— В смысле — нет? — процедил сквозь зубы Анатолий.
— В прямом… Я их проела… Заплатите за меня, пожалуйста?
— У меня денег тоже нет, — выдал парень, но глаза у него как-то странно сверкнули.
— Я верну… Честное слово! — пообещала я и молитвенно сложила руки на груди.
— Я же сказал — нет, — упорствовал он.
— С процентами!
— Отстань от меня, дура.
— Тогда… Тогда сходите на выставку сами, а я подожду вас тут, — придумала я отличны вариант, как отделаться от него.
— Какой жлоб, — сказал какой-то мужчина из очереди, и его поддержала еще пара-тройка голосов.
— Не говорите! Телефон как лопата, дорогущий, а своей девушке за вход заплатить не может! — подхватила женщина интеллигентного вида.
— Молодежь нынче жадная, — согласилась ее спутница.
— Черт с тобой, — прошипел Анатолий, на которого теперь все смотрели с осуждением, и заплатил за мой билет.
На выставку мы попали, держась друг от друга на приличном расстоянии. Я ему, понятное дело, не нравилась, а он меня ужасно раздражал, хотя, надо сказать, было в этом типе что-то странное. Но что, я не могла понять.
— Возьмите меня под руку, — из вредности попросила я, видя, что Анатолий отходит от меня все дальше и дальше.
— Нет. И вообще, ты не могла бы идти от меня на некотором безопасном расстоянии? — недовольно попросил Анатолий. — Чтобы люди не думали, что мы вместе.
В другой раз я бы рассердилась и устроила Анатолию такое шоу обиженной женщины, что он на всю жизнь бы запомнил, но сейчас я была довольна. Моя маскировка сработала на все сто.
— Никогда не была идеальной и не стремлюсь, — гордо отозвалась я. — Хочу быть сама собой.
— Оно и видно, что не стремишься, — хмыкнул Анатолий. — Выглядишь как чучело.
— По вам тоже видно, — парировала я.
— Что я неидеальный? — почему-то заулыбался он.
— Что вы, Авдей, жадный, глупый и высокомерный болван, — объявила я, останавливаясь напротив огромной картины с изображением какой-то чудаковатой рыбины с лицом озверевшего колобка в каске. — Не ваш портрет? Взгляд — один в один.
Вместо ответа Анатолий громко и выразительно высморкался в здоровенный клетчатый платок, который абсолютно не подходил его черному костюму. Было бы возможно, еще бы и сплюнул на пол, однако он удержался.
— Ну и манеры, — покачала я головой и поправила сползающую наверх кожаную юбку.
— Ну и прикид, — буркнул Анатолий и пошел дальше, шаркая ногами как столетний старик. Я пару раз прокляла про себя это оксфордовское недоразумение и пошла следом, думая, что мой папа, должно быть, сошел с ума, раз решил, что этот дятел — хорошая для меня партия.
Глава 13
Это было самое раздражающее свидание, какое только можно себе представить. Анатолий ходил со скучным видом, засунув руки в карманы и дурашливо комментировал каждую картину — да так громко и некультурно, что на нас то и дело нелюбезно посматривали. Когда кто-то сделал ему замечание, Анатолий стал вести себя вызывающе. И если бы он был моим парнем, я бы просто сгорела со стыда. Манер у него не было никаких, зато руки, как я заметила, оказались ухоженными, и это меня смущало.
Искусство меня волновало мало, да и постмодернизм никогда не казался мне чем-то захватывающим. Я бродила рядом с Анатолием, изредка придумывала новые вариации его имени, бесила и пыталась понять — что же все-таки с ним не так. Правду я узнала в конце, когда Анатолий вышел из очередного зала в коридор, чтобы ответить на звонок. Я прошла следом и подслушала часть его разговора с какой-то девушкой.
— Да, милая, я буду свободен завтра, — абсолютно нормальным голосом сказал он. — Обязательно встретимся. Нет, сегодня у меня деловой ужин. Пока, целую. Напиши, когда приедешь домой, иначе буду волноваться.
И тогда все встало на свои места. Ну, почти все. Я потащила Анатолия в гардероб и там прямо его спросила:
— Послушай, ты ведь не хочешь со мной встречаться?
Он поднял на меня взгляд, оценивающе взглянул мне в глаза и все же решился сказать правду. Все тем же нормальным голосом.
— Ты права. Не хочу. Если честно, у меня есть девушка, с которой у нас все серьезно, — ответил он. Именно так я и думала. Анатолий решил избавиться от девицы, которую подсовывает мать, тем же способом, что от него решила избавиться и я.
— Тогда зачем согласился на свидание со мной? — насмешливо улыбнулась я. Мне нравилось оказываться правой.
— Мать захотела, — криво улыбнулся Анатолий. — С ней спорить бесполезно.
Я вздохнула. Ох уж эти взрослые — думают, что знают, как будет лучше их детям и не дают им совершать ошибки. Как будто бы это сделает их счастливее. Уберечь от ошибок нельзя, как нельзя научить любить или ненавидеть.
— Ты у меня тоже последний в списке потенциальных женихов, — продолжила я.
— Но и ты ведь зачем-то согласилась на это, верно?
— Верно. В моем случае на свидании настаивал отец.
— Именно поэтому ты так вырядилась? — коротко рассмеялся Анатолий.
— Именно поэтому ты вел себя как быдло? — вопросом на вопрос ответила я. — Предлагаю сходить в кофе и все обсудить.
— Что ж, я не против, — с облегчением в голосе согласился он. — Играть быдло достаточно утомительно.
— Ничего, у тебя хорошо получается, как будто бы это твое призвание, — утешила его я, почувствовав себя в своей стихии. Я уже знала, что придумать, чтобы мы оба остались в выигрыше. Интриги были моим маленьким хобби.
Мы отправились на этаж выше — там находилось уютное демократичное кафе, где я пару раз бывала, однако Анатолий передумал и повел меня в дорогой ресторан напротив.
— Там вкусно кормят, — поведал мне он. — А я чертовски голоден.
— А вдруг у меня денег нет? — мстительно напомнила я. — Ты будешь есть, а я смотреть?
— Не сходи с ума, — поморщился Анатолий. — Как-нибудь позволю себе заплатить за девушку. Я ведь уже не в образе.
Нас проводили за столик в глубине полутемного зала, в котором играла расслабляющая музыка, и мы сделали заказ. Анатолий заметно расслабился — даже верхнюю пуговицу на рубашке расстегнул, да и мне стало спокойнее.
— Сразу к делу, — сказала я. — Давай заключим краткосрочную сделку.
Анатолий понял меня без объяснений. Ну, как-никак в Оксфорде учился, должен нормально соображать.
— Хочешь, чтобы мы делали вид, будто бы ходим на сведения? — тотчас спросил он.
— Да, именно, — кивнула я. — Нам обоим этого не хочется. У тебя есть девушка, у меня — парень. Но этого хотят наши родители. Поэтому предлагаю пару недель делать вид, что мы общаемся, а после незаметно разойдемся. Скажем родителям, что не сошлись характерами и счастливо распрощаемся.
