Девушка резво защелкала камерой телефона, не забывая фотографировать и меня, чем немало смущала. Наконец мило попрощавшись, она покинула паб, а я, вспомнив, что до закрытия еще два часа, собрала себя в кучу и пошла работать.
— Мать, не думай, что я хочу испортить тебе настроение с самого утра, но лучше пусть это буду я. — Ирэн встретила меня на входе в паб рано утром, не давая сделать и шаг наверх.
— Только не истерии. — Подруга протянула мне телефон с открытой ссылкой. Глаза первым делом вырвали лицо Тома из круговерти фотографий. Я пока особо не вчитывалась в текст, но фото моего паба не узнать было сложно.
«Том Хиддлстон разбил очередное сердце. И не только. Подробности ниже».
Аккуратно взяв в руку телефон, я пролистала новость.
«Знаменитый актер доказал, что роман с популярной американской певицей все же был не одноразовым пиар-ходом. На днях стало известно, что Хиддлстон снова решил подзаработать на дешевом пиаре. Проиграв в карты (как утверждают близкие к актеру источники), он оказался в малоизвестном пабе в Базилдоне, где проработал барменом несколько дней. И хотя агент актера утверждает, что это была благотворительная акция и все заработанные деньги ушли в фонд поддержки детей, оставленных без родителей, наша журналистка, Роуз Доннехью, взяла интервью у владелицы паба, миссис Дженнифер Уиллоу, и та поведала о сердечных ранах, нанесенных знаменитым актером. Есть ли у Тома Хиддлстона сердце? Или его образ милого английского джентльмена вот-вот рассыплется у нас на глазах? Подробности в следующем выпуске».
Кажется, я онемела. От лжи и грязи, что лилась из этой статьи, меня затошнило. Это же все не правда! Он никому не проигрывал! Я сама взяла его на работу! А уж слова о разбитом сердце… Бред!
— Ты как? — Голос Ирэн вернул меня к действительности. Я медленно протянула ей телефон.
— Ты, надеюсь, не веришь в этот бред?
— Я же знаю, что это бред. — Ирэн скептично хмыкнула. — Не принимай близко к сердцу, мать. Все образуется.
— Ага. Образуется. — Я медленно кивнула. — Тому не привыкать. И мы привыкнем.
С «привыкнем» я точно поторопилась. Это было сложно. Я больше не велась на удочку журналистов, пытающихся вытащить из меня подробности наших с Томом отношений. Старалась по возможности мягко указывать им на дверь. Впрочем, спустя две недели и несколько нелепых статей от меня отстали.
Поначалу я радовалась. Потом стало грустно. Как оказалось, журналисты — единственное звено, связывающее меня хоть как-то с Томом. И теперь оно тоже оборвалось. Впрочем, стало легче.
Приближался день рождения Королевы, выходные, на которые мы не только собирались закрыть паб, но и собраться все вместе у меня в саду. Собственно говоря, садом его называли друзья, я же могла так сказать только в приступах пьяной гордости. Все остальное время я именовала его просто «сраный хлам», и в глубине души друзья с этим соглашались.
На самом деле я очень любила возиться в земле. В свое время, когда в пабе работал мой папа, деньги в семью приносил муж, а дочка была такой маленькой, что с радостью бегала с лейкой по двору, я могла часами осуществлять мечты на вверенном мне полуакре. Но со временем все изменилось, и сейчас мой задний двор напоминал скорее мечту обкурившегося мертвого ландшафтного дизайнера. Причем этот дизайнер умирал очень долго, пытаясь напоследок оставить хоть какой-то след на этой земле.
В дальнем углу слева притаилась покосившаяся альпийская горка, с которой уныло сползали небольшие растения неизвестного происхождения. Вдоль заборов с двух сторон кустились бегония и можжевельник, наплевав на невозможное соседство. У самого входа одуряющее пахла лаванда, купленная мной в прошлом году и разросшаяся далеко за пределы отведенной ей клумбы. А в центре пучки травы, что так и не стала прекрасным образцовым газоном, так и норовили попасть под ноги во время танца, поэтому плясали тут обычно босиком.
