Глава девятнадцатая
Англия встречала нас хмурым серым нахохлившимся небом. В Хитроу было шумно и суетливо, несколько раз нас толкнули и один раз не слишком-то дружелюбно послали, пробормотав что-то про тупых туристов, мешающих пройти. А мы с Летти просто замерли посреди аэропорта, впитывая ауру дома. Ни с чем не сравнимое чувство, скажу я вам!
Мы так устали, что решили не экономить, поэтому поехали на экспрессе. Уставшие, загорелые, мы жадно прильнули к стеклу, разглядывая проплывающий мимо индустриальный пейзаж и радуясь отсутствию однообразной пустыни или ярких красок. Родная Англия никогда не подводила с погодой!
Дома было непривычно тихо и пахло нежилым помещением. Ну, конечно, друзья так и разбежались приходить и проветривать! Они хоть кота кормили или он давно сдох и теперь воняет где-нибудь на заднем дворе? Судя по запаху, даже не на заднем дворе, а где-то здесь, поблизости.
— Твою мать! — не удержалась я, наступая на остро пахнущее месиво, в котором, пригнувшись, с трудом узнала кошачий корм. Кажется, Антрацит, не надеясь на сознательность Ирэн и Алекса, и уж тем более моей мамы, решил обеспечить себя едой сам. Кот, кстати, нашелся быстро — похудевший, с горящими глазами, но вполне себе живой и здоровый.
Уже вечером, приняв душ и вытянув ноги на диване с пинтой эля, я блаженно прикрыла глаза, наконец чувствуя себя дома. Нет, такие перегрузки не для меня. Мне порой из центра до окраины добираться лень, а тут — полмира! Дома лучше. Гораздо лучше!
Спать не хотелось — чертова смена поясов — поэтому я скинула фотографии на ноутбук и засела на кровати, медленно их листая, не в силах сдержать улыбку умиления. А ведь мы очень хорошо смотримся вместе! Нет, определенно я гораздо лучше, чем эта Свифт! И чем Олсен, и чем все, кто был у него до меня. Да! Веско кивнув экрану, я вспомнила, что собиралась, наконец, посмотреть «Тора» и понять, с кем вообще повезло познакомиться на съемках.
Ночь прошла продуктивно — оба фильма были залпом проглочены, и теперь я жалела, что не сделала этого до поездки. Могла бы расспросить Тома о сюжете третьего, а так даже на площадку свозить не попросила…
К моему удовольствию и удивлению, паб стоял на месте. И хотя я в течение дня ловила на себе выжидающие взгляды, пока ходила и проверяла, все ли в порядке, видеть меня были рады. Жизнь снова закрутила в привычный водоворот, и если бы не разговоры с Томом, казалось бы, что Австралия просто приснилась. Правда, оставались еще вездесущие публикации, но я научилась на них не реагировать. Все было очень просто — достаточно не читать, и поводов для расстройства не возникнет! Даже Маргарет пришла мириться, хотя подозреваю, что ее заставило не чувство вины, а осознание того, что с Томом у нас все серьезно, а значит, она сможет видеть его. Что ж, мелочно, но, кажется, я ее понимаю.
Лето подходило к концу, как и съемки Тома, впереди нас ждала долгожданная встреча, но сначала надо было пережить ежегодную ярмарку, на которую съезжался весь город и окрестности. Фермеры хвастались своим товаром, заключая новые контракты на следующий год, торговцы распродавали лежалый товар, сбывая даже сувениры с прошлогодними датами, а мы, владельцы пабов, боролись за звание лучшего заведения в городе. И в этом году я не собиралась отдавать победу Стэпфолду!
— Мы должны показать этим заносчивым ублюдкам из «Лиса и леса», кто здесь хозяин! — Вечер на моем заднем дворе давно перерос в ночь, а количество выпитого измерялось не пинтами, а галлонами.
