Давным-давно в далекой Галактике….
Сначала наступает день,
Приходит ночь второй,
И вновь луч солнца на заре
Развеет мрак ночной.
Где свет, где тьма, гласит молва,
Узнаем лишь тогда,
Когда рассеет мглу-туман
Своим огнем джедай.
Журнал Уиллов, 7:477
Люк Скайуокер бесследно исчез.
В его отсутствие из пепла Империи
возник ПЕРВЫЙ ОРДЕН —
грозная организация,
которая задалась целью
найти и уничтожить
последнего джедая.
При поддержке Республики
крепнет движение СОПРОТИВЛЕНИЯ
под началом генерала Леи Органы.
Она отчаянно разыскивает брата и верит:
Люк поможет восстановить мир
и справедливость в Галактике.
Лея отправила лучшего из своих пилотов
с тайной миссией на Джакку,
где, по словам старого союзника,
нашлась ниточка, ведущая к Люку...
I
Как же его не хватало... Сейчас, когда его нигде не могли найти.
Лее больше не на кого было рассчитывать. Лишь на единственного брата. Никто не поддержит, а Республика тем временем стоит на краю пропасти, на грани обрушения, полнейшего краха.
Казалось, что после падения Империи их примут с распростертыми объятиями. Что население с пониманием воспримет призыв к терпению, что в свое время все отнятое Империей вернется на круги своя. Восстановление городов, коммуникаций и торговли было первоочередной задачей и шло полным ходом. Куда как труднее оказалось вновь привить галактическому сообществу привычку задумываться о чем-то, кроме материальных ценностей.
О свободе, например. О свободе мнений, возражений, обсуждений. Лея вздохнула. Руководители Восстания недооценили глубоко засевшую во многих обывателях склонность бездумно выполнять все, что скажут. Ведь следовать чужим указаниям гораздо проще, чем думать своей головой. И в результате все медлили, колебались и переливали из пустого в порожнее. Пока не стало слишком поздно.
Расхаживая по залу, Лея уловила свое отражение в длинной металлической панели на стене. Да уж, от усталости видок тот еще. Иногда она жалела, что родилась в королевской семье, а не среди простых граждан. Подобные мысли неизбежно навевали воспоминания об Алдераане. О ее родной планете, уже давно распыленной на частицы.
И к этому приложил руку ее отец, что тоже было частью ее наследия. Принцесса не могла позволить, чтобы то же самое случилось с какой-нибудь новой планетой, с еще одним народом. Лея взяла на себя это бремя, и ноша была тяжела. Не слишком ли тяжела?
Не слишком, подоспей вовремя помощь. Та самая помощь, которую может оказать лишь ее брат. Если, конечно, он не погиб.
Нет. Ни в коем случае. Случись непоправимое, Лея почувствует смерть Люка, где бы он ни находился. В этом она была уверена. Должна быть уверена.
У них была зацепка, ниточка. Ничего выдающегося, но уж точно лучше, чем все последние донесения. Она бы и сама отправилась на поиски, ибо кто, как не родная сестра, лучше подходит для подобной задачи? Но когда Лея предложила это своим соратникам, их яростные возражения, должно быть, слышали на другом конце Галактики. Хоть и не сразу, но пришлось уступить их доводам. Вместо нее на поиски отправится кто-то другой.
Имя кандидата долго выбирать не пришлось. У него был впечатляющий послужной список, и следовало признать, что одинокий пилот привлечет к себе куда меньше внимания, чем обозревающая владения принцесса. Поэтому Лея дала согласие.
— В конечном счете найти человека — вполне посильная задача, — уверял ее один из коллег. — Количество укромных мест ограниченно, даже если обыскивать все известные планеты.
— Верно, если речь идет об обыкновенном человеке, — ответила принцесса. — Но мы ищем необыкновенного. Мы ищем Люка Скайуокера.
Последовали новые возражения. Особенно категорично высказывались те, кто считал, что весьма юный возраст кандидата может стать помехой в столь важных поисках, учитывая и без того невысокие шансы на успех. Но в конце концов согласие было достигнуто.
Лея снова бросила взгляд на свое отражение. Времена, когда ее можно было переспорить в подобных случаях, давно прошли.
На губах заиграла сдержанная, но уверенная улыбка. Робость и отстраненность, несомненно, прибавляли веса ее мнению в таких вопросах. Улыбка угасла. «Не самый подходящий момент для самоиронии», — подумала Лея. И тем более не подходящий для долгих, подробных обсуждений. Времена наступили отчаянные. Первый Орден неумолимо набирает силы, грозя подмять под себя шаткие основы слабой, уязвимой Новой Республики, которая все еще находится в начале своего развития.
Где же все-таки ее брат?
Новый звездный разрушитель «Добивающий» выглядел внушительно. Его спроектировали и собрали в условиях полной секретности на удаленных орбитальных верфях Первого Ордена, на которые не расползлась зараза под названием Новая Республика. Самоотверженные фанатичные создатели задумали его мощнее и технически совершеннее всех предыдущих образцов. В распоряжении Сопротивления не было ни одного корабля, который мог бы потягаться с этим исполином.
Четыре войсковых транспортника стандартного дизайна оказались почти незаметны на фоне этого гигантского звездного разрушителя типа «Воскресший», из ангара которого они только что вынырнули. В отличие от носителя их не нужно было масштабно перестраивать, чтобы они выполнили свою простую и однозначную функцию. Поставленные перед ними задачи решались с беспощадной эффективностью.
Обитатели раскаленного шарика под названием Джакку, занятые своими повседневными хлопотами, и не догадывались, что к ним спешат четыре отборные роты имперских штурмовиков.
Восемьдесят штурмовиков в белой броне готовились к предстоящей посадке четверки транспортников, как и любые десантники во все времена. Шуточки перемежались с возбужденными спорами о том, что подстерегает их внизу. Разгоряченные ожиданием бойцы то и дело норовили двинуть соседа локтем или по-свойски хлопнуть по плечу. Они прекрасно знали друг друга, были уверены в товарищах и не сомневались, что справятся с любым испытанием, которое уготовила им эта захудалая планета.
Командиры отделений отдали приказы. Оружие было заряжено, проверено и перепроверено. Огнеметы были загружены, что называется, под завязку. Каждый боец тщательно осмотрел доспех сидящего рядом на предмет болтающихся пластин и незатянутых креплений.
