Подтверждение должно было прийти через цепочку временных соединений зашифрованных гиперпространственных ретрансляторов. Предполагалось, что плотное сообщение будет сжато до единственной математической формулы, чтобы свести к минимуму возможность перехвата. Надежда таяла с каждой минутой.
Тягостное молчание нарушил адмирал Статура. Он оторвался от своего пульта и с улыбкой взглянул на Лею:
— «Сокол» приземлился, мэм.
Женщина подошла к адмиралу и взглянула на отчет. Он был очень лаконичным, но как же много сейчас значили эти несколько символов!
— Жаль, больше нет никакой информации. Если бы мы знали... — Она не договорила. От того, что грузовик, проскользнув под планетарный щит «Старкиллера», приземлился в целости и сохранности, будет мало толку, если лазутчика обнаружат. Лея знала, что они больше не смогут выйти на связь. Только после того, как выполнят задание.
— Сообщите мне, когда они отключат щиты.
— Их отключат, не сомневайтесь, — уверенно заявил Статура.
— Шансы столь малы, — отозвалась она.
— Так мы и действуем, мэм. На грани возможного, на лезвии бритвы, — снова улыбнулся адмирал.
Лея кивнула и повернулась к диспетчеру:
— Высылайте истребители!
— Есть, генерал! — Окрыленный полученным от «Сокола» сообщением, диспетчер едва ли не искрился энтузиазмом. Сидевший рядом с принцессой оператор передал официальный приказ:
— Всем истребителям — дано разрешение на взлет.
— Синяя команда, на старт! Красная команда, на старт! — добавил диспетчер.
Первая десятка пилотов, только и ждавших приказа, поднялась в воздух в мгновение ока. Дроиды рассчитывали и неоднократно перепроверяли курс к базе Первого Ордена, выбирая оптимальные маршруты, а пилоты сдерживали нетерпение и собирались с мыслями, приберегая силы для самой атаки.
Эскадрилью возглавляла хорошо заметная черная машина. По сосредоточился на приборах, а BB-8 занялся задачами, с которыми механизм справится куда лучше. Под фюзеляжем быстро таяла поверхность Ди’Кара.
— Все команды, говорит Черный-лидер, — объявил Дэмерон по громкой связи. — Высоту и расстояние подтверждаю. Координаты прибытия установлены. — Он нажал несколько кнопок, и гиперпространственный двигатель Х-истребителя приготовился исказить пространство и время. — Прыгаем на сверхсветовую по моему сигналу!
Когда все подтвердили готовность, он отдал приказ. Превратившись в полоски света, истребители один за другим покинули обычное пространство.
Он должен был убедиться в этом сам. Рен быстро шагал по коридору, где участки голой вулканической породы чередовались с металлическими и синтетическими панелями. Состояние юноши противоречило всему, чему его учили. Внутри все кипело. Он дал слабину, и это не укрылось от Верховного лидера. И как назло, этот скользкий подхалим Хакс появился в самый неподходящий момент.
Злясь на себя, темный рыцарь стиснул зубы. Неужели он настолько размяк, что его беспокоит ревность к такому никчемному простофиле, как Хакс? Этим он только нарушает ментальную концентрацию и впустую тратит свои ресурсы. Хакс... Хакс вовсе не стоит такой чести.
Но вот девчонка...
Рен вошел в камеру, которая, как и ожидалось, была пуста. С потолка лился тревожный красный свет, а в центре одинокая металлическая платформа блестела медью и будто дразнила открытыми захватами. Не в силах больше сдерживаться, юноша выхватил световой меч, зажег его и нанес серию бешеных размашистых ударов, разнося комнату на куски.
Яростные крики привлекли внимание двух штурмовиков, которые специально прибежали с другого конца коридора выяснить, в чем дело. Из камеры вылетали раскаленные обломки, и солдаты, сразу сообразив что к чему, поспешили вернуться на свой пост.
XVI
Благодаря снегу и густому покрову леса патрульный дроид их не заметил, а искажающее поле термоподавителя, который Чубакка нес в кармашке, скрывало их тепловое излучение. Время от времени Финн прибегал к более примитивной, но тоже действенной мере предосторожности — заметал веткой отпечатки ног. По возможности путники старались шагать по камням, чтобы оставлять поменьше следов. За спиной у вуки болталась сумка, набитая новейшими дентонами, чья разрушительная мощь значительно превосходила их размеры.
Ускорив шаги, Финн поравнялся с Ханом и махнул рукой:
— За тем гребнем есть шлюзовой туннель. Можно через него.
Соло покосился на парня:
— Уверен, что там нет экрана? Простой металл мы прорежем, но...
— Нет никакого экрана, — покачал головой бывший штурмовик. — Иначе в туннеле не было бы никакого смысла.
Кореллианин нахмурился:
— Ты говорил, что работал здесь. Но так и не сказал, кем.
— В сантехслужбе, — отведя взгляд, пробурчал Финн.
Капитан разинул рот.
— В сантехслужбе?! Так откуда ты знаешь, как снять щиты? — Он указал на рюкзак, который нес Чуи. — У нас тут хватит зарядов, чтобы разнести все, но надо знать, где их расставить. И права на ошибку нет. Если не снимем щиты, можно сразу подавать на гражданство в Первом Ордене. А еще, — добавил он тише, — в системе Ди’Кар всем каюк.
— Я не знаю, как снять щиты, Хан, — признался Финн. — Я здесь ради Рей.
Кореллианин медленно обернулся. Было видно, что он раздосадован.
— Больше ты ничего не упустил? Ничего не забыл нам сообщить? — (Чубакка ревом добавил что-то от себя.) — На нас рассчитывают! Вся Галактика надеется на нас!
— Соло, — возразил бывший штурмовик, — мы что-нибудь придумаем. Сюда ж сумели добраться.
— Да? И что же?
Финн ободряюще улыбнулся:
— Используем Силу!
Хан закатил глаза:
— Опять Сила. Вечно эта Сила. — Он вновь вперил взгляд в Финна. — Я не успел тебе объяснить, малой, но Сила так не работает. — Контрабандист огляделся. — Где там этот патрульный дроид?
Чуи что-то прорычал в ответ.
— Да неужели? Это тебе-то холодно?
Вентиляционную решетку, проложенную в полу по всей длине прохода, с обеих сторон окаймляли красные полосы. Рей бежала по коридору, крепко сжимая бластерную винтовку своего незадачливого тюремщика. Чтобы перевести дух, она нырнула в нишу, которая обеспечивала хотя бы минимальное укрытие от глаз проходивших мимо. Из камеры-то она выбралась, но что делать дальше — понятия не имела. Беглый осмотр помог определиться.
По одну сторону от длинной дорожки возвышалась стена из камня и стали. Скорее всего, это был внешний барьер базы, а значит, выхода здесь искать не стоило. Зато на дальнем конце...
На дальнем конце был дверной проем, а за ним — открытый ангар. Подробностей отсюда было не разглядеть, но ряды припаркованных СИДов сулили возможность побега. Оставалось только два препятствия: узкий мостик без перил, пересекавший огромный открытый атриум, а перед ним — группа штурмовиков, которые трепались о чем-то своем. В ее сторону они не глядели.
