Подбежав к конюшням, принцесса ненадолго остановилась, восстанавливая дыхание. Она отчетливо слышала ржание лошадей, смех эльфов и их звонкие голоса, судя по тону, дающие советы. Она с интересом повернула по дорожке и увидела мужа. Таэл объезжал коня. Огромный сильный жеребец то становился на дыбы, то, грациозно мотнув головой, замирал, перебирая длинными ногами. На спине его сидел Таэл, держась одной рукой за гриву коня. На принце была рубашка из небеленого полотна и темно-зеленые штаны. Ворот рубашки был распахнут, обнажая мускулистую грудь, мышцы на руках перекатывались, когда он сжимал или отпускал гриву. Вокруг стояли его друзья и конюхи и подбадривали принца, пока он пытался справиться с жеребцом. Вот конь замер и тяжело задышал, было видно, что он устал. Тут Кириэль решилась и резко выбежала на площадку. Конь, не ожидавший подвоха, резко взбрыкнул, и Кириэль, потеряв равновесие, упала на землю.
В тот же миг перед ее лицом возникла пара сапог, затем чьи-то руки подхватили ее за плечи и бесцеремонно встряхнули. Она подняла глаза, и увидела взбешенное лицо Таэла.
— Зачем ты выскочила, дурочка, он же мог тебя задавить? — громкий крик Таэла вернул Кириэль к действительности.
— Я, у меня… — она бессвязно пролепетала что-то, не в силах отвести глаз от лица принца. Казалось, она впервые видела его, его глаза, в которых сейчас бушевала буря, губы, которые сжались в тонкую полоску, светлые волосы, в беспорядке разметавшиеся по плечам…
— Ну?! — Таэл еще раз требовательно встряхнул жену.
Кириэль стремительно залилась краской, словно ее только что поймали на непотребном занятии. Подумать только, развалилась посреди двора и пялится на мужа, как на диковинку.
— Мне пришло письмо от родителей, — и Кириэль вкратце рассказала Таэлу, какая напасть свалилась на их тихий мирок.
— И так как отец ничего не знает о наших отношениях, я подумала… может быть вы… может быть мы… — Принцесса совсем сбилась с мысли и в отчаянии посмотрела на него.
— Ты хочешь сказать, что мы должны разыграть перед твоим отцом влюбленную пару? — Таэл иронично приподнял бровь и посмотрел на Кириэль. Ее глаза лихорадочно блестели, грудь тяжело вздымалась. Она с надеждой заглядывала в его глаза, положив маленькую ладошку на сгиб его руки.
Он на мгновенье задумался. Потом лицо осветила лукавая мальчишеская улыбка.
— Значит, поиграем! — И, подмигнув Кириэль, Таэл легкой походкой отправился во дворец, оставив жену посередине поляны.
Глава 3. Итак, начнём!
Кириэль сидела в своей комнате и не могла стряхнуть с себя оцепенение, не отпускавшее ее с самих конюшен. Она никак не могла прийти в себя после встречи с Таэлом. Разве у него действительно такие голубые глаза? И когда он успел стать таким красивым, мужественным и необычайно привлекательным? Кириэль вспоминала, с какой силой он сжал ее плечи, ей показалось на миг, что в его глазах промелькнул испуг… «Хотя это точно плод моей фантазии» -усмехнулась про себя эльфийка, уж чего-чего, а испуга за жену в глазах принца не было. Может, он испугался за коня?
Но несмотря ни на что, Кириэль не могла отогнать от себя навязчивые мысли. В ее сердце просыпались чувства, о существовании которых она не подозревала. Странное томление разливалось по телу. При мысли о Таэле внутри пробегала теплая волна, не имеющая никакого разумного объяснения. Кириэль покачала головой и стала готовиться к встрече родителей.
В дверь постучали, и слуга сообщил, что принц ожидает ее у ворот. Поспешно поправив выбившиеся из прически волосы, Кириэль спустилась вниз. У входа во дворец стоял Таэл, и она с удивлением отметила, что стоило его увидеть, как сердце быстро забилось, выбивая воздух из легких. На секунду принцесса остановилась, приложила руку к груди и заставила себя отдышаться. Ее поразила такая реакция тела на мужа, но, отбросив ненужные мысли и пообещав себе разобраться с ними потом, Кириэль вздохнула и присоединилась к принцу. Она взяла его под руку, выпрямилась и замерла, смотря перед собой.
— Интересная получается ситуация, а? — горячий шепот Таэла обжег ее шею, заставляя тысячи мурашек ринуться куда-то вниз. Кириэль рассеянно кивнула и продолжила смотреть на ворота, в которых уже показались первые всадники. — Жена просит мужа показать родителям, что он ее любит?
Кириэль смотрела себе под ноги, не в силах поднять взгляд на принца, с неожиданной для себя горечью отмечая, что жалеет. Жалеет о том, что все, что они задумали, не может быть правдой.
Гости медленно въезжали во двор, впереди ехала охрана, за ней Кириэль с радостью увидела фигуры родителей, но вслед за ними показалась еще одна фигура, так смутно напоминающая…
— Мириймэ! — Кириэль повернулась к Таэлу и поймала его недоуменный взгляд. — Это моя самая близкая подруга! О Боги, как я скучала по ней!
Она была похожа на маленькую девочку, получившую долгожданный подарок на день рождения. Глаза искрились счастьем, сама же дрожала от нетерпения. Таэл невольно залюбовался женой. Такой он не видел ее никогда. Казалось, она излучает свет. Ее глаза, так напомнившие ему море в их первую встречу, сейчас горели яркой бирюзой, а улыбка могла растопить любую снежную вершину. Он протянул к ней руку, но гости уже подъезжали, поэтому Таэл просто опустил ее на ладонь жены, что все еще лежала на его согнутом локте.
Гирден, отец Кириэль, спешился и помог сойти с коня жене, затем повернулся к молодой эльфийке, ехавшей за ними, и аккуратно опустил ее на землю. Все трое медленно подошли к молодой чете, но по их глазам видно было, что им не терпится покончить с церемониями и тепло пообщаться в тесном семейном кругу.
Гирдэн был высоким черноволосым эльфом. Мужественный подбородок, слегка раскосые глаза, крепкое телосложение — он был не очень похож на эльфов, населявших лес. Скорее на тех, что когда-то приплыли из Запада. Глядя на него, можно было с точностью сказать, что перед тобой мудрый Владыка. И, хоть старость не коснулась его лица, в глазах читалась мудрость прожитых лет.
Анкалимэ же, напротив, была легка и стройна, как тростинка. Ее бирюзовые глаза ярко и весело смотрели на мир, а светлые, светлее, чем у Таэла, волосы, мягко отливали мифрилом на свету. Рядом с мужем, которому она едва доставала до плеча, Анкалимэ казалась маленькой невинной девочкой. Даже в глазах ее не отразилось ни боли, ни бед, что успела она пережить за долгие годы.
За родителями Кириэль следовала рыжеволосая эльфийка, яркая, как осеннее солнце, отражающееся на багряных листьях. Зеленые глаза, сочные, как весенняя листва, с интересом разглядывали окружающих. Она грациозно шла между эльфов, всем своим видом показывая, что знает, как она прекрасна. При этом Мириймэ кидала огненные взгляды на друзей Таэла, улыбаясь им краешками губ.
Таэл поклонился своим новоиспеченным родственникам, с которыми не успел толком познакомиться на свадьбе, и учтиво приветствовал Мириймэ. Жестом принц пригласил их пройти во дворец, где ждали уже приготовленные покои и долгожданный отдых после дороги. Вечером должен был состояться ужин.
