположил.
– Потому что я не могу на две недели оставить свое место. А ты – потому что не можешь на две недели оставить меня.
– А хоть на пару дней, а? Вот бы хоть раз в Москве побывать!
– Тебе так хочется, потому что Климов едет?
– Ну да, – она в очередной раз продемонстрировала чудеса чистосердечности. – А что здесь странного? Ну, или хотя бы Леру туда не отправлять…
– Ага, сейчас. Там клиентуру охмурять надо. Кого, кроме Валерии, ты видишь в этой роли? Уж не себя ли?
– Нет, конечно, – она снова всхлипнула. – Куда мне до ее шикарности. Анютка наша вот смогла бы уложить ее на обе лопатки, но я…
Ход ее мыслей оказался до примитива прост. Ревнует, боится. А это означает замечательную вещь: ничего серьезного у нее с Климовым пока не случилось – такого, что придало бы ей уверенности в будущем их отношений. Сказал Игорь, конечно, совсем другое:
– Теперь понятно, почему ты в меня со своей дружбой вцепилась. Чтобы использовать в личных целях.
– Неправда! Я не поэтому!
– Да ладно. Давай проверим?
– Проверяй! – она упрямо задрала голову.
Ну, а Игорю только повод дай:
– Сам-то я как раз на пару дней туда сгоняю, когда весь подготовительный этап пройдет. Если все будет по плану, то подписи на договорах все равно мне ставить.
Она его насильно обхватила за шею и вверх потянулась, причитая:
– Правда? А как же ты там без меня-то, Игорь, свет моих очей, Валентинович? Меня, что же, тут оставишь – бумажки перекладывать?
– Что и требовалось доказать, – усмехнулся Игорь. – А я-то думал, тебе моя компания нравится. Эх.
– Да я не поэтому! Разве нельзя одновременно дружить и свои интересы продавливать?! – обозлилась она. Но тотчас опомнилась и снова залебезила: – Игорь, ну Игорь, чтоб тебя, почему ты такой бессердечный? Я же искренняя, оцени уже, ну!
И абсолютно нагло начала чмокать его в скулу. Интересно, она со всеми именно так дружит? Вот на таком расстоянии? Игорь резко выдохнул и не будь дураком – или наоборот, поддавшись временной дурости – повернул голову, нашел ее губы и просто поцеловал. Ну как просто? Нормально так поцеловал, чтобы у нее дружеская нотка внутри скукожилась от диссонанса. Катя ответила почти рефлекторно, даже губы разомкнула, но вдруг дернулась назад и уставилась на него круглейшими глазюками.
– Ты что… делаешь? – спросила сдавленно.
Игорь так же глаза выпучить не сумел, но постарался:
– А ты что делаешь, Кать? Забралась ко мне на ручки и ластишься, как кошка бездомная! Я, по-твоему, бесполое существо, раз ты меня своим другом назначила?
– Ой, – она густо покраснела и уверенно выбралась из его объятий. Разместилась рядом и уставилась в землю. – Это я… от переизбытка искренности, наверное.
– А может, я тебе просто нравлюсь? – спросил Игорь в лоб, почему-то забыв о плане занимать выжидательную позицию как можно дольше.
– Я… – она осеклась и надолго ушла в себя.
Игорь ее не прерывал. Пусть уже в самом деле хоть до чего-нибудь додумается! Ну, она и додумалась, заговорив осторожно через несколько минут:
– Игорь, я, возможно, сейчас полную глупость сморожу, но все-таки скажу. Если неправа – ты просто рассмейся, и сделаем вид, что я этого не говорила. А может, это я тебе нравлюсь? Потому все так и выходило: ты со мной общался, заметно тянулся, подруг моих невыносимых выносил. А потом, когда я со Славкой на свидание пошла, сразу и изменился… И ведь девчонки намекали…
Игорь невесело усмехнулся:
– А сама как думаешь?
Она не осмеливалась поднять голову, чтобы не сбиться с мысли:
– Сама думаю? Сама я думаю, что… да глупости. Где ты и где я? Я на первой ступени прокачки, по каким-то таинственным подсчетам Ольги. А до тебя мне еще примерно тысяча ступеней осталось. Вчера Анютка меня учила отличать десертную вилку от салатной, и то я не слишком уверена, что в элитном обществе, окажись я в таковом, не перепутаю их с вилками для фондю… Не то чтобы я считала себя какой-то замарашкой, мужского внимания недостойной, но…
– Но что? – подначивал Игорь. – По-твоему, я из тех мужчин, кто влюбляется только после теста на разбор вилок? Так я тебя в более важном вопросе протестировал, если память не отшибло.
