— Вам лучше провести этот день в постели. Боюсь, как бы нас не охватила эпидемия простуды. Мистер Уоррингтон тоже простыл и не спускался к завтраку.
«Трус!» — фыркнула про себя Луиза, сразу же почувствовав себя гораздо лучше.
— Я бы хотела навестить леди Бишоп.
— Но не в вашем же нынешнем состоянии! — всплеснула руками миссис Пинс. — Вам нужно лежать. И желательно провести в постели два-три дня. Адеола сказала, что лично будет заваривать для вас свой чай. Боюсь даже спрашивать, что в него входит. Но на ноги он поднимает отлично.
Луиза прикусила губу, понимая, что своей мнимой болезнью сама себя загнала в ловушку. Что ж, она напишет Франческе и попросит ее приехать. А пока отлежится положенные два дня в постели. Хотя мысль о том, что Томасу так же стыдно показываться ей на глаза, почему-то наполняла ее мстительной радостью.
Ответ от леди Бишоп пришел после обеда. Она извинялась, что не может приехать в ближайшее время и выражала надежду, что Луиза навестит ее на будущей неделе, после того, как окончательно выздоровеет. Луиза раздраженно отбросила листок на кровать, прикусив губу. Лежать надоело. А перспектива провести в постели два дня приводила в ужас.
Надо было хотя бы озаботиться книгами, прежде чем запирать себя в своей комнате. Решив, что прогулка до библиотеки не слишком сложна даже для сраженной простудой леди, Луиза завернулась в голубую шаль и решительно вышла из комнаты. В доме было тихо и пустынно. Из гостиной доносился негромкий голос миссис Пинс, кажется, она обсуждала что-то с Адеолой. Прошмыгнув мимо полураскрытой двери, Луиза поспешила в библиотеку и смогла перевести дух, только оказавшись внутри. Прислонившись к двери, она облегченно выдохнула и направилась к стеллажам.
— Похоже, это единственное место, где можно спрятаться. — Луиза подпрыгнула от неожиданности, услышав голос Томаса из глубокого кресла. Он резко поднялся, оказываясь напротив, и она задохнулась, поднимая на него глаза.
— Я думала, вы болеете. — Луиза сказала первое, что пришло на ум, и мысленно хлопнула себя по лбу. Глупо. Как это глупо.
— Признаться, я считал так же, — тихо сказал Томас, чувствуя, как стыд, терзавший его весь день, отступает. Она смущалась и мило краснела, но не выбежала с ужасом из комнаты, стоило его увидеть. — Хорошо, что мы оба ошибались. — Желание поцеловать ее было таким сильным, что он с трудом сдержался, отступая в сторону и пропуская ее к книгам.
— Нам надо поговорить. — Луиза рассеянно кивнула, оглушенная той яркой гаммой чувств, что вызвала его близость. Только что она готова была забыть о том, что сейчас день и за дверью полно слуг, и просить его поцеловать ее так, как он делал это вчера. Святые угодники, в кого она превращается?!
— То, что произошло вчера… — Томас замялся, подбирая слова. — Это было… неправильно, но… — Он замолчал и глубоко вздохнул. Потом поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. — Я не хотел, чтобы наш первый раз был таким. Но это случилось. Сможете ли вы простить меня когда-нибудь?
Луиза смотрела на него, не мигая, чувствуя, что растворяется в этих умоляющих глазах. Слова застряли в горле. Неверно истолковав ее молчание, Томас сделал шаг, снова сокращая расстояние между ними, и взял ее руки в свои, осторожно поглаживая.
— Я понимаю, что прошу слишком многого. Я вел себя отвратительно. Моему поступку нет оправдания. Я пойму, если вы никогда больше не посмотрите на меня без осуждения. Но Луиза, я прошу лишь об одном: дайте мне шанс все исправить.
— Я не… — Луиза замолчала, боясь расплакаться от нахлынувших чувств. Томас продолжал держать ее руки, осторожно поглаживая ладони. Ей хотелось стоять так вечно, просто стоять и смотреть на него, слушая его голос. Но Томас склонил голову, поочередно коснулся губами ее рук и отступил, робко улыбнувшись.
— Я не буду настаивать на вашем немедленном ответе. И не буду пока беспокоить вас. — Дверь тихо закрылась, оставляя Луизу обескуражено смотреть в пустоту. Она пыталась переварить все, что только что сбивчиво пытался объяснить Томас, но пока слышала лишь одно — мольбу в его голосе. А значит, ему не безразлично.
31 глава
— Масса Том, к вам пришел джентльмен. Он называет себя вашим другом. — Слуга почтительно замер перед столом.
— Что за джентльмен? — Томас нахмурился, отрываясь от бумаг, которые просматривал, и переглянулся со Свенсоном.
— Сказал, вы его ожидаете. — Слуга беспомощно посмотрел на хозяина, явно жалея, что ничем не может помочь.
— Пусть зайдет. — Томас отпустил его, а сам достал из верхнего ящика стола пистолет и взвел курок. Свенсон выпрямился в кресле, стиснув подлокотники.
— Гудэхи! — Напряжение моментально спало, а на лице Томаса расплылась широкая улыбка. — Признаться, ты меня здорово напугал. Не ожидал увидеть тебя днем.
Индеец прошел к столу, окинув Свенсона цепким взглядом, и посмотрел на Томаса.
— Он все знает. Знакомься, Свенсон, это тот индеец, о котором я тебе рассказывал. Гудэхи, это Свенсон, мой помощник и друг.
Мужчины обменялись сухими кивками. Гудэхи сел, не сводя с Томаса непроницаемых черных глаз.
— Он снова здесь. Саиб. Я видел его вчера в Новом Орлеане.
Томас взял перо, лежащее перед ним на столе, и задумчиво его прокрутил. Казалось, его совершенно не волнует тот факт, что главный помощник его врага находится в нескольких часах езды от «Магдалены». Наконец он поднял глаза на индейца и медленно кивнул.
— Значит, Кинг уже знает.
— Совершенно точно мы не можем быть уверены… — начал было Свенсон, но Томас его перебил:
— Надо быть уверенным, даже если это не так. Он знает. И мы знаем, что он знает. И это, смею надеяться, дает нам преимущества. Надеюсь, он не станет откладывать нашу встречу в долгий ящик. Я, признаться, уже пресытился ожиданием.
— Сколько у нас есть времени? — поинтересовался Гудэхи, удобно устраиваясь в кресле.
— У нас? — приподнял брови Томас.
— Ты думаешь, я теперь уйду? — Индеец усмехнулся. Покачал головой. Томас лишь вздохнул, но губы тронула довольная улыбка.
— Не могу сказать точно, но думаю, неделя-две. Как долго Саиб находится в городе?
— Прибыл вчера в обед.
— Может, времени чуть больше. Свенсон, надо проверить наш арсенал. И постоянно быть наготове. Предупреди людей, которых нанял.
Управляющий кивнул, делая пометки у себя в голове.
— Гудэхи, тебе придется пожить у нас. Я не знаю, сколько это может занять времени.
— А Луиза? — спросил Свенсон. — Куда вы денете ее?
— Думаю, Луизе сейчас безопаснее всего оставаться в «Магдалене», — вздохнул Томас. — Мы не знаем, что известно Кингу и как он будет использовать полученную информацию, но я уверен, если он узнает, что Луиза — моя невеста, то попытается воспользоваться этим против меня.
