Рей призвала на помощь всю свою гордость и выпрямилась.
— Я свободный предприниматель, сборщица утиля в металлических дебрях, ни у кого не беру в долг и никому не отчитываюсь. Особенно всяким торгашам по имени Платт.
— Ты... ты... — Скупщик постарался взять себя в руки. — У тебя ничего нет. Ты пустое место!
— Ошибаешься, — ответила девушка. — Я только что сказала тебе, кто я. И у меня есть свобода и гордость.
Среди рабочих верстаков позади нее прокатился одобрительный ропот. Рей высказала то, что ее товарищи и соотечественники — вне зависимости от расы — всегда хотели, но не решались произнести. По крайней мере, прямо в уродливое лицо скупщику.
Рей отбросила притворно-уважительный тон, шагнула вперед и смерила кролута таким взглядом, что того аж передернуло. BB-8 отозвался восхищенной трелью. Девушка сдержалась, чтобы не погладить малыша по голове, и подвела итог сегодняшнему обмену:
— Дроид не продается.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу, а BB-8 с взволнованным писком устремился следом.
Платт проводил их взглядом. Он уже почти успокоился и снова стал мыслить трезво. Перепалка чуть было не вышла из-под контроля. Это совершенно на него не похоже. Во время обмена он, бывало, кричал, ругался и порой колотил кулаком по прилавку. Но при этом все время просчитывал ситуацию в уме. Все ради дела, все ради прибыли. Ничего личного. Так же и в этот раз, когда милая, но беспардонная Рей затеяла конфликт. Мысленно пожалев девушку, скупщик включил комлинк.
На его звонок ответили. Платт не обратил внимания на очередного сборщика утиля, который бочком подбирался к прилавку, а отвернулся и прошептал:
— Есть работенка.
Свободной рукой Ункар захлопнул окно приема, оставив старьевщика в недоумении пялиться на спину кролута и судорожно сжимать свой мешок с трофеями.
Обмякший в своих путах По Дэмерон все еще дышал. Больше его ничего не заботило. Пилот повторял себе, что в случившемся нет его вины. Как бы ты ни бравировал силой духа, выстоять против вторжения, которому подвергает тебя Кайло Рен, просто невозможно. По пытался. В том, что ему не удалось, не было ничего позорного.
Его не волновало, что с ним теперь станет, хотя кое-какие догадки на этот счет были. Отдав ту малую толику знаний, что летчик пытался утаить от своих мучителей, он стал для них бесполезен. Первый Орден и без него знал все о системах вооружения истребителей Сопротивления, и было очевидно, что простой пилот не сможет ничего поведать о передвижениях войск и их тактике. О себе он уже думал как о расходном материале. Даже не так. Похлеще. Как об отбросе. И вряд ли теперь его оставят в живых. Вместо того чтобы кормить пленника, его самого кому-нибудь скормят.
Зашуршала входная дверь, и заключенный поднял глаза на вошедшего штурмовика. «Ну хотя бы, — подумалось ему, — не затягивают». Уже можно перестать беспокоиться о мучительных угрызениях совести. Однако слова штурмовика, брошенные охраннику, озадачили Дэмерона.
— Задержанного требует к себе Кайло Рен.
Дэмерон замер. Что еще от него хотят? Они и так уже вытянули из его головы все ценные сведения. Неужели во время допроса что-то упустили? Что же? Он даже представить не мог. Но с другой стороны, во время допроса разум несколько раз его подводил.
Стражник тоже был в недоумении.
— Меня не предупреждали. Почему Рен решил допрашивать задержанного вне камеры?
Штурмовик язвительно бросил:
— Сомневаешься в решениях Кайло Рена?
— Нет-нет. Я вовсе не это имел в виду... — Охранник умолк и стал расстегивать оковы, которые удерживали пилота. Бедняга так разнервничался, что на это простое занятие у него ушло времени вдвое больше обычного.
Согласно протоколу, при переходе по коридорам конвоир должен непрерывно держать арестованного под прицелом. В другое время и в другом месте По уже придумал бы, как завладеть оружием. Но сейчас он был так разбит, что даже не думал о подобной смертельно опасной выходке. Да и судя по всему, штурмовик был подготовлен не хуже остальных своих сослуживцев и явно не терял бдительности.
Грубый тычок дулом в спину чуть не сшиб пилота с ног. По был так измучен, что не осталось сил даже на возмущения или проклятия.
— Сворачивай, — отчеканил сопровождающий.
Коридор, в который они нырнули, оказался на удивление узким и плохо освещенным. В отличие от предыдущего, здесь на пути им не встретилось ни души. Ни штурмовиков, ни техников, ни прочего персонала.
Пленник резко остановился, когда его плечо сдавили бронированные пальцы. По оценил угнетающую обстановку. «Ну и местечко выбрали для казни», — отрешенно подумал он. Похоже, мучители не сочли его достойным показательной экзекуции.
Штурмовик быстро и приглушенно протараторил:
— Слушай внимательно и запоминай. Если сделаешь в точности как скажу, я тебя отсюда вытащу.
Усталый мозг По не сразу понял смысл сказанного. Раскрыв рот, летчик повернулся и уставился на своего конвоира.
— Если... что? Ты кто такой?
Вместо ответа, штурмовик снял шлем, с которого совсем недавно смыли кровавый след, что оставила рука бойца, погибшего в мелкой заварушке на задворках захудалой планеты.
— Замолкни и слушай. Я спасаю тебя. Помогаю бежать. — По ошарашенно молчал, и солдат встряхнул его. — На СИДах летать умеешь?
Дэмерон наконец подобрал челюсть и ответил конвоиру:
— Что происходит? Ты из Сопротивления?
— Чего? — Штурмовик обвел тускло освещенный коридор рукой. — Спятил? Сколько, по-твоему, протянет на этом корабле агент Сопротивления? Мы все под неусыпным наблюдением. Стоит только моргнуть не в том направлении, как на тебя сразу же набросятся мозгоправы. Нет, я помогаю тебе по доброте душевной. — Он беспокойно огляделся по сторонам. — Ты можешь летать на...
Дэмерон так давно утратил надежду, что не сразу поверил своему счастью.
— Я умею летать на чем угодно. С крыльями, без, на двухтактной отраженной тяге, на световой и досветовой... меня только подпусти. И все же почему ты мне помогаешь?
Конвоир ответил, не сводя глаз с конца коридора:
— Потому что так правильно.
Не купившись на это, По покачал головой.
— Старик, раз пошла такая заваруха, нужно выкладывать все честь по чести.
Несколко секунд штурмовик разглядывал пленника.
— Мне нужен пилот.
По кивнул. Его лицо озарила широкая улыбка.
— Что ж, к твоим услугам.
FN-2187 был несколько ошарашен таким быстрым согласием.
— Правда?
— Правда, — заверил его летчик. — Сбежим вместе. Если, конечно, доведешь меня до какой-нибудь летающей посудины.
