— Мм?.. — В его взгляде мелькнула заинтересованность. — Ты хочешь что-то предложить?
— Увидишь, когда приеду! — Я легонько укусила его в шею, мягко целуя место укуса.
— Звучит заманчиво, — прошептал Том, наклоняясь, чтобы поцеловать. — Может, стоит почаще отправлять тебя в Базилдон?
— Может быть, — игриво ответила я, подаваясь вперед.
Я не была дома две недели, и за это время город успел волшебно преобразиться к празднику. Запах хвои витал в воздухе, напоминая о скором Рождестве, создавая настроение, невзирая на отсутствие снега. Предвкушая встречу с Летти, я нетерпеливо смотрела в окно, думая о том, как же соскучилась по дочке! Пора попытаться восстановить наши отношения и прекратить холодную войну. Все-таки ей придется смириться с тем, что у меня наконец появилась полноценная личная жизнь.
На улице быстро смеркалось, и наш дом стоял темным и неприветливым. Наверное, Летти у Кейт. Я хотела сделать сюрприз и не предупредила о приезде. Но внутри оказалось еще мрачнее, чем снаружи. Дом стоял пустой, словно в нем давно никто не жил. Позвала кота, но и он не откликнулся. Странно. Если бы случилось что-то непредвиденное, мне бы обязательно сказали.
Опустив сумку на пол, я достала телефон, набирая номер дочки.
— Мама? — Голос, уже привычно прохладный, не отличался радушием.
— А ты где?
— В смысле? — Она насторожилась. — У бабушки, конечно, где же мне еще быть.
— Просто, я приехала домой, и… — Чего я ждала? Восторга, радости, удивления хотя бы… Не знаю.
— Понятно. — Летти помолчала. — Когда обратно?
— В воскресенье, — медленно проговорила я, нахмурившись. — Когда ты приедешь?
— А зачем? — Дочка помолчала. — Я переехала к бабушке. Насовсем.
— Ты что?
— Переехала к бабушке. Не вижу смысла ездить туда-сюда, да и ей ездить к нам неудобно. В общем мне пора. Удачно отдохнуть.
И она повесила трубку. Некоторое время я стояла в темноте, бессмысленно глядя на гаснущий экран. Потом медленно положила телефон на тумбочку и прошла в гостиную. Дочка меня бросила. После того, как ее бросила я. Разве можно было ожидать чего-то другого? С одной стороны, это было к лучшему, ведь так она была под присмотром, но… Разве так поступают? Уезжают, не сказав ни слова, забрав свои вещи? Я медленно обвела комнату взглядом, представляя, как сейчас везде вспыхнет свет и она сбежит вниз по лестнице, рассказывая что-то на ходу.
Это оказалось неожиданно и больно. Хотя почему неожиданно? Дети уходят от родителей, когда вырастут, не так ли? Уходят. Но не сбегают тайком. И не разговаривают потом так, будто ты для них ничего не значишь.
Я медленно прошла на кухню, включила свет и достала сигареты. В голове все еще отказывался уложиться тот факт, что теперь я совершенно одна. Странно, но про Тома в этот момент думалось меньше всего. Может, потому что здесь, в Базилдоне, у меня была другая жизнь, с ним не связанная, и теперь солидный ее кусок откололся и ушел в свободное плавание. Можно было бы съездить к маме и поговорить, но после разговора с Летти мне этого пока не хотелось. Что там делать? Слушать упреки или ловить понимающие взгляды? Ну уж нет.
Понадобилось всего две сигареты, чтобы привести мысли в порядок и собраться в «Утку». Раз уж семейные посиделки откладываются, пойду туда. По крайней мере, паб всегда будет стоять на своем месте и никуда не денется.
На улице похолодало. Мелкие снежинки кружились в воздухе, и то и дело до меня доносились возгласы надежды, что этот снежок продержится хотя бы пару часов. «Пьяная утка» призывно сияла огнями, так и маня заглянуть. Я открыла дверь, и навстречу пахнуло теплым воздухом с родным запахом эля и виски, звук десятков голосов обрушился, вовлекая в хоровод знакомых с детства чувств. Шагнув внутрь, я огляделась.
Здесь все осталось прежним. Не знаю, каких перемен я ждала, но после поступка Летти было бы не удивительно, если бы вместо привычной обстановки здесь оказался космический корабль, а Китти расхаживала бы в зеленом латексе. Но нет, все было как всегда, и от этого стало тепло и уютно на душе. Кивнув Норману и Китти, радостно улыбнувшимся мне, я поднялась наверх, еще в коридоре слыша спокойный голос Алекса, как всегда говорящего с кем-то по телефону. Боже, как же я это все люблю и как по всему этому скучаю!
— Хей, директор! — Распахнув дверь, я прошла к столу и приземлилась в кресло. — Я смотрю, ты здесь отлично устроился!
Алекс закончил говорить и отложил телефон, глядя на меня слегка насторожено.
— Не ждал тебя сегодня увидеть.
— Планы поменялись, — махнула рукой. — И я решила, что дома сидеть не стоит. Ты не рад меня видеть?
— Рад, конечно! — и он действительно широко и искренне улыбнулся. Но тут же замялся, будто вспомнил что-то, и опустил глаза. — Вообще-то я хотел поговорить с тобой об этом завтра, но раз уж ты здесь, к чему откладывать…
— Звучит угрожающе, — напряглась я, выпрямляясь. Ни к чему хорошему разговоры, начинающиеся с этой фразы, обычно не приводят. — Что-то случилось с пабом?
— Нет-нет, — поспешил он заверить, — в «Утке» все отлично! Правда! Я хотел поговорить с тобой о другом. — Он замолчал, нервно погладил бородку и положил руки на стол. — Боже, — Алекс усмехнулся, — не думал, что это будет так сложно.
— Ты меня пугаешь. — Я нахмурилась. — Лучше говори сразу, а то от твоих прелюдий у меня случится инфаркт.
Алекс кивнул, набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
— Я собираюсь уйти, Дженни.
— Куда? — не поняла я. — Домой пораньше?
— Нет. Мне предложили должность в «Соммервилле».
— «Соммервилль»?! Но этот паб только летом открылся, его даже не знает никто! — Я все еще не могла представить, что Алекс мог там делать.
— Мне предложили должность директора.
— Но ты и так директор! — возмутилась я.
— Нет, Дженни, полноценного директора. Не замены. И зарплату обещают хорошую. Прости, дело не в тебе, ты же знаешь.
— Ну, конечно, — я скептично поморщилась. — И когда планируешь меня бросить?
— Давай не будем так категорично. — Он скривился. — Во-первых, я еще не дал ответа, а во-вторых, даже если дам, то место станет моим только в середине января. Так что я еще буду работать.
— Звучит отлично! — саркастично заметила я, снова откидываясь в кресле. Надо все обдумать. То, что Алекс решил идти на повышение, было не страшно. Обидно, конечно, но не страшно. Тут мозг пронзила догадка.
— Ирэн уходит с тобой?
Он опустил голову и кивнул. Разве могло быть по-другому? Лишиться повара и управляющего в один момент — это не бармена заменить. Где я найду им замену за месяц перед Рождеством?!
— Неужели здесь вам так плохо? — тихо спросила я.
