Откуда взялась вся эта смелость, я так и не поняла. Была ли это заслуга одной улыбки, или же просто пришло время перерасти свои страхи публичных выступлений — не знаю. Но доклад пролетел незаметно, с легкостью, и под одобрительные кивки и внимание слушателей. Отзвучали ответы на последние вопросы, затихли аплодисменты. Поблагодарив собравшихся, я вернулась на место, садясь между Стивом и Аланом. Хотелось пожать ему руку, поблагодарить за молчаливую поддержку, но я сдержалась. А вот Стивен удивил. Склонился к уху, вполголоса проговорив:
— Хороший доклад. Ты сегодня превзошла саму себя.
Я собралась было удивиться, когда заметила пару направленных в нашу сторону камер. Улыбнулась и накрыла его ладонь своей, слегка пожимая.
— Спасибо.
Подняла глаза, встречаясь с ним взглядом, и тут же пожалела об этом. Прозрачно-голубые, невероятные, его глаза завораживали. И были близко. Так близко, что я видела в его зрачках свое отражение. Заставив себя отвернуться, посмотрела прямо перед собой, пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце. Краем глаза посмотрела на Алана — от него исходили волны спокойной, ровной уверенности. Казалось, что он — само олицетворение покоя, тогда как Стивен, хоть и сидел, расслабленно закинув ногу на ногу и откинувшись в кресле, был напряжен и натянут, как струна. Я это чувствовала, но объяснения этому поведению найти не могла.
— Наш стол третий. — Первый день конференции подходил к концу, и нас ждал торжественный ужин в ресторане отеля. Остановившись в холле со своими сотрудниками, я напомнила, куда идти и где садиться. За каждым столом будет сидеть десять человек, значит, к нам подсадят кого-то из конкурентов. Остается надеяться, что не из Бичем, с их директором я успела сегодня схлестнуться в коротком, но очень язвительном разговоре.
Стивен уже поднялся в номер, и на короткое время мы с Аланом остались вдвоем в толпе людей.
— С экскурсией что-то сегодня не выходит, — расстроено протянул он. — Кто знал, что день будет таким насыщенным?
— Завтра я пойду на твой доклад, перед тобой выступает Стивен. А потом совершенно свободна до вечера. — Я вздохнула про себя. Нет, все-таки это тяжело — не иметь возможности просто коснуться, обнять, утонуть в его надежных объятиях. Судя по всему, Алан думал так же, глядя на меня слишком красноречиво для рядового сотрудника.
— Увидимся за ужином. — Я с сожалением оставила его, направляясь к лифту. Он пошел следом.
— У меня номер на восьмом этаже, — пояснил, заходя в кабинку.
— У меня тоже, — хмыкнула я. — Соседи?
Следом вошли еще несколько человек, и к себе мы добрались в молчании, попрощавшись у дверей моего номера. Платье уже висело в шкафу, выглаженное и готовое. Я еще ни разу не надевала его, и сейчас меня охватил детский восторг — не терпелось выгулять обновку.
Стивен возился с пуговицами перед зеркалом в спальне, когда я зашла. Запонки оказались рядом, на прикроватной тумбочке, пиджак, небрежно брошенный, лежал на кровати.
— Не рано ли ты собираешься? — Я скинула туфли и распустила волосы, взъерошив их рукой.
— Договорились с Мартином из «Фармаком» пропустить по стаканчику в баре до ужина. Он хотел обсудить со мной пару предложений.
— Ты будешь ждать меня там?
— Если хочешь. — Стивен пожал плечами и потянулся к запонкам. — Или встретимся в ресторане.
— Нет, зайдем вместе. — Я потянулась было помочь, но он быстро защелкнул их, поправив крупные золотые пластинки. — На входе будут фотографировать.
— Ну да, — слегка скривился Стив. — Тогда до встречи в баре. — Подхватив пиджак, он ушел.
Спустя час я критическим взглядом рассматривала себя в зеркале, пытаясь понять, что именно привлекло меня в этом платье, и почему я не взяла ничего другого. Жемчужно-белый шелк с белой же вышивкой на груди, тонкие бретельки и наполовину открытая спина — все в нем было очаровательно и стильно. Кроме одного весомого «но» — белье под него надевать нельзя. Промучившись десять минут, сменив все имеющиеся у меня трусики, я поняла одно — или идти без них, или надевать что-то другое. Резинка выделялась на тонком шелке так отчетливо, что проще было только надеть белье поверх платья — вид был бы тот же. Конечно, у меня было еще два вечерних платья, но одно помятое, а второе выбрано специально для воскресного ужина-закрытия и сегодня выглядело бы слишком пафосно и неуместно. Глубоко вздохнув, я решительно стянула лишнюю деталь гардероба и критически осмотрела себя в отражении. Если не задумываться о том, что кроме платья на мне ничего нет, выгляжу неплохо.
В коридоре было тихо, но, пока я возилась с дверью, из соседнего номера появился Алан, чем изрядно меня напугал.
— Ты одна? — Он осмотрелся.
— Стивен уже внизу. — Я повернулась, позволив себе открыто залюбоваться высокой фигурой в темно-синем, почти черном, костюме. Алан, не скрываясь, скользил по мне глазами, задержавшись на груди. Под его горячим взглядом я смутилась, подавив желание прикрыться руками.
— Ты раздеваешь меня глазами, — укоризненно качнула головой. — С таким взглядом внизу делать нечего.
— Может, не пойдем? — прошептал он хрипловатым голосом, от которого по спине мазнули мурашки.
— Ты знаешь, что здесь камеры в коридорах? — я перевела тему на более твердую почву. — Пойдем вниз, нас давно уже ждут.
Алан не стал спорить. Кивнул и посторонился, пропуская, хотя поначалу явно собирался предложить мне руку. Да, это действительно сложно — быть рядом, на виду у всех, под пристальным вниманием. Но самое страшное — нельзя предугадать, где именно и когда это внимание проявится.
Стивена я нашла сразу, стоило спуститься с бар — он сидел за низким столиком на широком кожаном диване, неспешно потягивая виски. Напротив расположился один из топ-менеджеров «Фармаком». При моем появлении оба мужчины поднялись, а Стивен даже улыбнулся, словно только и делал, что ждал меня все это время. Поставив стакан на стол, он протянул мне руку, сплетая наши пальцы, и, кивнув Мартину, повел к ресторану.
— Как считаешь, мы выглядим достаточно счастливой парой? — иронично прошептал Стивен, продолжая улыбаться и сканировать холл оценивающим взглядом.
— Не меньше, чем обычно, — в тон ему ответила я, заметив впереди спину Алана.
У входа в зал ресторана стояли несколько стендов, у которых фотографировались участники конференции. Переглянувшись, мы пошли к ним, с готовностью останавливаясь по просьбе журналистов. Стив приобнял меня, засунув вторую руку в карман брюк, мы мило улыбнулись. Щелкнула камера. Еще один фотограф, и снова вспышка. Мы поменяли позу, встав чуть ближе. Ладонь Стивена невзначай скользнула по талии, ложась на бедро, небрежно мазнула вверх-вниз, и я замерла. Покосилась на него, досадливо отмечая, как дрогнули его губы, а улыбка на глазах стала шире. Наконец фотографы переключились на следующую пару, а мы отошли в полумрак зала, привыкая к мягкому свету после вспышек.
