Дома было тихо — Летти еще утром отправила сообщение, что с утра идет с подругой бегать. Я лишь хмыкнула: желание бегать в двенадцать равнялось желанию бегать в тридцать. То есть стремилось к нулю…
Но в данный момент желание дочки быть в тонусе играло мне на руку. Дом встретил молчанием. Повозившись с ключами, я толкнула дверь, проходя внутрь и внутренне сжимаясь: а вдруг именно сегодня мой кот решил забыть о воспитании и наложить кучу у коврика?!
Все обошлось. Нервно улыбнувшись, я пропустила Уилла вперед, проходя на кухню и первым делом включая чайник.
— Подожди здесь, я скоро. — Я усадила гостя на стул и буквально взлетела наверх по лестнице, закрывая дверь в свою комнату. Наконец. Можно переодеться, нормально помыться и привести себя в порядок.
Спустя пятнадцать минут я уже спускалась, довольная жизнью и почти позабывшая, что вчера почти лишилась своего имущества. Уильям заинтересованно прислушивался к бубнившему телевизору и быстро повернулся, стоило мне войти.
— Я тут похозяйничал, ты не возражаешь? — На столе стояла горка сэндвичей, один из которых, надкусанный, лежал рядом с ним. Мне стало стыдно — совсем заморила голодом мужика!
— Нет, конечно! — Я опустилась рядом. — Жаль, ничего существенней нет.
Уилл неопределенно хмыкнул и вернулся к своему сэндвичу, впиваясь в него зубами. Я последовала его примеру, вспоминая, что ничего не ела со вчерашнего дня.
Остаток утра мы провели, обсуждая шоу, идущее по телевизору, и поглощая мои запасы ветчины и сыра. Люблю мужчин со здоровым аппетитом. Наверное, потому что сама на аппетит не жалуюсь.
Уже закрывая дверь, я вспомнила о том, что дочь так и не вернулась, и позвонила ей, направляясь к байку, на который садилась уже машинально, словно по давней привычке. Летти оказалась у подруги, к которой забежала после тренировки. Главное, что дочь не болтается по городу. И на том спасибо.
У дверей «Утки» все еще ждали журналисты, и Уилл направил байк прямиком в подворотню. Недовольство происходящим буквально исходило от него волнами. Я понимающе усмехнулась.
— Не волнуйся. Я тоже не люблю прессу. Иди в паб, я догоню.
Если честно, мне приходилось общаться с нашими журналистами два раза: один на фестивале в прошлом году, а второй — когда делали репортаж о референдуме и я попалась им под руку. Не скажу, что чувствую себя перед камерой свободно, но уже не так пугаюсь, как в первый раз.
Хотя, увидев знакомые логотипы столичных каналов, я вдруг заробела и хотела уже было развернуться обратно, когда меня заметили и попросили сказать пару слов о вчерашнем погроме. На самом деле интервью и впрямь не заняло много времени, и спустя десять минут я уже заходила в паб, с содроганием осматриваясь. В свете дня выглядело все удручающе. Разбитая мебель, липкие пятна на полу, запах разлитого пива… Алекс, Итон и Уилл сгребали в кучу обломки, Китти сметала разбитые стекла, Магда возилась с тряпкой и ведром, а Ирэн гремела на кухне. При виде всеобщей слаженности на глаза навернулись слезы. Какая же у меня все-таки замечательная команда!
— Народ, я не знаю, во сколько мне все это выльется, страховщики пока молчат о возмещении, — я обвела руками зал, — но сегодняшний день я вам точно оплачу!
Мы разгребали все до обеда, и за это время в паб пару раз заглядывали журналисты из местных газет, желавшие вызнать подробности, которых никто не знает. А под конец зашел Бен Стэпфолд. Вот уж кого я не ожидала увидеть! Смущенно озираясь, он прошел в зал, осторожно переступив через перевернутую скамейку, и остановился напротив меня.
— Как услышал, сразу пришел. — Он неловко повел плечами, покосившись на висящую на одном гвозде картинку с утками. — Мне очень жаль, Дженнифер…
— Да ладно тебе, — я пожала плечами. Если честно, мое настроение с утра было таким радужным, что испортить его вообще было нереально. — Все будет хорошо. Я уже договорилась, завтра привезут мебель. Послезавтра откроемся. Зато в новостях засветились.
— Ну да. — Бен криво улыбнулся. — Ты сама как? — Тут он заметил руки, которые дома я заклеила пластырем, и нахмурился. — Это еще что?
— Производственная травма, — махнула я рукой. — Но, если честно, вчера было страшно.
— Дженнифер, там звонят из мебельного магазина, спрашивают, к какому времени завтра подвозить стулья. — Уильям остановился за спиной, и я невольно улыбнулась. Захотелось откинуться и прижаться к его груди спиной.
— Пусть Алекс поговорит с ним. Мы уже все обсудили. — Уилл постоял пару секунд и отошел. Бен проводил его долгим внимательным взглядом.
— Это кто? — наконец спросил он.
— Мой бармен, а что? — я с вызовом посмотрела на Бена.
— Да нет, ничего. — Он пожал плечами. — Просто лицо знакомое. — Он помолчал, прищурившись, но вскоре, опомнившись, повернулся. — Я ведь зачем зашел… — Бен полез за пазуху и достал из кармана вельветового пиджака конверт. — Это тебе.
Я непонимающе уставилась на конверт, машинально взяв его в руки.
— Тут немного, — поспешно проговорил Степфолд, будто боялся, что я вот-вот начну возражать, — но я прошу, не отказывайся.
Он накрыл своими большими ладонями мою руку и подвинул ее с зажатым конвертом ко мне. Я ошарашено смотрела на него, не зная, что и сказать.
— Ладно, мне пора. — Бен коротко улыбнулся и вдруг заторопился.
— Спасибо, — только и смогла прошептать я ему вслед.
— Это кто? — Уильям подошел и встал рядом.
— А это был Бенедикт Стэпфолд, — задумчиво проговорила я, продолжая смотреть ему вслед.
— Хозяин «Лиса и леса»? — вспомнил Уилл. — А что ему было нужно? Пришел позлорадствовать?
— Да нет, — медленно произнесла я, с трудом отворачиваясь от двери, за которой давно скрылся Бен. — Он мне деньги принес. Сказал, что хочет помочь.
— О! — Брови Уильяма взлетели вверх. — Молодец. Дженни, кстати, насчет денег я тоже хотел с тобой поговорить…
— Если ты о зарплате, то я все заплачу, — поспешно проговорила я, досадуя, что первым тему о деньгах поднял именно Уилл.
— Нет-нет, — он взял меня за плечо и заставил посмотреть на него. — Я могу помочь. Только скажи, сколько надо.
— Уильям, даже обсуждать это не хочу! — Я нахмурилась. Сам разговор отчего-то был неприятен. Если мы спим, это еще не значит, что я собираюсь перекладывать на него свои проблемы. К тому же давно привыкла со всем разбираться сама.
— Но…
— Я серьезно. Давай не будем ругаться. И надо дождаться, что получится со страховкой. Она не ахти какая, но хоть что-то, да покроет. — Состроив умильную, на мой взгляд, рожицу, я улыбнулась. Он вздохнул и нехотя улыбнулся в ответ.
— Обещай, что мы еще вернемся к этой теме.
— Хорошо, — нехотя протянула я. Тут как раз вовремя меня позвала Ирэн, избавляя от неприятного разговора.
