Это была фигура из ее кошмара. В руках тень держала световой меч, не похожий ни на один из тех, о которых читала девушка. Клинок был ярко-алым, словно укрощенное пламя, а из рукояти, перпендикулярно самому мечу, в обе стороны топорщились еще два коротких луча.
Она выстрелила, потом снова и снова. Страшный незнакомец отражал каждый бластерный разряд сияющим лучом. Как будто это игра, в ужасе подумала Рей, продолжая давить на спуск. Он играл с ней.
Наконец ему это, по всей видимости, надоело. Темная фигура подняла ладонь и протянула ее вперед. Девушка судорожно вдохнула, бластер словно врос в ее руку. Она попыталась развернуться, убежать, но ноги отказывались повиноваться. Рей только и оставалось, что стоять посреди леса и медленно, размеренно дышать, пока к ней приближается враг.
Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он изучал лицо девушки из-под своей маски. Когда незнакомец заговорил, в его голосе, похоже, смешались восторг и удивление.
— Ты бы убила меня, ничего обо мне не зная.
Обнаружив, что ее губы и язык все же свободны, Рей с вызовом ответила:
— Почему бы и нет? Я знаю, что такое Первый Орден.
— Сомневаюсь. Но это не важно. Обычное невежество легко преодолеть. — Пока незнакомец говорил, он медленно обходил ее неподвижное тело. Сильно встревоженная, девушка старалась следить за ним взглядом, но голова не поворачивалась.
— Так испугана, — шептал он. — Хотя бояться следовало бы мне. Ведь ты стреляла первой. Ты говоришь об Ордене, словно это что-то варварское. А на самом деле это мне пришлось защищаться от тебя.
Кружа вокруг девушки, мужчина подходил все ближе, вглядываясь в ее лицо, в ее глаза. Потом световой меч оказался так близко к ее плоти, что стал отбрасывать на кожу алый отблеск.
— Тут что-то... — Он был явно заинтригован. — Что-то... Да кто ты такая?
Преодолев горы обломков, Хан и компания выбрались наружу. Укрывшись возле разрушенной стены, можно было оценить обстановку. Маз повернулась к Финну:
— Ступай. Найди девушку и дроида.
Парень мельком осмотрел развалины.
— Бластер потерял. Мне нужно оружие.
С удивительной легкостью для такого маленького существа, Каната схватила его за руку, сжимавшую световой меч, и подняла ее в воздух.
— У тебя оно есть.
Финн удивленно уставился на старушку, потом на меч. Она всерьез предлагала ему сражаться старинным церемониальным оружием? Бывший штурмовик был знаком с бластерами и с импульсными винтовками, но в жизни не держал в руках светового меча и даже не знал никого, кому это довелось бы. Но если уж Маз Каната так в нем уверена... Он включил клинок, невольно залюбовавшись смертоносным лучом... который тут же стал прекрасной мишенью для штурмовиков, открывших по компании огонь.
Спрятавшись за камнями, Хан и Чубакка начали отстреливаться. Никто не заметил штурмовиков, решивших зайти с тыла. Кроме Финна. Сияющий клинок застал врасплох первого из них, затем второго. Третий штурмовик приближался с оружием ближнего боя наперевес — устрашающего вида энергетической дубинкой для подавления беспорядков, — и противники сошлись в схватке. Финн никогда не учился обращаться со световым мечом, но был в прекрасной форме, а уж храбрости ему было не занимать. Оба эти качества, помноженные на силу энергетического клинка, превращали его в прекрасного бойца.
Выключив меч и вернув его на пояс, Рен рассматривал неподвижную пленницу. Затем медленно коснулся ее лица. Но это было вовсе не физическое воздействие. Стараясь не встречаться с ним взглядом, мучительно напряженная Рей смотрела в сторону, внутренне сопротивляясь изо всех сил и едва осмеливаясь дышать. Если бы девушка могла освободить руку или ногу... но тело не слушалось ее команд.
Удивленный тем, что обнаружил, Рен опустил руку. Освободившись от вторжения в свой разум, Рей втягивала воздух огромными протяжными вдохами. Рен был разочарован. В его голосе послышалось нежелание верить собственным открытиям:
— Так это правда? В тебе нет ничего особенного. Ты заурядная хламьевщица с Джакку?
«Как он узнал?» — терзалась Рей, глядя на своего пленителя. Ведь ее мысли были совсем не об этом! Беглянка с планеты мусорщиков постаралась очистить разум и заблокировать память, но он каким-то образом все равно смог пробраться внутрь, найти лазейку! Он снова дотронулся до девушки. В этот раз боль от попыток изгнать его из своей головы была такой острой, что по щекам хлынули слезы. Этот темный человек проник в ее мысли, и Рей ничего — ничего! — не могла сделать, чтобы избавиться от него, возвести преграду. Но она продолжала пытаться — снова и снова.
— Ммм... — пробормотал он тихо. — Ты встретила предателя, который раньше служил мне. Мелкая неприятность что-то уж больно досаждает. Ведь он привлек тебя. — Парень ошеломленно отступил назад. — Даже стал тебе дорог. Как ослабляют подобные привязанности!
Неожиданно захватчик оказался так близко, что его маска едва не коснулась лица пленницы.
— Ты ее видела! Карту! Она сейчас у тебя в голове...
Рей с трудом проглотила ком в горле, по-прежнему не оставляя попыток вырваться из этих пут, хоть немного ослабить чужую хватку.
Отчаянно хотелось закричать, но человек в плаще не позволил ей этого.
Солдат, с которым сражался Финн, был крупный, сильный и проворный. Этот поединок мог быстро подойти к концу, однако штурмовик не был беспечен и в полной мере оценил, насколько опасен световой меч. В результате Финн оказался на земле, а враг занес дубинку для последнего удара. Но не успел его нанести, — сраженный выстрелом, солдат повалился на спину.
Юноша откатился в сторону. К нему уже несся Хан с бластером в руке, за которым спешил Чубакка. Капитан наклонился, и неожиданно крепкая рука помогла Финну подняться на ноги.
— Эй, «не последний», ты цел?
Финн ухмыльнулся в ответ:
— Я в порядке, ага. Спасибо!
Обмен любезностями пришлось прервать. Внезапно на вершине ближайшей кучи обломков появилась группа из десятка штурмовиков, нацеливших на компанию многочисленные стволы. Хан в нерешительности обводил врагов бластером. Силы явно были неравны.
— Бросайте оружие, — приказал командир. — Живо!
Команде Хана не оставалось ничего другого, как подчиниться. Один из солдат направился прямиком к световому мечу и подобрал его. Пока кореллианин лихорадочно соображал, как поступить, позади появился второй отряд штурмовиков.
— Как будем выпутываться? Их слишком много, — пробормотал Хан, обращаясь к Чубакке. Ответа не последовало, и капитан добавил: — Есть идеи?
Вуки что-то коротко рыкнул, на что Хан ответил кривой усмешкой:
— Очень смешно.
— Руки за голову. Пошли! — Командир штурмовиков указал на приземлившийся неподалеку транспорт. — Только выкиньте что-нибудь — и я вам ноги отстрелю!
