— Вы сказали Тоне, что живете у подруги.
— Прошу меня простить за то, что я не люблю трясти своим грязным бельем на людях.
— Неужели вы правда думаете, что кому‑то есть дело до вашего развода?
— Я знаю, что людям свойственно осуждать других. Придя в штаб избирательной кампании вашей сестры, я просто хотела помочь человеку, которым я восхищаюсь. Теперь вы помешаете мне это сделать? Вы пригласили меня на ужин для того, чтобы проверить, достойна ли я того, чтобы находиться рядом с вашей сестрой?
— Нет. Я пригласил вас потому, что меня к вам влечет.
Его слова доставили ей удовольствие, но она быстро подавила свои эмоции.
— Я не ваш типаж, — сказала она, вернувшись к их спору на парковке ресторана.
Он прищурился:
— Как вы можете быть в этом так уверены.
— Мы с вами никогда не встречались на мероприятиях, но я о вас читала. Согласно прессе, вы один из самых завидных женихов в Чарлстоне. — Она холодно улыбнулась ему: — Слышала, что вы предпочитаете длинноногих брюнеток с голубыми глазами.
Райан удивленно поднял брови.
— Я не брюнетка, и у меня не голубые глаза.
— Не голубые. Цвет ваших глаз напоминает мне цвет осенних листьев.
Как назло, он приблизился к ней на шаг и принялся ее рассматривать. Когда его взгляд задержался на ее губах, во рту у нее пересохло, а соски затвердели под одеждой.
— Роман с вами меня не интересует, — сказала она.
— Тогда почему вы согласились со мной поужинать?
— Потому что мой скромный бюджет не позволяет мне ужинать в ресторанах.
— Вы поэтому живете здесь? — Райан кивком указал ей на ее раскладушку.
Зоуи представила, как они занимаются на ней любовью, и у нее застучало в висках.
— Потому что у вас нет денег?
— Это не ваше дело.
— Вы сказали, что работаете в этом магазине. Он принадлежит вам?
Она кивнула.
— Именно поэтому вы с такой страстью говорили о нем за ужином.
Она снова кивнула.
— Я вложила все, что у меня было в «Уголок сокровищ», и магазин уже начал приносить прибыль, но этого пока недостаточно.
— Как долго вы здесь живете?
— Почти шесть месяцев. Процедура развода дорого мне обошлась, и я была вынуждена отказаться от съемной квартиры, чтобы мне хватало средств на аренду этого помещения.
Зоуи понятия не имела, почему поделилась своими проблемами с Райаном, но это принесло ей некоторое облегчение.
— Вы ждете, когда ваш бывший муж выплатит вам деньги, полагающиеся вам при разводе?
Зоуи покачала головой:
— Я уже получила эти деньги. Мне едва их хватило на оплату услуг адвоката.
— Потому что вы подписали добрачное соглашение?
— Да, и еще потому, что все имущество, которое у него есть, находится под залогом. Он ведет расточительный образ жизни. Он увлекается поло, а содержать собственную конюшню очень дорого.
— Но…
— Поверьте мне, — перебила его Зоуи, — я наняла лучшего адвоката, которого только могла себе позволить.
Учитывая огромные траты Тристана, он определенно где‑то прятал деньги, однако найти их оказалось невозможно. Зоуи надеялась, что Лондон удастся что‑нибудь выяснить, и она сможет подать на Тристана в суд.
— Похоже, вы много денег вложили в товар. — Райан указал ей на ящики, после чего подошел к двери, ведущей в торговый зал.
Проследовав за ним, Зоуи включила свет.
— Я выкупаю товар у некоторых мастеров сразу, потому что хочу иметь эксклюзивные права на их изделия. С продажи большинства изделий я беру себе только пятнадцать процентов от их стоимости.
— Не лучше ли выкупать товар сразу? — спросил Райан.
Зоуи поправила вешалку с детскими платьицами из экологически чистых материалов.
— Возможно, но я не могу себе это позволить. Итак, я ответила на все ваши вопросы?
— На все, кроме одного.
— Какого?
— Вы присоединились к избирательной кампании Сюзанны, потому что вы как‑то связаны с Лайлом Абернати? Он нанял вас через кого‑то из своих знакомых?
— Что? — удивилась она и почувствовала облегчение оттого, что их план с Эверли и Лондон не был разоблачен. — Зачем мне работать на Лайла Абернати? Я его не знаю и никто из моего окружения тоже.
На лице Райана читалось сомнение.
— Послушайте, я вижу, что вы мне не верите, — произнесла она. — Да, я не рассказала вам о своем прошлом, но я ни в чем перед вами не виновата. После развода с Тристаном я снова стала Зоуи Олстон. Я разорвала все свои прежние связи. Для женщин, которых я когда‑то считала подругами, я изгой. После моего разрыва с Тристаном ни одна из них мне даже не позвонила, не поинтересовалась, как у меня дела.
Ее голос дрожал, но она даже не пыталась спрятать свою боль. Если она будет искреннее, подозрения Райана рассеются.
— Я хочу начать новую жизнь в окружении людей, которые не будут судить обо мне, основываясь на чьих‑то предвзятых мнениях. Поэтому я поменяла цвет волос и стиль одежды. Я решила принять участие в избирательной кампании вашей сестры, потому что считаю, что из нее получится отличный сенатор.
Пока она говорила, Райан смотрел на нее с непроницаемым выражением лица.
— Я не буду извиняться за то, что навел о вас справки и проследовал за вами сюда, — сказал он, когда она замолчала. — Эта избирательная кампания очень важна для моей сестры, и я не допущу, чтобы кто‑то ставил ей палки в колеса. За последний год в моей жизни произошли события, которые заставили меня подозревать всех людей…
— Всех людей? — перебила его Зоуи. — Или только женщин?
На его щеке дернулся мускул.
— Я обжегся, не увидев определенные сигналы, — признался он, — и я ни за что не допущу, чтобы подобное повторилось.
— Я могу вам сказать, как вы можете избежать проблем, связанных со мной. — Положив одну руку на пояс, другой она указала ему на дверь: — Вы можете отсюда уйти и больше никогда меня не беспокоить.
Без макияжа на лице, в цветастом домашнем костюме и плюшевых тапочках Зоуи совсем не походила на стерву, которой хотела казаться. Райан понял, что не хочет избегать проблем, которые она может принести в его жизнь. Она вызывала у него сильные эмоции, и ему хотелось броситься в омут с головой, не думая о последствиях. Он по‑прежнему ей не доверял. Он чувствовал, что она сейчас сказала ему правду, но по‑прежнему не знает всей истории.
Инстинкт самосохранения говорил Райану, что ему следует сделать как она сказала, уйти и больше никогда с ней не встречаться. Он даже сделал несколько шагов в сторону выхода, но, поравнявшись с Зоуи, почувствовал аромат ее духов с нотками малины и ванили, который напомнил ему об их первой встрече и заставил его придвинуться ближе к ней.
