— Привет, Пол, — сказал он. — Ты что‑то узнал?
— Прости, что не сразу выполнил твою просьбу, касающуюся того магазина, но у меня возникли сложности в одном из дел, которые я веду.
— Никаких проблем. Итак, что интересного ты узнал?
— Магазин «Уголок сокровищ» принадлежит Зоуи Олстон, — ответил Пол. — А зданием, в котором он находится, владеет компания «Диллуорс пропертис».
— «Диллуорс пропертис», — задумчиво повторил Райан. — Почему это название кажется мне знакомым?
— Потому что оно принадлежит Джорджу Диллуорсу.
Райан грубо выругался.
— Это же старый друг Лайла Абернати.
— Именно так. Еще я узнал, что Зоуи не заплатила за аренду за три месяца, но Диллуорс пока не собирается ее выгонять.
Зоуи упоминала, что у нее финансовые проблемы, но Райан не думал, что они настолько серьезны.
— Сколько она должна? — спросил он.
— Пятнадцать тысяч.
— Этого достаточно, чтобы она пришла в отчаяние. Неудивительно, что Абернати воспользовался ее бедственным положением.
— Я подумал точно так же. Что ты будешь делать дальше? — спросил Пол после небольшой паузы.
— Я не могу спросить ее прямо. Ей не понравится, что я до сих пор ее проверяю.
— Какие у тебя есть варианты?
— Я уже решил, что лучший способ за ней присматривать — это держаться как можно ближе к ней.
— Насколько близко? — полюбопытствовал Пол.
— Я поселил ее в одном из моих гостевых коттеджей.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Возможно, она плохая, но Зоуи ночевала в подсобке своего магазина, потому что у нее нет денег на нормальное жилье. Знаешь, если Абернати использует ее финансовые проблемы, чтобы заставить ее найти компромат на Сюзанну, я смогу нейтрализовать его давление.
— Каким образом?
— Заплатив ее долг за аренду. Анонимно, разумеется.
— Возможно, это простое совпадение и она никак не связана с Абернати, — заметил Пол. — В этом случае ты выбросишь деньги на ветер.
Райан подумал о женщинах, которым помогает Зоуи.
— Я часто делаю благотворительные пожертвования. По сути это, одно и то же.
Но все, что касалось Зоуи, было важно лично для него.
— Мне продолжать собирать сведения об этой женщине?
— Спасибо за предложение, но, думаю, не стоит, иначе у меня разовьется паранойя.
Разорвав соединение, Райан стал обдумывать то, что он только что узнал. Хотя после разговора с Полом его сомнения вернулись, и он по‑прежнему не знал, почему Зоуи решила стать волонтером, этого было недостаточно для того, чтобы он перестал ее хотеть. Его никогда еще так сильно не влекло ни к одной женщине, и он не отпустит ее до тех пор, пока не утратит к ней интерес.
Глава 6
Зоуи уже целую неделю жила в гостевом коттедже Райана. Просыпаясь каждое утро, она вставала с огромной кровати и шла в уютную кухню, совмещенную с гостиной и столовой. Новая обстановка действовала на нее благотворно, и переживания последних месяцев слегка притупились. Она чувствовала прилив сил и с надеждой смотрела в будущее. Несомненно, одной из причин этого оптимизма было ее общение с красивым хозяином дома.
Райан заглянул к ней на следующий вечер после ее переезда в его коттедж.
— Ты голодна? — спросил он.
По пути с работы она заехала в супермаркет и купила продукты, но еще не решила, что будет готовить на ужин.
— Думаю, да.
— Я как раз собирался приготовить барбекю. И я не люблю есть в одиночестве.
— Я тоже.
Хотя она привыкла к этому, когда была замужем за Тристаном. Он часто допоздна задерживался на работе. Точнее, он говорил ей, что работал, когда приходил домой за полночь и от него пахло вином и духами.
— Я приготовлю салат и приду.
После того ужина они каждый вечер ели вместе. Зоуи всякий раз принимала его приглашение, потому что ей доставляло удовольствие проводить с ним время. С Райаном она спорила, смеялась и чувствовала себя привлекательной женщиной. Он обладал способностью отвлекать ее от проблем, делать так, чтобы она забывала обо всем и наслаждалась тем, что происходило здесь и сейчас. От его улыбки ее сердце учащенно билось. Всякий раз, когда они нечаянно задевали друг друга, готовя еду, по ее телу пробегали электрические разряды. Всякий раз, когда он брал ее за руку или нежно поглаживал ее по щеке, у нее захватывало дух. Всякий раз, когда в конце вечера его губы касались ее губ, она чувствовала себя счастливой.
Сегодняшний вечер отличался от всех предыдущих, потому что они с Райаном собирались ужинать не дома, а в ресторане вместе с Сюзанной и Джефферсоном.
Она понимала, что ей не следует сближаться с Райаном и его сестрой. Что чем больше времени она будет с ними проводить, тем тяжелее ей будет причинять им вред.
Что, если она вообще не сможет найти компромат на Сюзанну? Это разозлит Эверли, и она наверняка сделает что‑нибудь ужасное.
Но обо всем этом она подумает позже. Сейчас ей нужно разобраться с другим вопросом. Она взяла конверт, который получила сегодня по почте. Она уже давно ждала письма от компании‑арендодателя, в котором ее попросят освободить помещение. Она не заплатила за три месяца и понимала, что арендодатель вряд ли даст ей новую отсрочку.
Вздохнув, Зоуи вскрыла конверт, достала из него счет‑фактуру, развернула и посмотрела на сумму, указанную в нижней строке.
Она была равна нулю.
Как такое возможно? Она должна «Диллуорс пропертис» пятнадцать тысяч долларов.
Достав телефон, она позвонила в эту компанию и попросила соединить ее с Томом Госсеттом.
— Здравствуйте, Том. Это Зоуи Олстон, — взволнованно начала она. — Я только что получила ежемесячный счет‑фактуру. Похоже, в нем ошибка.
— Какая ошибка? — спокойно спросил Том.
— Согласно этому документу я ничего вам не должна, тогда как на самом деле я не заплатила за три месяца аренды.
Том мягко рассмеялся:
— Я впервые сталкиваюсь с тем, чтобы арендатор жаловался на то, что он ничего нам не должен.
Зоуи закусила нижнюю губу. Ей было не до смеха.
— Не понимаю, что происходит. Я не перечисляла вам никаких денег.
— Значит, это сделал кто‑то другой. — Зоуи услышала в трубке постукивание компьютерных клавиш. — Платеж поступил два дня назад.
— Вы уверены, что вам заплатили за аренду именно моего помещения?
— В папке с вашим именем у меня есть копия чека. В нем указано название «Уголок сокровищ». Это ведь ваш магазин, не так ли?
