По лицу Рей потекли слезы. С нее достаточно. Это уже перебор.
— Нет, — просто ответила она.
— Этот световой меч принадлежал Люку, а перед тем — его отцу. И теперь он взывает к тебе. То, что ты ищешь, лежит не в прошлом. Оно в будущем. Я не джедай, но кое-что знаю о Силе. Она течет сквозь все вокруг и окутывает всех живых существ. Закрой глаза. Почувствуй. Свет. Он всегда был рядом. Он направит тебя. Возьми этот меч.
Рей вытерла слезы.
— Я больше никогда не прикоснусь к этой штуке. Я не хочу в этом участвовать, — окрепшим голосом ответила она.
С этими словами девушка побежала прямо к лестнице, BB-8 тут же поспешил за ней. Маз посмотрела ей вслед и вздохнула.
Можно передать знания. Можно научить навыкам. Можно даже — она знала это — обучить обращению с Силой.
Но терпению нужно учиться самостоятельно.
Количество участников поражало воображение. Присутствующие вряд ли забудут этот момент. В этом и заключался весь смысл мероприятия.
Около тысячи штурмовиков и офицеров собрались перед истребителями СИД и иными орудиями войны. Вокруг них возвышались центральные строения «Старкиллера». Но даже они казались крохотными по сравнению с заснеженными хребтами гор, которые скрывали и защищали штаб базы от окружающего мира.
Упиваясь моментом, генерал Хакс стоял во главе собрания, окруженный старшими офицерами. Они расположились на высокой площадке, позади которой висело огромное красно-черное полотнище с символом Первого Ордена. Голос генерала, усиленный искусно спрятанными устройствами, загремел над собравшимися на парадной площади войсками:
— Сегодня настанет конец! Конец правительству, погрязшему в коррупции! Конец незаконному режиму, потворствующему разброду! Прямо сейчас в одной далекой системе загнивающая и бесполезная Новая Республика влачит существование в жалких попытках подняться с колен. Абсолютно не обращая внимания на нужды граждан, которым ее правительство якобы служит. А другие системы в то же время брошены на произвол судьбы, лишены всякой поддержки и помощи, им не на что надеяться. Неспособная справиться с собственным упадком, Новая Республика игнорирует их, даже не осознавая, что настали ее последние часы. — Поднятая вверх рука резко рубанула воздух.
— Созданная вами беспощадная машина, которой вы посвятили свои жизни, подарили все свои силы и на которой мы сейчас стоим, покончит с никчемным Сенатом и его малодушными членами. Вместе с их драгоценным флотом. К исходу дня все оставшиеся системы — а их сотни! — склонятся пред диктатурой Первого Ордена. И все запомнят этот день как последний день последней республики!
Повернувшись, Хакс жестом отдал приказ, и все собравшиеся развернулись к покрытым снегом горам. Развернулись и замерли в ожидании.
Глубоко в недрах гор инженеры и техники завершали последние приготовления перед выстрелом нового оружия. Наконец последний контакт был подключен.
Над парадной площадью повисла тишина. Затем очень далеко от штаба в небо вознесся невообразимо огромный столб пламени. Свет был настолько ярким, что, несмотря на большое расстояние и защитные маски, некоторые солдаты прикрыли глаза руками. Вслед за гигантской колонной огня, прорезавшей атмосферу, пришла жутко ревущая ударная волна. Даже на таком удалении от эпицентра все покачнулись, а многих дрожь земли сшибла с ног. Тысячи крылатых существ сорвались со своих мест и улетели.
В центре планеты в сверхкомпактном виде была накоплена темная энергия определенного типа — квинтэссенция, собранная обширной сетью приемников на обратной стороне. Она сдерживалась в бурлящем расплавленном металлическом ядре магнитным полем ледяной планеты, а также собственным силовым полем оружия, и ее масса нарастала, пока не превзошла по величине все естественные объекты в этом уголке Галактики. Громадный пустой цилиндр, погруженный в силовое поле на расчетную глубину, открывал энергии путь наружу, в то же время не позволяя масштабным землетрясениям разорвать хрупкую поверхность планеты при выстреле. Когда оружейные инженеры открыли огонь, в силовом поле появилось окно. С невероятной скоростью, которая стала молниеносно нарастать еще больше, концентрированная квинтэссенция вырвалась на свободу, превращаясь в так называемую фантомную энергию и продолжая путь по рукотворному каналу. С учетом поворота и наклона планеты, выпущенный поток фантомной энергии полетит по идеальной прямой, создаст локальный Большой разрыв в гиперпространстве и покинет пределы Галактики...
...или же встретит на своем пути достаточно внушительную преграду, способную его остановить.
Подавленная морально и выдохшаяся физически, Рей наконец-то остановилась. От проблем все равно не убежать. Да и бежать-то некуда — от себя не скроешься. Услышав знакомый электронный писк, она обернулась.
BB-8 притормозил, вопросительно пропищал. Но девушка была слишком измотана, чтобы оценить заботу дроида.
— Нет, — ответила она, махнув рукой. — Возвращайся.
В ответ раздались лишь новые гудки, на которые она просто покачала головой.
— Я думала, что достаточно сильная. Или достаточно выносливая. Оказалось, что вовсе нет.
Сквозь разрыв в ткани пространства-времени, чьи свойства не были до конца изучены, несущийся с невероятной скоростью плотный сверкающий шар энергии озарил небеса Республиканского города. Посланница Леи Корр Селла вместе с остальными озадаченно наблюдала за непонятным феноменом. Шар оставлял после себя наэлектризованный светящийся след. Казалось, будто из ниоткуда явилось миниатюрное солнце и теперь мчалось к планете.
Силы удара хватило, чтобы пробить кору и мантию. Позже шокированные ученые уверяли, что произошло столкновение с астероидом. Действительность же была ужаснее. Намного ужаснее. Сфера фантомной энергии несла в себе такую мощь, что, рассеявшись в планетарном ядре, она перекрыла поток элизия. Гравитоны, которые обычно спокойно и беспрепятственно пролетали сквозь планету, внезапно оказались в ловушке. Возникшая в результате гравитационная лавина мгновенно создала такой жар, что подожгла ядро...
Превратив планету в то, что астрофизики назвали карликовой сверхновой.
Разносясь от взрыва во все стороны, горячая волна прошла по остальным планетам Хоснианской системы, выжигая жизнь и стирая с поверхности все поселения, сооружения и постройки. Та же судьба постигла и сотни кораблей Республиканского флота. После волны остался лишь пылающий шар. Столица Республики превратилась в совершенно безжизненную двойную звездную систему.
Сигналов тревоги, которые сейчас звучали на базе Сопротивления, никто прежде не слышал. Загорелся каждый предупреждающий индикатор, ревели все устройства звукового оповещения. Этот хаос продолжался, пока системы слежения и обнаружения наконец-то не определили причину происходящего. Причину, в которую было невозможно поверить.
С трудом подбирая слова, способные описать показания датчиков, лейтенант Бранс посмотрел со своего рабочего места на Лею, стоявшую рядом с С-3РО.
