До того момента, пока перед ними не возникла одинокая фигура и не произнесла единственное слово:
— Стойте.
Все трое замерли, глядя друг на друга: Финн и Рей по одну сторону, Кайло Рен в десятке метров от них. Когда темный рыцарь потянулся за мечом, Рей выхватила бластер, шагнула вперед и прицелилась.
Прежде чем она успела выстрелить, Рен протянул руку — и девушка замерла неподвижно. Она пыталась бороться, гнев придал ей сил. Но нажать на спуск не могла. Рен тоже боролся, преодолевая ее новообретенное умение и превозмогая боль от раны, которую нанес Чубакка. Скрипнув зубами, Кайло мощным движением откинул руку в сторону — и бластер вылетел из ладони Рей. Вдохнув поглубже, Рен сделал новый жест, и на этот раз в полет отправилась сама девушка. Она врезалась в дерево и осела на снег. В голове помутилось от удара и боли.
— Рей... Рей!
Финн бросился к спутнице, но звук включения светового меча темного рыцаря заставил его обернуться. В темноте гул и сияние мерцающего красного клинка гипнотизировали. Бывший штурмовик знал, что до бластера Рей ему не дотянуться, а поскольку ничего другого он придумать не мог, то прибег к единственному средству защиты, которое у него оставалось: достал и зажег меч Скайуокера.
По непонятной причине при виде синего клинка Рен оказался в замешательстве. Он неотрывно смотрел на меч и наконец изрек:
— Это оружие... оно принадлежит мне.
— Так иди и забери, — даже не сказал, а прорычал в ответ Финн.
Выпрямившись во весь рост, будто темная башня на снегу, Кайло даже не потрудился махнуть рукой.
— За это я убью тебя.
Он кинулся в атаку.
Несмотря на свой страх, Финн поднял клинок, чтобы защититься. Враг сделал выпад, нанес удар — но Финн отбил его. Полетели искры, озарив снег и кусты. Темный рыцарь чуть отступил, окинул взглядом противника, проявившего столь неожиданную решимость, и атаковал с удвоенной энергией.
Финн парировал удар за ударом, один раз он принял вражеский клинок на свой собственный и дал соскользнуть в сторону, не причинив вреда. Бывший штурмовик пытался контратаковать, но тщетно. Казалось, чем дольше длился поединок, тем сильнее становился Рен. Он как будто наслаждался игрой. Подпитывался ею.
По крайней мере, так было до того момента, когда Финн отразил очередной удар, замахнулся и неожиданно нанес укол, слегка опалив руку темного рыцаря кончиком меча. На этом игры кончились. Рен сделал шаг назад и еще раз пристально поглядел на противника. Когда он снова сократил дистанцию, в его движениях чувствовалась целеустремленность, которой раньше не было. Кайло ожидал, что просто свершит казнь, а вышло состязание. Его даже задели. Пришло время положить забаве конец.
Враг неумолимо наступал, подстегиваемый некоей энергией, которой Финн даже не чувствовал, куда уж ей противостоять. Но все-таки бывший штурмовик продолжал отбиваться, пока Рен не ударил наискось по его груди. Меч вылетел из руки Финна и упал метрах в шести.
Все было кончено.
Погасив клинок, темный рыцарь протянул ладонь в сторону оружия, лежавшего на снегу. Рукоять дернулась и завибрировала под действием Силы. Рен вытянул руку еще дальше, напрягся, послал мощный призыв — и меч, взмыв в воздух, помчался в направлении ожидающих его пальцев.
И просвистел мимо.
Опешив, Кайло вихрем развернулся — и увидел, как рукоять легла в ладонь девушки, стоявшей возле дерева. Рей явно и сама была потрясена тем, что ее зов пересилил мысленное приказание Рена. Она недоуменно уставилась на меч, который сжимала в руке.
— Все-таки ты, — пробормотал темный рыцарь.
Эти слова выбили девушку из колеи: уже не впервые он намекал, что знает о ней больше, чем знала она сама. Но раздумывать над замечанием Рена было некогда, тем более что Рей и не собиралась, — ее захлестнула ярость. Стиснув оружие обеими руками, она зажгла клинок — и бросилась в атаку.
В ответ Кайло включил собственный меч. Он ожидал встретить слабость, а оказалось, что противостоит ему сила. Фехтовальное мастерство девушки в лучшем случае можно было назвать неотточенным, но ее рукой управлял гнев, с каким Рену сталкиваться еще не приходилось. И это было неожиданно.
Когда клинки их мечей скрестились, вспышка энергии озарила все окружающие деревья.
Внутри базы царил сущий хаос. Здания не просто обрушивались, а одно за другим падали в гигантские воронки, возникавшие в земле по мере того, как силовое поле постепенно слабело. Увидев эту катастрофу из окна центрального поста, молодой оператор бросился бежать в глубину здания, полагая, что там должно быть безопасно. Дорогу ему преградил старший офицер:
— Лейтенант, вернитесь на свое рабочее место!
Прекрасно понимая, что в нынешней ситуации звания уже ничего не значат, оператор задержался лишь для того, чтобы бросить:
— Сэр, нам тут не уцелеть. Даже Хакс сбежал!
Он проскочил мимо потрясенного офицера, который на сей раз и не пытался его остановить.
В полумраке обширного центрального зала Хакс стоял перед голограммой Сноука. Как он ни старался, поддерживать хоть какое-то подобие порядка становилось все труднее.
— Верховный лидер, генератор выходит из строя. Началось обрушение коры. — Он посмотрел под ноги. — С этим местом покончено.
Несмотря на всю бушевавшую в нем злость, Сноук понимал, что тоже не в силах ничем помочь. Столько тщательно продуманных планов, столько замыслов, которым уже не суждено сбыться...
— Покиньте «Старкиллер» и возвращайтесь ко мне с Кайло Реном. Улетайте немедленно. — Верховный лидер угрюмо добавил: — Похоже, он был прав насчет девчонки.
Со стороны могло показаться, что в чаще леса вспыхивают мелкие всполохи. Удары сыпались градом, световые мечи сталкивались и разлетались. Рен был выше и сильнее, но физические габариты не играли никакой роли в этой схватке. Своим неистовством Рей с лихвой компенсировала недостаток массы.
Какое-то время она даже теснила темного рыцаря, пока тот вновь не обрел уверенность в себе и не погнал ее обратно. Бой продолжался с переменным успехом: то Кайло добивался преимущества, то разъяренная Рей снова перехватывала инициативу.
Раздался грохот — казалось, целый континент вздохнул, — и гигантский кусок леса за спиной у Рей обрушился вниз. Девушка оказалась на краю провала — столь глубокого, что новорожденное дно терялось где-то в клубах пыли.
Рен занес меч для удара:
— Я мог бы убить тебя прямо сейчас. Но есть иной выход.
Тяжело дыша, Рей с отвращением взглянула на человека, нависшего над нею:
— Ты чудовище.
— Нет. Тебе нужен учитель. — Рен одновременно умолял и настаивал. — Я научу тебя обращаться с Силой!
— С Силой? — Девушка медленно покачала головой.
