— Не плохо, мать, — раздался за спиной мягкий голос Ирэн. Она подошла и встала рядом с Алексом. — Не обижайся, если сможешь. Просто тебя здесь теперь нет, а без тебя нет смысла держаться за место. Согласись, любой другой паб не отличается от «Утки».
— Но «Утка» — это мы! — в отчаянии вскрикнула я. — Без каждого из вас она перестанет быть собой!
— Но тебя-то здесь больше нет, — тихо сказал Алекс. Я осеклась. Он прав.
— Вы уже точно все решили? — спросила глухо.
— Пока нет. Это просто предложение, но мы не можем решать у тебя за спиной. Это неправильно. И нечестно.
— Спасибо. — Я кивнула, искренне, хоть криво, улыбнувшись. — Правда, спасибо. Я понимаю. Может, еще получится что-то изменить?
— Мы еще никуда не ушли, — напомнил Алекс. — Так что рано прощаться.
— Что ж, вы ведь не в другой город переедете, если что. В отличие от меня…
— Как у вас там дела, кстати? — спросил Алекс, зацепившись за возможность сменить тему.
— Да как сказать. — Я почесала затылок. — Бывало и лучше, правда.
— Что, неприятности на небесах?
— Не знаю, — честно ответила я. — Хотелось бы думать, что я просто накручиваю себя на пустом месте.
— Может, хочешь поделиться? — Кажется, Ирэн не меньше Алекса тяготилась нашим разговором. — После закрытия идем к тебе, выговоришься!
— Да понятное дело, до вас идти три квартала! — Я усмехнулась. — Ладно, пойду посмотрю, как там дела вообще, пока вы все здесь работаете.
В Лондон я возвращалась в смешанных чувствах. Перед отъездом заехала к маме, увиделась с Летти и была поражена ее спокойствию. Будто ей вообще все равно! Она наказывала меня так за переезд, понимаю. Кажется, меня все решили наказать за возможность жить так, как хочется. Но злиться на них не хотелось. Очень хотелось заставить себя поверить, что это просто рубеж, который надо пройти. Перевернуть страницу, или что там обычно говорят. Но думая о том, что за спиной почти ничего не остается, все сильнее хотелось обернуться.
Примечание к части
*Black tie — формальный, строгий вечерний стиль уместен на официальных мероприятиях и праздниках, проводимых после 18.00: свадьбы, театры, благотворительные вечера, светские мероприятия.
>
Глава двадцать восьмая
Том встретил в холле, подхватывая мою сумку и увлекая за собой. Он так светился от радости, что становилось стыдно за свою апатию и невозможность разделить его энтузиазм. Всю дорогу я прокручивала в голове события выходных, снова и снова пытаясь понять, как найти выход из тупика, в который планомерно себя загоняла. Пыталась представить, что можно было сказать или сделать по-другому, чтобы Летти приняла мой выбор и перестала обижаться. Чтобы друзья поняли, что они нужны мне в «Утке» именно потому, что они мои друзья и я могу на них положиться. Но, как ни крути, а выходило одно — появись возможность пережить все заново, я все равно выбрала бы Тома. И вот сейчас он шел рядом, такой родной и любимый, светящийся улыбкой, как солнышко, что слезы наворачивались сами собой.
Едва за нами закрылась дверь, как я обняла его, так крепко, как только могла, утыкаясь носом в мягкую ткань кашемирового свитера, вдыхая его запах и крепко жмурясь. Хотелось стоять так, пока все проблемы не разрешатся сами собой, пока кто-то не подойдет и не скажет: «Дженни, это давно в прошлом». Он обнял в ответ, зарываясь ладонью в мои волосы. Повисла тишина, нарушаемая стуком двух сердец, так отчаянно пытавшихся биться в унисон.
— Что случилось? — наконец спросил Том, немного отодвинувшись и заглядывая в лицо. — Что-то дома?
— И не только, — неразборчиво пробормотала я в его грудь. — Летти переехала к бабушке, Алекс и Ирэн сказали, что хотят уйти. И я совершенно не знаю, что со всем этим делать.
— Хочешь, заберем Летти на каникулы и поедем куда-нибудь втроем?
— Так и вижу, как мы пытаемся ее развеселить, а она демонстративно сидит в телефоне. Но все равно попробовать стоит.
Невесело хмыкнув, я опустила руки и подняла сумку.
— Не знаю, Том. Не знаю, что со всем этим делать, честно. Мне кажется, что я взяла кусок, который ломает мне зубы, вместо того чтобы легко проглотиться.
— Ты сравнила меня с куском еды? — шутливо поинтересовался Том, приподнимая бровь. — Надеюсь, это вкусный стейк.
— Скорее, сладкий кекс. — Хитро усмехнувшись, я ущипнула его чуть ниже спины. Он облизнулся и уточнил слегка озабоченно:
— Не боишься поправиться?
— От тебя? Скорее похудею на пару десятков фунтов!
Коротко взвизгнув от неожиданности, когда Том подхватил меня на руки, я обняла его за шею.
— Тогда тебе срочно надо сбросить парочку, — многообещающе прошептал он, поворачиваясь к спальне.
К мыслям о том, что делать, вернуться удалось только к утру. Том уехал, а я, положив перед собой сигареты и поставив чашку чая, открыла ноут в надежде если и не отыскать сразу замену Алексу и Ирэн, то хотя бы посмотреть, есть ли подходящие кандидатуры. Лениво щелкая мышкой, я просматривала многочисленные резюме, с каждым новым все больше понимая, что людей, на которых с чистой совестью можно возложить ответственность за паб, кажется, не существует в природе. Мы столько лет проработали вместе, а с Ирэн и вовсе с детства дружили, как вообще можно их заменить?!
Телефон неторопливо пополз по столу, утробно вибрируя. Покосившись на экран, я поспешно схватила трубку — дочка в последнее время не баловала своими звонками.
— Мам? — Голос звучал настороженно и просяще, и внутри всколыхнулось легкое удовлетворение — вот и первые трещины на льду, что сковал наши отношения.
— Слушаю, котенок. — Как же я по ней скучала! Просто невероятно скучала по непринужденному общению, которое давно привыкла принимать как данность. Казалось, так будет всегда, и внезапный отказ от общения, а потом и вовсе переезд заставляли чувствовать боль и обиду. Жгучую обиду, которую я никак не могла в себе заглушить, потому что все еще считала, что права.
— Ты не против, если я поеду с Кейт и ее родителями в Ливиньо?
— Куда? — Я поперхнулась чаем. — Это где? Звучит не очень.
— Это Италия, мам, — заявила Летти таким тоном, будто незнание городов Италии было форменным невежеством.
— И когда вы хотите туда поехать? — осторожно поинтересовалась я.
— На каникулы, конечно! — воодушевленная тем, что я не протестую, воскликнула Летти. — Представляешь, они брали пакет на четверых, но у сестры Кейт, ну Энни, я тебе про нее рассказывала, не получается — у нее там что-то в университете, какие-то дела… В общем не важно. Они пригласили меня поехать с ними, представляешь? Там горнолыжный курорт, знаешь, там должно быть здорово! Мы с Кейт просмотрели уже все ролики про него, там круто!
