Повисшую тишину нарушила серия трелей, подобных которым эти хмурые бойцы не слышали уже давно. А конкретно в данной тональности — много лет.
Когда R2-D2 выехал вперед и присоединился к собравшимся, больше всех удивился C-3PO.
— R2! Что... что случилось? Я не видел тебя в активном состоянии с тех пор, как... — Его прервал новый высокочастотный шквал, полностью заглушивший слова протокольного дроида. — Помедленнее! Ты перегружаешь мой процессор! — Механическая рука прикоснулась к золотистой голове. Означало ли это, что дроид в самом деле испытывал головную боль, или данный жест просто предназначался людям, знал один лишь C-3PO.
Взволнованная Лея подошла ближе. Из всех присутствующих живых существ никто не знал маленького дроида так, как она.
— Что он говорит? — спросила генерал.
— Если информация, которую вы ищете, была в имперских архивах, то он полагает, что у него могут быть нужные данные. Сейчас он производит поиск, — объяснил протокольный дроид.
Рей недоверчиво уставилась на миниатюрного астромеха:
— У R2 есть недостающая часть карты?
— Он определенно подразумевает такую возможность! — сообщил C-3PO. — Я никогда еще не слышал, чтобы он бибикал так энергично.
Издав продолжительный свист, R2-D2 высветил трехмерное изображение гигантской навигационной карты. Ни от кого из присутствующих не ускользнуло, что в голограмме не хватает изрядного фрагмента. При виде карты BB-8 возбужденно заверещал.
— Да-да, приятель, погоди-ка, — сказал По. — Она у меня.
Подойдя к сферическому дроиду, пилот достал из кармана крохотную и очень старую инфокарту, которую дал ему Лор Сан Текка, и поместил ее в соответствующий разъем. Какое-то время ничего не происходило. Затем в боку круглого дроида зажглась линза, высветив большую секцию звездного неба. Уменьшив изображение до размеров отсутствующего фрагмента на карте R2, BB-8 чуть-чуть повернулся.
Обе голограммы слились, образовав полную карту.
— Звезды небесные! — воскликнул C-3PO, потрясенный не меньше своих органических друзей. — Это же она!
Лея слегка пошатнулась, но Сила была здесь ни при чем — сказался переизбыток эмоций.
— Люк...
— Карта. — Рей благоговейно уставилась на голограмму, пожирая глазами блестящую, сверкающую огнями схему, которая изображала значительную часть Галактики. — Она полная!
— R2! — произнес C-3PO тоном гордого родича, поздравляющего члена своего семейства. — R2, у тебя получилось!
Восторженные возгласы, спонтанные объятия — в зале воцарилась такая радостная атмосфера, что никто не обращал внимания, представителя какой расы обнимает. Рей и По радовались вместе со всеми, но после секундных объятий обоим стало неловко.
— Эм... привет, — пробормотал пилот. — Я По.
Девушка кивнула, оценила взглядом лицо собеседника и поняла, что оно ей нравится.
— Я слышала это имя. Значит, ты и есть По Дэмерон, пилот «икса». Я Рей.
— Я знаю. — Он улыбнулся в ответ немного более раскованно. — Рад познакомиться.
Среди гиканья и аплодисментов мало кто обратил внимание на протокольного дроида, который наклонился к притихшему астромеху:
— Мой дорогой друг, как же я по тебе соскучился.
Погруженный в искусственную кому, Финн лежал в медцентре, в капсуле интенсивной терапии. Его жизнь все еще висела на волоске. Доктор Калония давала благоприятный, даже однозначно положительный прогноз, но до полного выздоровления ни в чем нельзя было быть уверенным. Выражение «все будет хорошо» для врача могло значить одно, а для пациента — совсем иное.
Глубоко встревоженная Рей, сидевшая возле друга, посмотрела на часы. Пора было отправляться. Наклонившись к Финну, насколько позволяла капсула, девушка коснулась губами его лба. В ее словах сквозила решимость:
— Мы еще увидимся. Я верю в это. Спасибо тебе, друг.
R2-D2, вычищенный и заметно обновленный после длительного простоя, возглавлял процессию к «Соколу Тысячелетия». Чубакка проводил стандартную предстартовую проверку внешних систем корабля. Обычно этим занимались двое, но вуки настоял, что все сделает сам.
Стоя у подножия трапа, взволнованная и нервничающая Лея поймала себя на том, что теребит шов на куртке Рей. «Глупости какие, — отчитала она себя, но остановиться не могла. — Это недостойно твоего положения». Впрочем, поступать так казалось ей совершенно правильным и естественным...
— Я горжусь тем, что тебе предстоит сделать, — сказала она девушке.
Рей ответила со всей серьезностью:
— Но в то же время вы боитесь. Отсылая меня, вы... вспоминаете.
Лея выпрямилась:
— Судьба нашего сына тебе не грозит.
— Я знаю: то, что мы делаем, — правильно. И необходимо. Это нужно сделать.
Женщина улыбнулась — нежно, ободряюще:
— Я тоже знаю. Да пребудет с тобой Сила.
Она смотрела вслед Рей, пока та не исчезла внутри корабля и трап не поднялся. Затем вместе с По, BB-8 и C-3PO отошла на безопасное расстояние.
Пройдя в кабину, Рей направилась прямиком к месту второго пилота, но обнаружила, что путь преграждает огромная косматая туша.
— Чуи, «Сокол» лучше вести вдвоем, ты же сам знаешь. Я уже сидела в этом кресле. И готова занять его снова.
Вуки разразился серией подвываний. Затем повернулся — и сел. В кресло второго пилота.
Рей почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.
— Ты серьезно, что ли?
Чуи заухал и, чтобы она лучше уяснила его слова, указал налево от себя. На место главного пилота.
Рей уселась в кресло и несколько секунд осваивалась в нем. «Я смогу», — подбодрила она себя. Если Чубакка в это верит, то кто она такая, чтобы сомневаться? Пока девушка раздумывала, вуки протянул лапу и взъерошил ей волосы. Ухмыльнувшись, она в шутку ударила его по руке. Чуи даже не подозревал, как много для нее значил этот невинный любящий жест. За их спинами счастливо прочирикал R2-D2.
Снова повернувшись вперед, Рей внимательно осмотрела панель управления, дабы удостовериться, что все приборы ей знакомы. По опыту она знала, что «Сокол» способен прощать ошибки пилота. И собиралась сполна этим воспользоваться. Девушка протянула руку, пальцы ее запорхали над кнопками и рычажками. Чубакка, одобрительно рыкнув, занялся тем же.
«Сокол Тысячелетия» взмыл в небо.
Почти всю планету покрывал океан, который усеивали высокие острова из черной породы — бывшие жерла давным-давно размытых эрозией вулканов. Каменные склоны покрывала зелень, спускавшаяся изумрудными волнами до лазурного моря. Над спокойными водами парили летающие создания с огромными, прозрачно-белыми крыльями.