В общем это был мой сад, и я его любила. Когда лето выдавалось особенно жарким, мы даже ставили бассейн, в котором с трудом помещалось три человека, и то, если прижимать колени к подбородку, и которым пользовались от силы пару раз за сезон. Но сам факт наличия бассейна придавал нам гордости и уверенности в собственном материальном благополучии.
— Надо купить салаку. — Ирэн постукивала по зубам кончиком карандаша, извлеченного из прически. — Приготовим ее на гриле. А еще картошку в фольге. И соус, что я вчера у Оливера* увидела.
— Может, ограничимся креветками от Рамзи**? — Я была за алкогольную вечеринку, а не за гастрономическую. Но Ирэн была непреклонна. Закуска тоже должна быть вкусной.
— Нет, мать. Надо устроить праздник. — Ирэн строго посмотрела на меня. — К тому же креветки мы тоже сделаем. Потому что одной салаки будет мало. А еще надо сделать канапе с сыром и оливками и легкий салат.
— Ты точно готовишься к обычному пикнику? — Я сделала слабую попытку воззвать к голосу разума подруги. Но когда дело касалось того, как накормить Алекса, она становилась непреклонна. Смирившись, я вооружилась списком того, что надо докупить, и побрела на рынок.
Перед выходными там как всегда было многолюдно. Все спешили закупиться, предвкушая пикники и барбекю. Собственно говоря, я не ждала, что найду нужную мне рыбу с первого раза, но, обойдя рынок по третьему кругу, с удивлением обнаружила, что местные жители, должно быть, воспылали любовью к салаке. Либо они все посмотрели последний выпуск шоу Оливера, либо…
— Степфолд! — Я отчего-то обрадовалась ему, разглядывая знакомую спину в мешковатом свитере грязно-серого цвета. Он замер и медленно обернулся, щуря льдисто-голубые глаза. Затем медленно кивнул и перехватил бумажные пакеты, набитые продуктами.
— Как подготовка к празднику?
— Отлично. — Его взгляд равнодушно скользнул по моей фигуре. — Все купила?
— Не могу найти салаку.
— И не найдешь. — Бен весело хмыкнул, крепче обхватив пакеты. Я присмотрелась. Из них подозрительно торчали несколько рыбных хвостов.
— Ты же не хочешь сказать, что скупил всю эту мерзко пахнущую рыбу в городе?! — Я угрожающе склонила голову, но тут же одернула себя. Откуда Бену знать о планах Ирэн закормить нас балтийской селедкой?
— Да. — Он довольно кивнул. — И да. Это на твой второй возможный вопрос. Я тоже решил попробовать этот рецепт, и у меня тоже хватит гостей, чтобы их удивить.
— Ты… — Моя верхняя губа непроизвольно дернулась, обнажив зубы. — Ты… Откуда ты узнал…
— У стен тоже есть уши. — Он мягко рассмеялся. Будто лезвие прошло по бархату. — И это не Норман, Уиллоу, не надейся.
Бен давно скрылся в толпе, оставив за собой шлейф рыбного запаха, а я все еще продолжала пялиться ему вслед. Наконец я достала телефон и набрала Ирэн, внутренне сжимаясь и представляя ее негодование. К моему удивлению, все обошлось, и подруга милостиво согласилась на форель.
Праздник начался с парада***. И хотя мы все давно выросли из желания увидеть королеву, к тому же она не менялась из года в год, подсыхая, как египетская мумия, но парад все равно шумел на заднем фоне, пока мы с Летти и Ирэн готовили закуски. Рядом сидела моя мама, по случаю праздника решившая выбраться из предместья. И теперь дым от ее сигарет заполнял всю мою крохотную кухню, вызывая отчаянное желание прокашляться.