— Да-а! — взорвалась криками моя команда, поднимая вверх стаканы с пивом.
— Заткнитесь уже! — крикнули с соседнего двора, и мы резко затихли, втягивая головы и пьяно хихикая.
— Предлагаю в этом году свою палатку оформить в японском стиле! — громко и воодушевленно зашептала Ирэн. — Я их кухню уже изучила, можно будет переодеться в гейш и самураев…
— Чур, Итон будет гейшей! — выкрикнул Алекс и тут же зажал рот рукой под моим негодующим взглядом. Мы покосились на забор, но оттуда не доносилось ни звука.
— Я не буду гейшей! — пробасил Итон, обиженно насупившись. На днях ему исполнилось восемнадцать, и теперь он гордо и абсолютно официально пил свой эль.
— Надо будет — будешь, — сурово отрезал Алекс и потрогал дульку на голове, которую выстриг недавно по настоянию Ирэн. — Я вот могу быть самураем. Хай-йо! — И он выбросил вперед ладони, пытаясь изобразить удар кунг-фу, но не учел, что стакан в руках к боям не приучен. Пиво ожидаемо плюхнуло и окатило с ног до головы Китти, которая, взвизгнув, зашипела, как рассерженная кошка, и бросилась в дом отмываться. Следом за ней потянулся Итон, походя прихватив пару бутылок со стола. Мы переглянулись, но решили не комментировать. Может, хотя бы сегодня парню повезет…
— Нет, не хочу, чтобы «Пьяную утку», паб с многовековой историей, представляла японская кухня. — Я нахмурилась. — Мы должны стать последним оплотом традиций! Никаких иностранных блюд! Йоркширский пудинг, запеченный окорок, пирог с почками… Что еще?
С каждым моим словом Ирэн обреченно закатывала глаза — британскую кухню она не то чтобы не уважала, но считала скучной и простой.
— Мы оформим палатку в стиле Елизаветинской эпохи! — Я с энтузиазмом оглядела друзей. — А что — костюмы можно взять в школе Летти, оформим вывеску, раздобудем деревянную посуду…
— И посадим менестреля в углу, — мрачно добавила Ирэн. Но Алекс меня поддержал.
— Я буду хозяином таверны! А что? В те времена женщины редко чем руководили…
— Ага, разве что страной, — едко бросила Ирэн. Алекс сконфуженно замолчал.
— Значит, решено. Разыграем карту традиций и старого доброго Золотого века. — Я обвела притихших друзей горящим взглядом. — Жду от тебя, — ткнула в Ирэн пальцем, — меню. А от тебя, — на этот раз посмотрела на Алекса, — разработать общую концепцию. Времени на все — неделя.
— Неделя? — возмущенно охнула Ирэн. — А когда мне придумывать прикажешь? По ночам?!
— Вот знаешь, не мои проблемы, — я посмотрела на подругу наглыми пьяными глазами.
— Вот же ж ты… — она махнула рукой и потянулась за элем.
День ярмарки ко всеобщей радости выдался на удивление теплым и солнечным. Скептики щурились, поглядывая на безупречно чистое синее небо, пытаясь разыскать там хотя бы одно облачко и предрекая непременный ливень с грозой после обеда. Остальные просто наслаждались неожиданным подарком — погода наконец вспомнила, что на дворе конец лета.
Нашу палатку уже установили, и теперь мы переодевались в «Утке», весело смеясь над образами друг друга.
— Алекс, тебе определенно идут эти штаны! — Ирэн выразительно посмотрела на него, обходя по кругу и останавливаясь за спиной.
— Камзольчик бы подлиннее, — пыхтел Алекс, пытаясь подтянуть вниз короткие полы дублета.
— А мне все нравится! — Китти гордо прошлась по пабу, ловя на себе восхищенный взгляд Итона и довольно улыбаясь. Ее точеная фигурка, затянутая в корсет, действительно привлекала к себе внимание.
