Накануне вечером Валентин нес меня в комнату – его поступок не ощущался мною так, как то, что сейчас делал Эврард. Мы медленно спустились вниз и не на секунду де Даммартен не показал, что ему неприятно помогать мне. А я не призналась, что могу идти быстрее. Мы так и вышли на улицу, где у главного входа уже стоял Жером с помощником. А рядом конь Эврарда и лошадь, которую я увидела впервые. Она была медного окраса с белой гривой и хвостом. Приземистая, довольно тяжелая, если сравнивать с Ветром.
– Мадмуазель! – Жером встретил меня улыбаясь. – Добрый день, мадмуазель! Как вы сегодня себя чувствуете?
– Спасибо, – я мгновенно отцепилась от своего мрачного провожатого и сразу выяснила, что моя ладонь, которая лежала все это время на сгибе его локтя, намокла. – Сегодня все хорошо! Очень хочу увидеть Монарха!
Жером покосился на мою ногу.
– Как вижу, мадмуазель, не очень хорошо. Вы еще хромаете. Месье Валентин настоял, чтобы вы сегодня же совершили конную прогулку. Лично я бы не пускал вас – но не могу ослушаться приказа. Но… вам не стоит переживать! Я привел для вас самую спокойную кобылу на всем белом свете. Даже если вы будете приказывать, бить ее – она не пойдет в галоп. Скорее ляжет спать. Это Барбара, кобыла моей жены. Этой красотке уже пятнадцатый год, она верой и правдой заслужила к себе наше доверие. Лошадь настолько флегматична, что мы на праздниках, которые по традиции устраиваются в замке, катаем на ней маленьких детей. Если вы заблудитесь – просто скажите ей идти домой – и она привезет вас домой. Я доверяю вас ей, словно вы были бы моей крохотной трехлетней дочерью, мадмуазель. Барбара дружна с Ветром месье Эврарда, они любят совместные прогулки и не станут конфликтовать. А еще, – Жером хитро подмигнул и выудил из кармана красной безрукавки небольшой пластиковый пакет, – я привез вот это. Это морковь, мадмуазель. Прежде чем ехать, покормите Барбару и Ветра – с лошадьми лучше быть в хороших отношениях.
Я спустилась к нему по оставшимся нескольким ступенькам уже без посторонней помощи. Взяла морковку из подставленного Жеромом пакета и на ладони, как он показал мне, поднесла ее к носу Барбары. Лошадь принюхалась и ухватила теплыми, мягкими губами с моей руки лакомство.
– Вот, а теперь погладьте ее здесь, – конюх показал, как правильно гладить лошадь по голове, как чесать ее гриву. Барбаре очень понравилось. – Теперь покормите Ветра, – велел Жером, – он уже заметил морковь и обидится, если ему тоже не перепадет немного угощения.
Ветра под уздцы держал Эврард – он уже успел нас обойти и поздороваться со своим конем, так что кормить его питомца мне было немного неловко. Хоть скакун и не казался мне таким злым и недоброжелательным, как его хозяин.
– Можно? – я сначала решила спросить разрешения де Даммартена.
– Ты думаешь, что если я запрещу, – неожиданно Эврард улыбнулся, – то Ветер спустит это нам обоим?
Его на самом деле красивая улыбка заставила меня испугаться его дружелюбия чуть ли не больше, чем его обычного и уже привычного гнева. Промолчала и просто подсунула морковь под нос Ветра – конь ни в чем не виноват. Как и Монарх в том, что вчера сделала я, и что вчера говорил этот же человек.
– А теперь, нам надо придумать, как вам взобраться на нее, мадмуазель, – сказал Жером после того, как я и покормила, и погладила, и почесала Ветра. Конь действительно был готов улыбаться и подставлять красивую голову только за морковку, без каких-либо обвинений в мою сторону, что я монстр. Монстр или нет – морковь от этого своего вкуса не меняет.
Эврард остановил Жерома:
– Я помогу ей.
– Спасибо, не надо. Я сама справлюсь.
Не позволила им подойти к себе – как взбираться на лошадь, запомнила хорошо. Сжав зубы, наплевав на больную лодыжку, проделала все как надо. Взобралась на Барбару без чьей-либо помощи. Поблагодарила Жерома.
– Месье Эврард, вы можете не брать повод Барбары, она сама…
Конюх остался неуслышанным – месье уселся на Ветра и подхватил повод моей лошади. Мы медленно двинулись вперед по аллее. Я не управляла Барбарой, ею управлял де Даммартен. Я только пожала плечами и помахала Жерому.
– Вы можете отпустить ее, я не собираюсь повторять вчерашних глупостей, – обратилась к человеку, ехавшему рядом со мной. Ему не обязательно было держать повод Барбары – наши лошади шли нога в ногу. Так близко, что периодически наши с де Даммартеном колени касались друг друга.
Я ждала, что он опять скажет что-нибудь неприятное, но все произошло иначе. Эврард заговорил, но говорил он спокойно, совсем не так, как обычно.
– У тебя не появится такой необходимости. Я не собираюсь обижать тебя и хочу извиниться за вчерашнее.
Он говорил, но не поворачивал головы в мою сторону, смотрел строго перед собой.
– Я поспешил, обвинив тебя в том, чего ты не делала. У меня были причины так говорить, но ты права, что обижаешься – моя злость относится не к тебе конкретно, а к роду де Мармонтелей. Ты пока не сделала ничего, чтобы я имел право так с тобой обращаться. Поэтому хочу официально попросить у тебя прощения.
Он, наверное, посмотрел в мою сторону – я этого не видела, скорее почувствовала, по той причине, что отвернулась – на глазах выступили слезы. Именно сейчас я вспомнила фотографии, показанные мне Селестиной.
– Нет, вы правы. Я монстр. Я чуть не убила Монарха. Вы очень во многом правы и относительно моего рождения. Инцест – это… Я – монстр.
Лошади продолжали шагать по дорожке, пока она не свернула с аллеи и не пошла через небольшую рощу, засаженную диковинными растениями, закрывшими всадников на несколько минут от окружающего мира. Под моей кожей проскочили разряды тока – ладонь Эврарда легла на мою руку, державшуюся за седло.
– Ты не монстр, Лулу де Мармонтель, – вдруг совсем тихо сказал он. – По крайней мере, пока. Ты не виновата в том, от кого рождена и каким именно способом. Я был не прав.
Я вытащила руку из-под его ладони. Он что-то хотел еще сказать, но не сказал. Мы продолжили путь, больше не возвращаясь к этой теме. Всю дорогу в моей голове взрывались безмолвные вопросы обо всем. Почему он так сказал? Почему попросил прощения? Почему вдруг? Это перемирие или подвох, и как только я расслаблюсь – получу следующую пощечину?
Вся эта ерунда выскочила у меня из головы сразу, как только я увидела конюшни. Там, где-то отдыхает Монарх и я сейчас смогу его увидеть! Очень хотелось ускориться, однако де Даммартен жестко и упрямо удерживал повод Барбары. Спрыгнуть с лошади он тоже помог мне. Не спрашивая. Я собиралась это сделать сама, уже перекинула обратно больную ногу, как вдруг почувствовала на своей талии его ладони.
Несмотря на его извинения, отпрянула сразу, как только мои ноги коснулись земли. На мое счастье, к нам уже подошли работники конюшни и сам Жером – они добрались сюда быстрее, на машине и по другой дороге. Появление других людей уничтожило возникшую неловкость и выдернуло меня из-под его чар.
